Немезида ночного ангела - Брент Уикс

подбегают и встают в строй. В задних шеренгах маги и лучники стоят не настолько плотно. По бокам и за ними высятся низкие сторожевые башни, выстроенные вдоль моста через равные промежутки, и теперь они кишат лучниками и магами.

А еще дальше виднеется плотная толпа людей, растянутая на пятьдесят шагов, почти до самых дверей дворца. Двери теперь тоже заперты и перегорожены солдатами.

Когда мы подходим к пустому промежутку, я мысленно спрашиваю:

«Как думаешь, какие у меня шансы?»

~– Три к одному.~

«Правда? Я и не думал, что ты настолько в меня веришь. Даже как-то теплее на душе стало».

~– Да не в твою пользу. В их.~

Ка'кари покрывает мою кожу за миг до того, как мы выходим из толпы, и делает невидимым для обычного зрения. Вот почему не стоит демонстрировать свой талант заранее.

Только благодаря ему у меня вообще есть шанс.

Пригнувшись, я продолжаю поспевать за моим солдатом и жалею, что он не очень крупный. Для магов, которые ищут магию, я видим, но пока я закрыт его телом, они могут меня и не заметить. Если вокруг него засветится моя аура, они могут подумать, что талантлив сам солдат.

Мы пересекли половину разрыва.

Еще чуть-чуть.

Кто-то из шеренги требует от солдата назвать пароль.

Он отвечает.

Копья услужливо поднимаются, чтобы пропустить солдата на его место в строю, и я вижу, как передо мной открывается брешь.

Я должен успеть нырнуть туда за миг до него и проскочить в эту узкую щель. Если потом я и задену кого-то во втором или в третьем ряду, то на это не обратят внимания, ведь в толпе беспокойных солдат толкотня – это обычное дело.

Брешь полностью открыта, и я устремляюсь вперед… но тут же слышу в стороне звонкий выкрик.

Я едва успеваю поднять магический щит, как в него врезается мощный заряд, сбивающий меня с ног.

Проехав по мосту, я подтягиваю ноги к себе, перекатываюсь и вскакиваю – но удар лишил меня невидимости.

Я стою в полуприседе перед строем из нескольких сотен хорошо обученных императорских гвардейцев, которые меня разыскивают, – и теперь, когда я снова видим, они меня нашли.

Атакуют они без промедления.

Я мигом создаю перед собой иллюзию самого себя, которая со страшной скоростью мчится вперед, а потом становлюсь невидимым и падаю на деревянный настил моста – то есть становлюсь мишенью поменьше, чтобы тем, кого не обманет моя уловка, было сложнее по мне попасть. Через иллюзию я запускаю в имперцев плотный сгусток силы, и, когда их атаки разрывают иллюзию на части, эта сила врезается в их стену.

Стена начинает схлопываться, солдаты окружают место, где видели лжеменя, и пытаются помочь своим товарищам, которых сбило с ног.

Я, невидимый, уже бегу вдоль шеренги.

Несколько магов смотрят прямиком сквозь меня и не замечают; в суматохе они переключились на обычное зрение. Но одна чародейка устояла, а когда первый ряд рассыпался, она вдруг оказалась впереди. Она замечает меня. Кричит…

Но они все кричат, орут друг на друга, не соображают, что происходит.

Чародейка уже сотворила между ладоней огненный шар, уже прыгает вперед и заносит его, готовясь швырнуть в меня… но затем останавливается и, как всякий хороший стрелок, примечает, что находится за мной. Если она промахнется, то испепелит перепуганных людей в толпе, поэтому она не спешит.

Пробежав мимо нее, я на всех парах сворачиваю вбок и наконец прыгаю через строй. Из-за этого ей приходится целиться вверх, но она все равно запускает пламя в ночное небо.

Второй шар чародейка бросить не может, потому что я проношусь между ней и сторожевой башней, где толпятся ее боевые товарищи.

Одному из этих магов не хватает выдержки, и он выстреливает в меня голубым зарядом магии.

Я изворачиваюсь в воздухе, как кошка, заряд задевает мою стопу… с такой силой, что дальше я лечу кувырком.

Камни, обрамляющие вход на мост, мчатся мне навстречу, и, хотя я тысячу раз отрабатывал падения, мягко приземлиться на бок с высоты в пять шагов попросту невозможно.

При ударе из моей памяти выпадает секунда…

Но, кажется, только одна, потому что я все еще жив. Всюду поднимаются новые крики.

Я неуклюже встаю на ноги, спотыкаюсь, но не падаю. Вновь натягиваю на себя невидимость.

Охая от боли, пытаюсь заставить себя двигаться, вернуться к темпу боя. Тело болит, но шевелится. Сейчас важно только это. Правая лодыжка еле держит, лучше задействовать ее поменьше.

Ровная стена людей сломлена неумелым выстрелом молодого мага. Все разъярены, дезориентированы, кричат; офицер в сторожевой башне взял незадачливого синего мага за грудки и, брызжа слюной, орет ему в лицо, а молодой маг тем временем пытается указать на меня.

Я поднимаю голову, уверенный, что императорские гвардейцы, перегородившие вход в замок, сорвутся с места и поспешат на подмогу к своим товарищам.

Они стоят на месте.

Я мотаю головой, снова смотрю. Они стоят на месте?

Дисциплина у них просто железная. Их братья по оружию разбиты, но солдаты у входа сделали лишь одно – заставили толпу, застрявшую между ними и стеной гвардейцев, лечь на землю лицом вниз.

– Все маги, во фронт! Бегом, бегом, бегом! – ревет в заднем ряду кто-то из офицеров. – Лучники, товсь!

Через них мне не пробиться. Я заставляю ка'кари изменить невидимость; теперь он поглощает магию, а не свет. Здесь, в полутьме, лучше быть маленьким и худым человеком, который бежит на мельтешащем, хаотичном фоне, чем невидимкой для смертных глаз и пылающим маяком для всех магов.

Дверь находится слева от угла, который сейчас находится прямо передо мной, а справа я вижу высокую, неестественно гладкую каменную стену дворца – и, говоря гладкую, я имею в виду не то, что камень отшлифован, а то, что этот камень скользкий, как стекло.

Так отполировать его могли только магией. А это не утешает.

Если магия сотворила такое со стеной, то какие же еще чары могут быть на нее наложены?

Кто-то кричит, показывает на меня пальцем, и внезапно все это становится неважно.

Я могу сбежать. Могу прыгнуть в воду, сдаться, признать, что это дело оказалось невыполнимым даже для меня.

Но ночной ангел не сдается. Ночной ангел не проигрывает.

Я сгущаю ка'кари на кончиках пальцев, выпускаю маленькие коготки. Еще десять шагов, и я окажусь у стены.

«А теперь какие у меня шансы?»

~– Еще хуже, чем были.~

– Лучники! – ревет офицер. – Стреляй!

Глава 51

Восхождение

Когда в вас с двадцати или