Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

с немного безумным смехом охотно последовали за ним. Они спустились вниз и неуклюже перелезли через камни у тенистого подножия насыпи. Лодка была привязана к ржавому железному кольцу, вбитому в один из крупных валунов. Пен без промедления вошел в мутную воду с хлопьями коричневой пены. По его меркам она не была холодной – в кантонах можно было проехаться на лошади и санях по действительно холодной воде, – но оказалась холоднее его тела и изгнала из крови опасный жар. На всякий случай Пен окунулся с головой, затем подогнал лодку туда, где в нее смогли забраться девочки.

Весла лежали под банкой. Пена больше удивило их наличие, чем удивило бы отсутствие. Он мог бы плыть впереди, буксируя лодку за веревку, совсем как его воображаемый дельфин, но это было бы слишком медленно. Пен развязал узел, закинул ногу на борт и оттолкнулся, плюхнувшись на мокрое дно, где секунду лежал, пытаясь отдышаться.

Видимо, девочкам уже доводилось ездить на гребных лодках – все-таки Распэй был портовым городом, – потому что они серьезно достали тяжелые весла и смогли вставить их в уключины, не уронив за борт. Потом сестры посмотрели на Пена.

– Куда мы поедем? – спросила Ленчия. – Мы не сможем догрести до Вилнока.

– Увы, нет. Только до той галеры. – Пен показал рукой. – Вы, мальчики, можете грести, если хотите.

– О!

Сьюка просияла от удовольствия, и девочки поспешно уселись на скамью, взяв по веслу. Они гребли достаточно согласованно, и лодка медленно двинулась вдоль корабля, который был пришвартован у этой стороны пирса. Его корпус вздымался ввысь, словно деревянная стена.

Сверху над бортом возникла голова и плечи.

– Эй! – крикнул силуэт. – Что вы делаете?

Хороший вопрос. Хотел бы Пен знать на него ответ. Он подобрался к борту лодки, положил подбородок на банку и принялся изучать проплывавший мимо корпус. Провести двойную полосу гнили длиной несколько ярдов сразу под ватерлинией казалось почти рутинным делом, но он был готов на все. Пен не знал, топит ли пиратский корабль или пиратскую добычу, а может, честное торговое судно, но его это не волновало.

Дез захихикала. Как и девочки, она была опасно возбуждена, однако Пен не мог дать выход ее нервной энергии при помощи гребли.

Когда они вышли на солнечный свет, и обзор стал шире, Пен перекатился на спину и оглядел снасти корабля, пришвартованного у дальней стороны пирса. Едва дотянувшись, он порвал штаги и поджег свернутые паруса в нескольких местах.

– Да пребудет со всеми вами благословение Бастарда, – пробормотал он и поцеловал большой палец.

Ленчия кинула на него опасливый взгляд. Поглощенная греблей Сьюка лишь прикусила губу.

Пен обдумал свой следующий шаг. Вполне вероятно, что большая часть команды Фалуна развлекалась на берегу, хотя некоторые могли заниматься снабжением. Пленники, даже прикованные, требовали охраны. Пен научился отлично справляться с охраной, но это был не повод для беспечности. Кроме того, он был одет в обноски, ему было жарко и тревожно, и в его венах предательски пульсировала красная ярость, однако задумываться об этом сейчас не было смысла. Он сел прямо и, прищурившись, оглядел галеру.

– Кажется, я вижу сетку, свисающую с левого борта. Гребите туда.

Они прошли рядом с еще одним стоявшим на якоре судном – очевидно, преуспевающим пиратским кораблем, судя по изящным очертаниям и трем мачтам, позволявшим поднять много парусов для быстрого хода. Несколько членов команды толпились у бортового ограждения, смотревшего на сушу, и, тыча пальцами, таращились на пылавшие на берегу пожары: на солнечном свету пламя приобрело странный прозрачный оранжевый оттенок, воздух над ним дрожал. Пен систематически порвал все штаги, до которых мог дотянуться, и поджег рухнувшую оснастку. Крики стали воплями.

На борту галеры действительно был экипаж, который тоже собрался по правому борту, чтобы наблюдать за необъяснимой катастрофой. С пирса наконец потянулся столб дыма. Пробитый Пеном корпус корабля начал крениться наружу, пока совсем незаметно.

На фоне этого представления никто не обратил внимания на двух мальчишек и мужчину в лодке.

– Разве это не рабская галера капитана Фалуна? – с опаской спросила Ленчия, когда они скользнули в тень ее дальнего борта.

– Ага, – откликнулся Пен, скидывая мокрые, рваные ворованные сандалии, скользкие и бесполезные. И приготовился схватиться за сетку.

– А это не опасно?

– Может, и опасно, – вздохнул Пен. – Думаю, я начинаю к этому привыкать. – Он посмотрел вверх, за линию весельных портов, затем вновь перевел взгляд на девочек. – Держитесь на небольшом расстоянии от корабля и будьте готовы уплыть прочь, если вас попробуют схватить.

Они переглянулись.

– Без тебя? – нерешительно спросила Сьюка.

– При необходимости.

Склонив голову, Ленчия спросила, на удивление сухим тоном для десятилетней девочки:

– Куда?

Пен оглядел охваченную хаосом гавань.

– Я… вернусь.

– Очень на это надеюсь, – выразительно сказала Сьюка.

Пен повис на грубом веревочном плетении и, обернувшись, ухмыльнулся сестрам.

– Я думал, что я злой чародей.

– Да, но ты наш злой чародей, – парировала Ленчия.

– О. – Секунду Пен висел, пытаясь осознать это утверждение. Внезапно он испытал странную нежность. – Да. Полагаю, так оно и есть.

Сьюка уверенно кивнула.

– А потому не дай порубить себя на куски.

– Сделаю все, что смогу. – И, помедлив, исправился: – Все, что мы сможем.

Потому что, во что бы Пен ни собирался ввязаться, он будет не один. Он постучал большим пальцем по губам, нащупал опоры для пальцев ног и подтянулся на борт.

Я же говорила, что мне нравятся эти девочки, самодовольно заявила Дез.

Ты была права. Он помедлил, прежде чем подняться на палубу. Взгляд. В непосредственной близости никого не было, хотя это не означало, что кто-то чуть дальше не смотрит сейчас в эту сторону. Пен тихо перекатился через поручень и пригнулся, оглядываясь. Он оказался на чем-то вроде трапа между поручнем и одной из двух низких надстроек или кают, которые стояли на палубе перед грот-мачтой и за ней. У этой галеры были старомодные квадратные паруса, однако ближе к носу имелась мачта поменьше для некой разновидности кливера; судя по всему, ее добавили позже. Где-то должны быть люки, ведущие в трюм… вот они. Пен обошел кабину, увидел темный квадрат в палубе и скользнул вниз по смертоносному гибриду лестницы и трапа.

Потолок был низким – Пен обнаружил это, ударившись головой. Очевидно, здесь располагались груз и команда – судя по висевшим там и тут гамакам. Еще ниже. Это была гребная палуба, овальные пятна солнечного света падали через порты на палубу и ряд скамей, отражения волн плясали на низком потолке. На удивление, здесь совсем не пахло. И снова вниз, в непроглядную темноту.