Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Он аккуратно сложил еду в одну из сумок и оставил нас. Мы какое-то время переглядывались, но делать в доме было нечего, так что предпочли вернуться к фонтану и устроить очередной хоккейный матч. Разделились по результатам вчерашнего подведения итогов за месяц через одного, чтобы команды были примерно равны по силе. Матч получился очень напряженный, окончившийся со счетом пять — четыре в пользу команды Рамины, и снова собравший довольно много болельщиков.

— Вы каждый выходной играть будете в это время? — задал вопрос кто-то из окружавших нас людей.

— Наверное. А что?

— Нам же интересно! Господа адепты, вы не могли бы в одно и то же время соревноваться, а то не все прийти успевают.

— Ну, давайте попытаемся, — даже как-то растерялась я. И вспомнила об утреннем разговоре. — Кстати, кто-нибудь может мне об эльфах рассказать?

— Да чего о них рассказывать, их видеть надо. А если кто и видел, так это вы — маги. Мы, простые смертные, столько не живем. Они ж только на старом континенте жили, а тут их нету, — чуть дребезжащим голосом ответил сморщенный дедок с длинной, но редкой бородой.

— Говорят, красивые они — высокие, стройные, у всех волосы светлые до пояса струятся, — мечтательно добавила юная девушка в ярком сарафане.

— Да чего там красивого? — возмутилась дородная тетка лет сорока. — Одни кости и уши, и поглядеть не на что. То ли дело мой муж.

— Кузнечиха, — шепнул мне на ухо Тарек. — Муж у нее здоровее-е-енный.

— А еще они из луков лучше всех стреляли, — раздался звонкий мальчишеский голос, обладателя которого не было видно за столпившимися взрослыми.

— И любую болезнь вылечить могли.

— И пели красиво.

— Да и танцевали тоже.

В общем, как говорилось у меня на родине, «дивный народ».

— Эх, вот бы на них хоть одним глазком взглянуть, — вздохнула Рамина.

— Так вы ж будущие маги, учитесь хорошо, может, хоть вы сумеетена нашу родину вернуться. А то нынешние ничего не могут. Опять, говорят, топтунов у ближних гор видели. Раньше бы маги их быстро извели, а сейчас… эх…

— Топтунов? А это что или кто? — заинтересовалась я.

— Звери такие — тупые, незлобные, да уж больно здоровые. Прут напролом куда им вздумается, посевы топчут, сарай по бревнышкам раскатать могут, да и от дома мало чего останется.

— Это ж сколько мяса с такого будет! И как их охотники не извели?

— Несъедобные они. Мясо жесткое да вонючее, и болеют после него животом сильно. А жаль, — вздохнул все тот же дедок, что первым разговорился про эльфов.

Народ постепенно расходился, и вскоре мы остались на бортике фонтана в относительном одиночестве. Вокруг продолжали неспешно гулять люди, но нами больше не интересовались.

— Я бы тоже с эльфами пообщался, — протянул Рейс. — Вдруг они как-то по-особенному стреляют.

— Да ладно — пообщаться, хоть бы увидеть разок, интересно же, — сказал Эрин, и ребята дружно вздохнули. — Жалко, что тут их нет.

— Вообще-то, есть, — решила я поделиться информацией с остальными. — Только они общаться не хотят. Мне Элтар утром рассказал, но больше я ничего выспросить у него не сумела.

Какое-то время все с недоверием смотрели на меня, но поскольку я так и не сказала, что это шутка, Тарек предложил:

— Давайте Яна попросим у отца разузнать.

— Отличная идея, а я еще с Эшеном поговорить попробую, — обрадовалась я, но потом сообразила, — хотя вряд ли нам это что-то даст.

— Почему?

— Они в тех, кто на их территорию заходит, из лука стреляют.

— Ничего себе! А если попадут⁈ — возмутился Марек.

— Попадают. Без всяких «если».

— А мы на их территорию не пойдем, — предложила Рамина, — мы рядом постоим и посмотрим. Как на рыбок в речке, когда купаться нельзя, а крошки хлебные кидать и смотреть можно.

— Хм. Идея, конечно, интересная, но пока не ясно, ни куда идти, ни как туда добраться.

— У нас со второго курса практика осенью должна быть, когда по деревням с преподавателем идешь и всякие защитные заклинания и схемы обновляешь. Мне знакомый с третьего курса рассказывал, — просветил нас Рейс. — Главное заранее узнать, куда нам надо попасть, и договориться с преподавателем, который в этом направлении идет. И еще нужно будет хорошенько в заклинаниях потренироваться, потому что если мы долго возиться будем, то у нас времени не останется эльфов караулить. Они ж не рыба, на крошки не приплывут.

— Отлично, значит начинаем с библиотеки и Эшена.

На этой оптимистичной ноте мы и разошлись. Я часть дороги прошла вместе с ребятами и только перед самой академией повернула в корчму за ужином. Там пришлось подождать еще минут пятнадцать.

— Шрам, а что ты про эльфов знаешь? — решила я попытать счастья еще и здесь. Говорят же, что больше всего информации стекается в корчму.

— Про которых?

— А есть разные?

— Не то чтобы разные, просто относятся к людям по разному. На том континенте эльфы торговали с людьми, даже браки смешанные были, хотя и редко, а на этом сидят в своем лесу. И сами носа не высовывают, и к себе никого не пускают. Хотя говорят, лет десять назад их стража из леса выходила, издали нечисть, что на деревню шла, из луков побила и обратно ушла. Деревенские им даже «спасибо» покричать не успели.

— Значит, все-таки иногда выходят?

— Ну, иногда бывает. Опять же, много чего болтают, а правду ли, нет — кто ж разберет.

— А лес их где?

— Да не особо далече — на южной границе, дней восемь отсюда, если пешком. Столица-то наша почти на южном краю королевства стоит.

— Может, ты знаешь, и кто из преподавателей академии туда на практику адептов водит?

— Ну, откуда мне такое знать? — искренне удивился корчмарь. — Кто ж о таком в корчме разговаривать станет? А только адепты обычно раньше чем через полтора месяца с практики не возвращаются. Может, в эту сторону их вообще не водят.

Поблагодарив Шрама за полезную информацию и собранный ужин, я в задумчивости пошла домой. На этот раз архимаг был в кабинете и опять что-то писал.

— Пришла?