Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Стрелять в шкуру бесполезно. Я видел бугры костяных наростов вдоль хребта, видел, как чешуя на боках вздымается толстыми пластинами, покрытыми грязью и водорослями. Автоматная пуля калибра 5.45 отрикошетит, как горох от стены. Стрелять в голову можно, но Серёга лежал прямо под тварью, и промах означал дырку в парне вместо дырки в ящере.

Нужно переключить динозавра на себя.

Правая рука нащупала в грязи что-то твёрдое, длинное, холодное. Кусок арматуры, торчавший из размытого основания ближайшего столба. Пальцы сжались, плечо отозвалось тупой болью от операции, и я рванул. Арматура вышла из бетонного крошева с хрустом, сантиметров шестьдесят ржавого металла, увесистого, как хороший молоток.

Я размахнулся и швырнул.

Бросок одной левой был кривоват, но дистанция компенсировала. Арматура ударила тварь в бок, чуть позади передней лапы, туда, где пластины чешуи сходились под углом и оставляли узкую полоску незащищённой шкуры.

Глухой стук. Как по автомобильной покрышке, набитой песком.

Тварь дёрнулась. Морда отвернулась от Серёги, и жёлтый глаз нашёл меня. Зафиксировал. Зрачок сузился в щель.

Привет. Я здесь. Давай разберёмся.

Барионикс развернулся всем корпусом. Вода вспенилась от движения хвоста, прокатившись волной по болоту. Массивные задние лапы перестроились, переместив центр тяжести, и я успел подумать, что эта штука двигается в воде куда быстрее, чем на суше.

Рывок. Тварь выстрелила вперёд, как торпеда, оттолкнувшись задними лапами от вязкого дна. Мощно, взрывно, подняв за собой шлейф грязной воды. Узкая пасть распахнулась, и зубы-иглы метнулись ко мне, целя в грудь.

Я не отступил. Некуда было. За спиной болото, илистое дно, в котором «Трактор» увязнет по бедро, если попытаться маневрировать. Тяжёлая инженерная модель создавалась для другого. Для того, чтобы стоять.

Ноги упёрлись в дно. Ил спрессовался под подошвами, давая жёсткую опору. Полтора центнера аватара вросли в болото, как бетонный столб.

Челюсти щёлкнули в полуметре от лица. Дохнуло рыбной тухлятиной, горячей и влажной, от которой заслезились глаза. Я качнулся влево, пропуская морду мимо, и ударил.

Приклад автомата врезался в кончик носа твари, туда, где хрящ и нервные окончания, где кожа тоньше и чувствительнее всего. Старый приём из рукопашки, только вместо человеческой переносицы была морда длиной в метр.

Хруст. Отдача прошла через приклад в плечо, и правая рука взорвалась болью от кисти до лопатки. Я стиснул зубы и удержал хват.

Барионикс отшатнулся. Мотнул головой, разбрызгивая слизь и бурую болотную воду. Из ноздрей потекла тёмная кровь. Тварь попятилась на шаг, ошеломлённая, оглушённая, и сделала то, что делают все крупные хищники, когда добыча даёт сдачи.

Открыла пасть для рёва.

Широко. Во всю ширину длинных узких челюстей, обнажив розовую глотку с мягким нёбом и рядами загнутых внутрь зубов. Ревела она низко, утробно, и вибрация от этого звука ощущалась грудной клеткой, как стоячая волна от близкого взрыва.

Ну спасибо.

Я шагнул вперёд. Вогнал ствол автомата в открытую пасть. Глубоко, до цевья, ощущая, как металл проходит между зубами, скользит по мокрому нёбу, упирается во что-то мягкое и подвижное в глубине глотки.

Нажал спуск.

Длинная очередь. Секунда, может полторы. Двадцать патронов, может больше.

Звук был странным. Не грохот, а глухое бухтение, словно кто-то бил молотком по подушке. Плоть гасила звук, гасила отдачу, гасила всё. Пули рвали мягкие ткани, пробивали хрящи, крушили позвонки. Затылок твари лопнул, выплеснув наружу фонтан тёмной крови и костяных осколков, окативших мангровые стволы за ней мокрым веером.

