Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Люди у фонтана говорили, что у ближних гор топтуны появились, и что маги их изводить должны.

— Должны, — погрустнел архимаг. — Только где ж столько магов взять?

— Магический дар — это редкость? — спросила я и снова подумала о том, как же мне невероятно повезло.

— Нет. С даром рождаются примерно два человека на сотню. Три четверти из них не способны закончить академию из-за отсутствия элементарного начального обучения — детьми в деревнях почти не занимаются в плане образования, да и в городе кто как, а упущенное в три-пять лет потом уже не нагнать. Да и непопулярная это сейчас профессия, хоть и денежная. Мало кто идет учиться.

— Не понимаю. Как денежная профессия может быть непопулярной?

— Во-первых, маги не могут отказываться от работы, независимо от того, нравится она им или нет. А во-вторых, поручения короля часто бывают опасны — смертность высокая… — Элтар осекся и с опаской посмотрел на меня. — Извини, я не хотел тебя пугать.

— Учиться нужно лучше, — сделала я вывод, вызвавший у мага очередную улыбку, и пояснила: — Переживу Кайдена — мне уже ничего не страшно будет.

— С такими успехами и настроем может и переживешь. Ладно, хватит болтать. Мне завтра выезжать очень рано, а еще тебе надо все рассказать.

— А где у вас лошадь? — сообразила я, что в доме не было не только самого животного, но и места для него.

— Конь. В конюшнях за городом. Беру только когда он мне нужен, а остальное время там за ним присматривают. Все, хватит болтать, я сказал.

Дальше меня завалили целой грудой информации, благо, большая часть ее была магом кратко записана, а то я бы очень быстро запуталась: на какие вопросы что отвечать, где адреса поставщиков, кому отнести срочное письмо, если придет. На фразе «тогда идешь к Лисандру» я поняла, что теряю связь с реальностью.

— Стоп-стоп-стоп.

— Ну что тебе не понятно? — нахмурился Элтар.

— Где я вам Лисандра найду?

— Во дворце, конечно. Что ты глупые вопросы задаешь?

— Ага. Приду к воротам, сделаю очень умное и озабоченное лицо и, бросив на ходу: «Здравствуйте, я к Лисандру», нагло пройду мимо охраны.

— Хм… — наконец-то понял непродуманность своего плана Элтар. — Это я не предусмотрел, надо было заранее пропуск тебе сделать. Ладно, тогда ректору это письменно все напишешь, а он Лисандру передаст.

Инструктаж растянулся почти на полчаса. Вот уж напророчила я про «помощника по особым поручениям».

— По вечерам постарайся быть дома. Можешь ребят своих сюда приводить, только в лабораторию их не пускай. Все, я ушел спать, завтра с утра тебя разбужу, а дальше самой вставать придется.

Ох, а вот это проблема. Надо хоть Яна будет попросить, чтобы он по утрам за мной заходил, а то действительно просплю.

Часть 10

На следующий день Элтар разбудил меня раньше обычного. За окном были еще предрассветные сумерки, и вставать совершенно не хотелось, но пришлось. Маг был одет в кожаный дорожный костюм, лицо сосредоточенное, на шее несколько амулетов, на поясе ремень с множеством кармашков и двумя кинжалами.

— Мне уже пора, позавтракаю в дороге. А ты вставай, а то проспишь, — велел он и направился к выходу.

Я почему-то пошла за ним, хотя меня не звали. У двери дожидались владельца две довольно объемистые сумки, скрепленные широкими ремнями. Архимаг открыл дверь, но не взял вещи, а снова обернулся ко мне, остановившейся в нескольких шагах, чтобы не мешать. На мгновение показалось, что он хочет что-то сказать, но слова так и не были произнесены, а взгляд переместился с меня на сумки. Несколько мгновений я колебалась, учитывая произошедшее позавчера, но все же решилась подойти и, привстав на цыпочки, поцеловала его на прощанье. До виска не достала — получилось в щеку, но маг явно был доволен, потому что на его губах появилась теплая улыбка. Он слегка взъерошил и так лохматые со сна волосы на моей макушке и, подхватив сумки, вышел.

Я же стояла в дверном проеме и смотрела, как он уходит — уверенный, сильный, решительный. Вот только на душе была беспросветная тоска. Кажется, у меня тоже нехорошее предчувствие, хотя возможно, мне просто передалось его беспокойство.

Однако маг скрылся за поворотом улицы, а новую учебную декаду никто не отменял, так что пришлось брать себя в руки и отправляться на утреннюю разминку. Там без Элтара тоже было грустно, даже побегать не за кем. И вообще, я, оказывается, очень быстро привыкла к его язвительным подначкам, которые стимулировали не хуже приснопамятной молнии. Он еще только уехал, а я по нему уже скучала.

Порадовав себя утренним душем, монотонно сжевала завтрак на пустой кухне. Тоскливо, прямо хоть с домовым знакомься, только ведь не выйдет. Поставила ему на подоконник за занавеску кусочек сдобной булки на блюдце и молоко в специальном маленьком стаканчике, как велел архимаг. Минут двадцать ждала, не придет ли домовой, но он так и не показался. Зато я в процессе залила два ученических кристалла и снова восстановила магический резерв.

Погода на улице постепенно портилась, впервые за время моего пребывания в этом мире. Облака наливались свинцовой тяжестью, не пропуская к земле дарящие радость солнечные лучи. И на душе у меня было так же пасмурно.

Но долго грустить с нашей развеселой компанией было просто невозможно. На левитации после очередного этапа соревнований устроили массовые старты бумажных самолетиков. Закончилось все визгами и воплями, поскольку большинство потеряло контроль над своими устройствами в послестартовой толчее.

Мастер Эрх, чтобы успокоить расстроенных адептов, пообещал научить нас упражнениям на контроль объекта без зрительного контакта.

— Это когда ты левитируешь то, чего не видишь, — пояснил он свою фразу, увидев, как озадачилась добрая половина группы.

В результате на следующий урок он, как и мы, опоздал, потому что отпустили его, только когда в класс пришел удивленный нашим отсутствием мастер Сорин и увел группу на медитацию.

Там каждому зачитали новую установленную норму и выдали соответствующее количество кристаллов.

— А максимальная норма для нас существует? — поинтересовались сзади меня.

— Нет, каждому устанавливается посильная норма, — ответил мастер, но чуть задумавшись, поправился: — Хотя не думаю, что адептам установят норму выше ректора. Так что максимум — два кристалла архимага в день.

Дальнейшие вопросы отпали