Всадники Перна - Энн Маккефри

– Ты отлично справилась, Килара, и мы очень тебе благодарны, – сказал Ф’лар.

Остальные предводители решительно закивали в знак одобрения, и Килара широко улыбнулась, переводя взгляд с одного на другого. Глаза ее самодовольно блеснули.

– Теперь у нас уже пять Падений, – рассудительно продолжил Ф’лар, глядя на остальных и пытаясь понять, готовы ли они его поддержать.

Безответственность Т’кула всерьез потрясла Д’рама; что же касается возможной реакции Т’рона, Ф’лар даже не пытался ее угадать, но, если предводитель Форт-Вейра окажется в меньшинстве против остальных четырех, решится ли он выступить против Т’кула и встать на сторону Ф’лара?

– Тиллек-холд, восемь дней назад; холд Верхний Кром, пять дней; север Лемос-холда, три дня; далеко на западе от Южного Вейра, два дня; а теперь и холд Плоскогорье. Наверняка Нити падали и в Западное море, но можно не сомневаться, что Падения участились и стали обширнее. Безопасных мест на Перне не осталось. Ни один Вейр не может позволить себе ослабить бдительность, сводя ее к традиционному шестидневному запасу времени. – Он мрачно усмехнулся. – Традиции, чтоб их!

Д’рам собрался было возразить, но Ф’лар пристально посмотрел ему в глаза, и тот медленно наклонил голову.

– Легко сказать, но что ты намерен делать с Т’кулом? Или Т’роном? – Килара вдруг поняла, что никто не обращает на нее внимания. – Он ничем не лучше. Отказывается признать, что времена поменялись. Даже когда Мардра преднамеренно…

Раздался короткий стук в дверь, которая тут же распахнулась, и на пороге возникла гигантская фигура Фандарела.

– Мне сказали, что ты здесь, Ф’лар. Мы готовы.

Ф’лар потер лицо, жалея, что его отвлекли.

– Лорды сейчас на Конклаве, – начал он, и кузнец понимающе хмыкнул. – К тому же у нас тут неожиданные новости…

Фандарел кивнул в сторону огненной ящерицы на плече Килары.

– Мне про них говорили. Есть, конечно, много способов борьбы с Нитями, но не все они достаточно действенны. Насчет того, какая польза от этих созданий, – это нам еще предстоит узнать.

– Польза?.. – Килара готова была взорваться от злости.

Внезапно рядом с ней оказался Робинтон и что-то зашептал на ухо. Мысленно поблагодарив арфиста, Ф’лар повернулся к кузнецу, который шагнул за дверь, явно желая, чтобы всадники последовали за ним. У него вдруг пропало желание видеть дальнописец, который вряд ли теперь привлек бы должное внимание со стороны лордов, холдеров и всадников. Да, толку от этого устройства наверняка будет больше, чем от не слишком надежных ящериц. С другой стороны, если они в самом деле поедают Нити…

Ф’лар остановился на пороге, оглянувшись на Килару и арфиста. Робинтон смотрел прямо на него. Будто прочитав мысли предводителя, арфист обворожительно улыбнулся Киларе – хотя Ф’лар знал, что тот ее терпеть не может.

– Ф’лар, как думаешь, разумно будет Киларе идти с вами в ту толпу? Что, если ящерица снова перепугается?

– Но я есть хочу, – возразила Килара. – И там музыка…

Словно в подтверждение ее слов, неподалеку раздался звон гитарных струн.

– Похоже на Тагетарла, – усмехнулся Робинтон. – Сейчас позову его и попрошу принести отборных кушаний с кухни. Всяко лучше, чем драться за еду с тем шумным сбродом, уверяю тебя.

С преувеличенной любезностью придвинув Киларе стул, он дал за спиной знак Ф’лару, что тот может идти.