Барионикс содрогнулся. Всем телом, от кончика морды до хвоста, как перерезанная струна. Челюсти попытались сомкнуться на стволе, зубы скрежетнули по металлу, и на секунду мне показалось, что тварь откусит мне автомат.

Потом свет в жёлтом глазу погас. Будто задули свечу. Тело обмякло и начало заваливаться, медленно, грузно, как подрубленное дерево.

Я выдернул ствол из пасти и отскочил назад.

Туша рухнула в воду. Волна прокатилась по болоту, толкнув меня в живот и облепив грязью до груди. Сверху посыпались ошмётки тины и листьев, сбитых с мангровых ветвей.

Тишина. Только бульканье пузырей вокруг тонущей туши и моё собственное дыхание, хриплое, рваное.

Я посмотрел на автомат. Ствол был покрыт слизью, кровью и чем-то серым, на что я предпочёл не смотреть внимательно. Затвор заклинило. Магазин пуст.

Руки тряслись. Обе. Правая ещё и пульсировала болью от плеча до запястья, острой, пронзительной, напоминавшей о том, что операция без наркоза была вчера, а не в прошлой жизни.

[УГРОЗА НЕЙТРАЛИЗОВАНА]

[КЛАССИФИКАЦИЯ: БАРИОНИКС, ПОДВИД «БОЛОТНЫЙ ОХОТНИК»]

[МАССА: 1,400 КГ / ДЛИНА: 7.2 М]

[ДОСТИЖЕНИЕ РАЗБЛОКИРОВАНО: «ПАСТЬ ЗАКРЫТА»]

[НАГРАДА: +100 К РЕПУТАЦИИ]

[ПОЗДРАВЛЯЕМ, ОПЕРАТОР КОРСАК!]

Я смахнул уведомления привычным жестом. Праздничная мишура для убийства.

Серёга лежал на спине в полуметре воды, бледный как бумага. Глаза открыты, мутные, расфокусированные. Дыхание частое и поверхностное, как у раненой птицы. Левый бок, куда пришёлся удар лапы, уже темнел обширной гематомой, расползавшейся под кожей «Спринта» чернильным пятном.

Я продрался к нему через грязь, схватил за разгрузку и потянул вверх. Парень застонал, коротко и зло, стиснув зубы.

— Кучер… — голос слабый, дрожащий. — Она… сдохла?

— Сдохла. Терпи, боец. Жить будешь.

— Ева, диагностика, — мысленно скомандовал я, закидывая его руку себе на плечо.

— Перелом двух рёбер, четвёртое и пятое левое. Трещина в левой голени, средняя треть. Множественные ушибы мягких тканей. Болевой шок, начальная фаза. Внутренних кровотечений не фиксирую, но рекомендую ограничить подвижность.

Рёбра и голень. Могло быть хуже. Удар лапой в полторы тонны весом мог переломить «Спринт» пополам. Серёге повезло, что тварь смахнула его вскользь, а не вцепилась когтями.

Я потащил его к ближайшему бетонному столбу, где грунт чуть поднимался над уровнем воды, образуя подобие островка. «Трактор» пёр через болото, проламывая грязь, как ледокол, и Серёга висел на моём плече, стараясь не стонать и получалось у него откровенно плохо.

Усадил его, прислонив спиной к столбу. Парень сполз, обхватив бок руками, и его лицо скривилось в гримасе боли.

Я включил рацию и передал:

— Контакт подавлен. Один трёхсотый. Требуется эвакуация.

Сперва ответом стало шипение помех. Голос Дымова прорезался сквозь них спокойный и ленивый, как будто я доложил о сломанной лопате, а не о полуторатонном ящере в секторе «низкого риска»:

— Я сказал: пока ток не пустите, не возвращайтесь. Чини кабель, Кучер

Рация замолчала.

Я сплюнул в воду. Когда мы шли на задание, он говорил совсем другое. Что кабель нужно починить по возможности. А тут резко передумал, и мне такой подход не нравился.

— Принято, — пришлось ответить мне. Поскольку спорить здесь бесполезно.

Серёга смотрел на меня. В глазах