Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Два человека на развилке, два на дальнем подходе, смена каждые восемь часов. Если увидят группу из пяти всадников, не вступать в контакт. Наблюдать и немедленно докладывать.

— Понял.

— Олаф.

— Да.

— Охрана периметра. Ночные посты удвоить. Шахту не оставлять без присмотра. Пороховую мастерскую — на замок, ключ у тебя и у меня.

— Сделаю.

— Лор. Учебную группу не снимать с занятий. Но с завтрашнего дня переключить стрельбы с мишеней на тактические упражнения: стрельба по движущейся цели, работа в парах, реакция на внезапную атаку. «Стальной устав», блок три.

Лор записал.

— И ещё. Обоз. Двенадцать телег с селитрой, охрана шесть человек. Через двенадцать дней на тракте. Если Рост перехватит обоз, мы потеряем месячный запас пороха. И шестерых солдат.

— Предлагаете усилить охрану?

— Предлагаю встретить обоз. Раст и трое стрелков с нарезными аркебузами выходят через пять дней на тракт, к Серой Броде, и ждут обоз. Идут вместе до Валье. Если Рост атакует обоз, Раст и его люди работают по магам с дальней дистанции.

— Раст, — повторил Лор. — Вы отправляете лучшего стрелка из баронства.

— Я отправляю человека, который с четырёхсот шагов попадает в грудную мишень. Против магов это единственный аргумент. Стражники с мечами не справятся.

Лор закрыл тетрадь. Посмотрел на меня.

— Барон. Вы разделяете силы.

— Да.

— Четыре нарезных ствола на тракте, один здесь. Если Рост ударит по Валье, пока Раст на тракте...

— Если Рост ударит по Валье, у нас пятьдесят семь гладкоствольных аркебуз, пять пушек и двадцать шесть стрелков на подготовленной позиции. Пять магов не возьмут укреплённый холм с пушками. Мы это уже доказали.

— Доказали с нарезным контуром на флангах.

— Доказали. Но обоз с селитрой — это не тактический выбор. Это стратегический. Без селитры нет пороха. Без пороха пушки — бронзовые украшения, а аркебузы — дубины. Рост это понимает. Если он умный, он ударит по обозу, а не по холму.

— Если он умный.

— Он фанатик, но не дурак. Дураки не ездят в Каррен за магами и не платят золотом за лошадей.

Лор помолчал. Потом кивнул.

— Согласен. Раст, Грит и двое из учебной группы — Виг и Хоук. Четыре нарезных ствола. Выход через пять дней. Точка встречи с обозом — развилка за Серой Бродой.

— Хорошо.

Крис и Олаф вышли. Лор остался. Стоял у стола и смотрел на карту.

— Барон. Ещё один вопрос.

— Говори.

— Обоз — очевидная цель. Но Рост может ударить по обозу и одновременно по чему-то другому. Олаф сказал правильно: четырёх магов хватит на две операции.

— Ты думаешь, что он разделится?

— Я думаю, что фанатик с пятью магами не поедет на тракт грабить телеги. Это работа для бандитов, а Рост не бандит. Он считает себя спасителем порядка. Ему нужно не просто навредить, ему нужно сломать. Обоз — это вред. Сломать — это другое.

— Что другое?

— Вы. Шахта. Завод. То, без чего всё остальное не имеет смысла.

Я смотрел на карту. Валье. Маленькая точка на восточном краю королевства. Одна шахта. Две печи. Один станок. Пороховая мастерская. Стрельбище. Казарма. Семьдесят с лишним человек.

И один барон, в чьей голове лежали чертежи стального затвора, формула гремучей ртути и принцип тигельной плавки.

— Лор. Я не собираюсь прятаться.

— Я не предлагаю прятаться. Я предлагаю перестать ходить по территории без сопровождения. Особенно ночью. Особенно к шахте.

— Хорошо. С завтрашнего дня двое при мне постоянно.

— Тим и кто-то из стрелков. Посменно.

— Согласен.

Лор вышел. Я остался.

На столе лежал чертёж тигельной печи. Рядом — записка Ренарда. Два документа, между которыми я разрывался каждый час: строить будущее или защищать настоящее.

На «Прометее» эту дилемму решали просто. Инженеры строили, охрана охраняла. Разделение труда. Здесь я был и инженером, и стратегом, и командиром, и целью. Четыре роли для одного человека, и каждая требовала полного рабочего дня.

Я отложил записку. Взял чертёж.

Стали нужна печь. Печи нужна футеровка. Футеровке нужен каолин и графит. Каолин и графит есть в шахте. Шахту нужно охранять от Роста. Для охраны нужны стрелки. Стрелкам нужен порох. Для пороха нужна селитра. Селитра идёт в обозе. Обоз нужно охранять от Роста.

Замкнутый круг. Каждая задача упиралась в следующую, и все вместе упирались в одного фанатика с четырьмя магами на тракте.

Но замкнутый круг можно разорвать, если работать над несколькими звеньями одновременно.

Печь. Оборона. Обоз. Три задачи. Три команды. Семнадцать дней на печь, двенадцать на обоз, неизвестно сколько на Роста.

Я начал писать.

На следующее утро работа началась заново.

Бурт и Хорст спустились в шахту с Эвертом. Два часа на расчистку графитовой жилы, час на выемку каолиновой глины, ещё час на подъём. К полудню на площадке перед литейкой лежали: мешок графитовой крошки, два мешка каолина и корзина известняковых обломков.

Я стоял над каолином и рассматривал его даром. Мелкозернистая структура, равномерная, без крупных включений. Годная. На Земле из такой глины делали фарфор и огнеупорную керамику. Здесь она станет основой печи, которая должна была родить сталь.

— Хорст. Слушай внимательно.

Гончар подошёл. Маленький, сухой, с руками, постоянно испачканными глиной. Он говорил ещё реже, чем Серт, но слушал лучше всех.

— Первый этап. Каолин размочить, размять, пропустить через сито. Мелкая фракция — в работу. Крупная — обратно на размол. Нужна однородная масса, как тесто. Без комков, без камней, без песчинок.

Хорст кивнул.

— Второй этап. Часть каолиновой массы — примерно треть — обжечь в обычной печи Серта при максимальной температуре. Сколько это?

— Девятьсот, — сказал Серт, подойдя. — Может тысяча, если Зир даст дутьё.

— Девятьсот хватит. Обжечь до состояния камня. Потом перемолоть в порошок. Это будет шамот — огнеупорный наполнитель.

— Обжечь, перемолоть, — повторил Хорст. Руки уже двигались, как будто он мял невидимую глину.

— Третий этап. Шамотный порошок смешать с оставшимся сырым каолином в пропорции два к одному. Добавить воду, замесить. Из этой массы формовать кирпичи. Размер: длина в две ладони, ширина в одну, толщина в четыре пальца. Высушить, потом обжечь. Это будут огнеупорные кирпичи для футеровки. Им нужно три дня на сушку и день на обжиг.

— Четыре дня на кирпичи, — сказал Хорст.

— Четыре дня. А пока кирпичи сохнут, ты делаешь тигель.

Я повернулся к мешку с графитом.

— Графит перемолоть. Мелко, как муку. Смешать с каолиновой массой: две части графита, одна часть каолина. Сформовать ёмкость: цилиндр, высота — два локтя, диаметр — полтора кулака, стенка толщиной в два пальца. Дно плоское, толстое, в три пальца. Высушить два дня. Обжечь.

Хорст стоял и смотрел на мешки. Потом сказал