Когда они вышли на яркий свет, их окружил шумный людской водоворот. Ф’лар увидел веселого парня с гитарой в руках, который до этого ответил на свист арфиста. Если он правильно понял Робинтона, он должен вскоре к ним присоединиться. Молодой подмастерье вполне мог удовлетворить Килару с ее… вкусами.

Фандарел расставил свое оборудование в дальнем углу двора, где внешняя стена примыкала к утесу, на расстоянии драконьего роста от лестницы. Наверху стены сидели трое, осторожно передавая что-то работавшим внизу. Пока предводители Вейров пробирались следом за Фандарелом сквозь плотную массу тел, запахи которых давно сменили былой аромат цветов лунного дерева, Ф’лар улавливал брошенные в его сторону косые взгляды и обрывки разговоров.

– Вот увидите, – убеждал кого-то молодой мужчина в одежде цветов одного из малых холдов, – эти всадники ни к одной кладке нас не подпустят…

– Скорее уж лорды, – заметил другой. – Удивительно, как все поверили этому выскочке из Набола… Что? Ох… во имя Скорлупы!

«Если любой на Перне сможет обладать файром, – подумал Ф’лар, – станет ли это решением проблемы?»

В небе появились новые драконы. Подняв взгляд, он узнал Фидрант’а Т’рона и королеву Мардры и обреченно вздохнул. Ему хотелось увидеть дальнописец Фандарела, прежде чем вступать в спор с Т’роном.

– Мнемент’, что происходит на Конклаве?

«Разговаривают. Ждут еще двух лордов».

Ф’лар попытался разглядеть, привезли ли с собой предводители Форт-Вейра отсутствующих лордов Грожа из Форта и Сангела из Южного Болла. Эти двое вряд ли обрадуются, если Конклав вынесет решение без них. Но если лорд Грож слышал про холд Плоскогорье…

Стараясь подавить дрожь и бормоча извинения, Ф’лар пробрался мимо группы правителей малых холдов, которые, похоже, его не заметили. Справа от оборудования, которое устанавливали люди Фандарела, небольшой настороженной группой собрались госпожи Вейров. Они делали вид, будто им крайне интересно, но даже Надира, красавица-подруга Г’нариша, выглядела встревоженной, несмотря на спокойный нрав. Беделла, представлявшая Телгар-Вейр, пребывала в полнейшем замешательстве, но она не отличалась особым умом.

Сквозь толпу протолкалась Мардра, желая знать, что происходит. Прибыли ли уже Т’кул и Мерика? Где хозяева? Нынешним холдам определенно недоставало обходительности. Она, конечно, не ожидала приема в духе всех традиций, но…

Раздался лязг стали о сталь, и Ф’лар увидел побагровевшего от злости лорда Грожа из Форта, который колотил в дверь зала рукояткой ножа. Позади него мрачно хмурился тощий седой Сангел, лорд Южного Болла. Дверь чуть приоткрылась, пропуская обоих. Судя по выражению лиц лордов, потребуется немало времени и уговоров, чтобы их успокоить.

– Много еще нужно сделать? – спросил Ф’лар, подходя к кузнецу и пытаясь вспомнить, как выглядел дальнописец, который он видел в мастерской. Нагромождение трубок и проводов казалось чересчур большим.

– Нужно только подсоединить этот провод, – ответил Фандарел, ловким движением громадных пальцев воплощая слова в действия. – И вот этот. А теперь я поверну рычаг, и мы пошлем сообщение в мастерскую, чтобы убедиться, что все в порядке.

Фандарел склонился над устройством с не меньшей гордостью, чем королева над золотым яйцом. Почувствовав за спиной чье-то присутствие, Ф’лар раздраженно оглянулся и увидел сосредоточенное лицо Робинтона. Арфист отстраненно улыбнулся.

Кузнец аккуратно отбивал код. На серой ленте под движущейся иглой появлялись красные линии разной длины.

– «Подключение завершено», – прошептал Ф’лару на ухо Робинтон. – «Качественно и вовремя». – Робинтон