Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Три материала. Графит для тигля, каолин для футеровки, известняк для флюса. Всё в одной шахте. Всё под ногами, где я ходил полгода и не знал.

— Эверт. Сколько можешь дать графита за неделю?

Горный мастер почесал подбородок. Привычка, которая означала расчёт.

— Если поставлю двоих на расчистку жилы, пуда два. Может три, если жила не кончается за поворотом.

— Каолина?

— Каолина больше. Пласт толстый. Пять-шесть пудов, если нужно.

— Нужно. Бурт!

Бурт обернулся от развалин печи. Подошёл. Посмотрел на камни. Взял графит. Повертел в пальцах. Провёл по ладони — чёрная полоса осталась на коже.

— Мягкий, — сказал он. — Мягче угля. Из этого тигель?

— Из этого тигель. Графит размалывается в порошок, смешивается с каолиновой глиной в пропорции два к одному, формуется, обжигается. Получается ёмкость, которая выдержит полторы тысячи градусов. Может и больше.

— Полторы тысячи.

— Полторы тысячи. Температура, при которой железо становится сталью.

Бурт стоял и смотрел на чёрный камень в своей руке. Рыжая борода, широкие плечи, закопчённые пальцы. Человек, который три года назад ковал подковы и латал плуги. Год назад — лил бронзовые стволы. Теперь — осваивал резцовый станок.

Теперь он смотрел на сырьё для стали.

— Сколько? — спросил он.

— Две недели на печь. Три дня на тигель. Ещё день на первую плавку.

— Семнадцать дней.

— Семнадцать дней. Если всё пойдёт по плану.

— Когда у нас что-нибудь шло по плану?

Я не ответил. Он был прав.

После обеда пришёл Крис.

Молча встал у двери кабинета. Ждал. Я закончил записывать параметры новой печи — высота шахты, диаметр горна, толщина футеровки — и поднял голову.

— Говори.

— Барон. Ответ от Ренарда. Через канал Марта. Пришёл час назад.

Он положил на стол клочок бумаги. Мелкий почерк Ренарда, аккуратный, каждая буква отдельно, как у человека, привыкшего к протоколам.

«Арморну ди Валье. Срочно. Конфиденциально.

Ваше письмо о Росте и законе о магах без знаков получено и передано Крейн. Результат: Хельм поддержал. Закон принят Советом Гильдии единогласно (даже фракция Дайна не рискнула голосовать против — слишком очевидная мера безопасности). Городская стража получила право задерживать мага без гильдейского знака по подозрению в незаконном применении дара. Первый в истории Аркена закон, ограничивающий свободу мага внутри городских стен.

Однако. Рост и четверо магов покинули дом на Медной улице за два дня до голосования. Дом пуст. Соседи видели: уехали ночью, на лошадях, через южные ворота. Направление — тракт на Серую Броду.

Повторяю: направление — тракт на Серую Броду.

Мы с Крейн считаем: Рост знал о законе заранее. У него есть источник в Совете или при дворе. Он не будет действовать в столице, где теперь может быть задержан. Он перенесёт операцию за пределы городских стен.

Крейн просит вас усилить охрану Валье. Я прошу вас усилить охрану тракта.

Вейн получил рапорт Лора о направлении стрелков в столицу. Ответ: одобрено, но теперь потребность отпала. Стрелков оставьте при себе. Если Рост идёт на восток, они нужнее в Валье, чем в Аркенбурге.

Ваш союзник. Ренард.

P.S. Не связанное. Казначей Велль сообщает: первый обоз с селитрой из казённых складов выйдет через восемь дней. Двенадцать телег. Охрана — шесть солдат восточного гарнизона. Маршрут: королевский тракт через Серую Броду до Валье. Прибытие — через двенадцать-четырнадцать дней.»

Я прочитал дважды. Положил записку на стол. Рядом с чертежом тигельной печи.

Тракт на Серую Броду.

Рост шёл не на столицу. Не на Крейн, не на казначея, не на короля. Он шёл на восток. В мою сторону.

Но «в мою сторону» не означало «на Валье». Между столицей и баронством лежали пять дней пути, два перевала, Серая Брода и тракт, по которому через двенадцать дней пойдёт обоз с селитрой. Двенадцать телег. Месячный запас пороха.

Я посмотрел на Криса.

— Крис. Когда Рост покинул столицу?

— По записке, два дня до голосования. Голосование было... — он посчитал по пальцам, — пять дней назад. Значит, Рост в пути семь дней.

— Семь дней от Аркенбурга до Серой Броды — это...

— Если верхом, быстро, налегке, три-четыре дня. Если с грузом, пять. Значит, он уже прошёл Серую Броду. Или проходит сейчас.

Или уже прошёл и стоит где-то между Серой Бродой и Валье. Ждёт. Наблюдает. Выбирает момент.

— Позови Лора и Олафа.

Четверо в кабинете. Лор, Олаф, Крис, я. Записка Ренарда на столе.

Лор прочитал. Лицо не изменилось, но перо, которое он держал, замерло над тетрадью.

— Направление — тракт на Серую Броду, — повторил он. — Пять магов без знаков, на лошадях, двигаются на восток. Это не бегство. Это выдвижение.

— Три варианта, — сказал я. — Первый: Рост идёт на Валье. Штурм, диверсия, покушение. С пятью магами это реально, особенно если среди них есть боевые.

— Второй, — сказал Олаф. — Обоз. Двенадцать телег с селитрой на тракте через двенадцать дней. Без селитры мы без пороха. Без пороха наши ружья — палки.

Тишина. Олаф снова попал.

— Третий, — сказал Крис. — Серая Брода. Март. Торговая сеть, разведка, логистика. Сожги склад Марта, запугай торговцев, и Валье останется слепым и глухим.

Я посмотрел на карту, которая висела на стене кабинета. Грубая, нарисованная от руки, но точная. Валье на востоке. Серая Брода на тракте, в двух днях пути. Дальше на запад — территория Дорна, потом перевал, потом столица.

Между Серой Бродой и Валье — ущелье Волчья Пасть, где мы когда-то устроили первую засаду. Лес на северном склоне. Холм с позицией на южном. Тракт, петляющий между ними.

— Лор. Сколько у нас людей?

Лор открыл тетрадь. Цифры, которые он обновлял каждый день.

— Боевое ядро: двадцать шесть стрелков Валье. Плюс учебная группа — одиннадцать человек. Из них с нарезными стволами — Раст, Грит, Фольк, Тим и вы. Пять. Пушечные расчёты — три расчёта по четыре человека. Крис на контрразведке, Олаф в резерве. Эверт с шахтёрами — небоевые. Зир — небоевой, но потенциально полезен.

— Против пяти магов?

— Против пяти магов хватит нарезного контура. Если мы знаем, откуда они идут.

— Мы не знаем.

— Тогда нужна разведка. Немедленно. Март в Серой Броде?

— Март должен быть в пути сюда. Крис?

Крис кивнул.

— Март выехал из Серой Броды вчера. Будет послезавтра.

— Слишком медленно. Мне нужна информация сейчас. Проходил ли Рост через Серую Броду? Видел ли его кто-нибудь? Где он сейчас?

— Могу послать мальчишку верхом, — сказал Крис. — До Серой Броды за день, если гнать. Там у Марта есть человек при постоялом дворе. Он знает всех, кто проезжает.

— Посылай. Сегодня. И ещё: усилить дозоры на тракте.