Всадники Перна - Энн Маккефри

– Где видели Нити? – крикнул он всаднику из Айгена, все еще сидевшему на своей зеленой на стене над воротами.

– На юге! – последовал полный отчаянья ответ. – Над заливом, со стороны Керун-холда. На том берегу.

– Как давно? Я приведу вас туда в это время!

Радостный гул стал громче: собравшиеся в холде вспомнили, что всадники умеют перемещаться во времени и перехватывать Нити в самом начале их Падения, не теряя ни мгновения.

Всадники уже направлялись к нетерпеливо взрыкивавшим за стенами зверям, поспешно облачаясь в кожаные куртки. Появились мешки с огненным камнем, начали раздавать огнеметы. Драконы подставляли всадникам шеи и, неуклюже подпрыгнув, взмывали в небо, где уже парила зеленая из Айгена, к которой присоединились Д’рам и его госпожа Вейра Фанна, ожидая Мнемент’а.

– Тебе нельзя лететь, милая, – в замешательстве проговорил Ф’лар Лессе, увидев, что она вышла с ним за ворота, к Мнемент’у.

Мардру нельзя было оставлять одну, а сам он не мог поспеть всюду.

– Я никуда не уйду, пока не обработаю твою рану. – Она зыркнула на него так же яростно, как до этого Мардра, и взялась за его ремень. – Иначе ты долго не протянешь. И Мнемент’ все равно не взлетит, пока я не закончу.

Ф’лар уставился на нее, но, увидев сверкнувший громадный глаз Мнемент’а, понял, что она вовсе не шутит.

– Но… он же… – пробормотал он.

– Что? – рявкнула Лесса.

Ей наконец удалось расстегнуть пояс, и Ф’лар судорожно вздохнул, ощутив холод целебной мази на пылающих краях раны.

– Я знаю, ты должен лететь, и я не могу тебе помешать. Но и позволить, чтобы геройство тебя погубило, я тоже не могу.

Он услышал звук рвущейся ткани: Лесса раздирала рукав нового платья на бинты.

– Похоже, верно говорят, что зеленый цвет приносит несчастье. Надеюсь, тебе недолго придется носить эту повязку.

Она быстро прижала материю к уже занемевшей ране. Ловко запахнув полы большой не по размеру куртки, она затянула широкий пояс, надежно удерживавший повязку на месте.

– А теперь отправляйся. Рана неглубокая, но длинная. Справишься с Нитями – сразу возвращайся. Я пока займусь делами здесь.

Сжав его руку на прощание, она подобрала юбку и быстро побежала по склону, словно была слишком занята, чтобы его провожать.

«Она беспокоится. И она гордится. Полетели».

Когда Мнемент’ резко взмыл в воздух, Ф’лар услышал звон гитарных струн, сопровождаемый нестройным хором. «Воистину, арфист сумел найти подходящую к этому случаю музыку», – подумал он.

Бей, барабанщик! Труби, горнист!

Воин, вперед! Громче, арфист!

Жгите траву – нас пламя спасет.

Проклятье Звезде, что над нами встает!

Странно, размышлял Ф’лар четыре часа спустя, когда они с Мнемент’ом вернулись в Телгар вместе с айгенскими крыльями, – именно над Телгаром семь Оборотов назад объединившиеся Вейры вылетели в бой против второго Падения Нитей. Он с острой болью вспоминал день торжества, когда шесть Вейров действовали сплоченно, как единое целое. И тем не менее сегодняшний поединок в Телгар-холде стал так же неизбежен, как полет Лессы в прошлое за Древними. В этом ощущалось некое неуловимое равновесие добра и зла, роковая расплата. Ф’лар изо всех сил старался не обращать внимания на усталость и боль в боку, чтобы Мнемент’ ничего не почувствовал и не доложил Лессе. Хорошо, когда дракон проявляет о тебе заботу, но, хотя Лесса потратила на него добрых полкотелка целебной мази, ее действие уже заканчивалось. Он посмотрел на кружащие перед приземлением крылья. Все всадникам было приказано возвращаться в Телгар.

Слишком многое возвращалось к исходной точке, путь от огненных ящериц к драконам занял многие тысячи Оборотов, куда короче был путь от замкнутого сообщества Древних Вейров к возрожденному Бендену.

Ф’лар надеялся, что Т’рон выживет: на его совести и без того хватало грехов. Хотя, может, было бы лучше, если бы Т’рон… Он отогнал прочь эту мысль, хотя понимал, что это позволило бы избежать многих проблем. И все же… Если падавшие в Южном Вейре Нити становились пищей для тех личинок…

Ему очень хотелось увидеть дальногляд, который обнаружил Т’рон. Внезапно он мысленно застонал. Фандарел! Как он посмотрит ему в глаза? Дальнописец сработал, передав крайне важное сообщение – быстрее крыльев дракона! И вовсе не вина кузнеца, что его превосходная проволока, по-видимому, расплавилась под воздействием раскаленных Нитей. Наверняка он сумеет преодолеть этот изъян – если только не воспримет как новое оскорбление, когда ему покажут мощный, полностью действующий дальногляд. Из всех возможных осложнений, которые наверняка ожидали Ф’лара, больше всего он опасался упреков со стороны Фандарела.

Внизу всадники вливались в залитый сиянием сотен световых корзин двор, смешиваясь с толпой гостей. В ночном воздухе разносился аромат жареного мяса и сочных овощей, словно напоминая, что голод подтачивает дух любого человека. Слышался смех, возгласы, музыка. Вряд ли кто-то сможет забыть день свадьбы лорда Асгенара!

Асгенар! Союзник Ларада и воспитанник Кормана, он мог бы во многом помочь Ф’лару, когда придет время преподать урок властителям холдов.

Ф’лар заметил в воротах крошечную фигурку. Лесса! Он велел Мнемент’у приземлиться.

«Давно пора», – проворчал бронзовый.

Всадник любовно похлопал его по шее. Дракон прекрасно знал, почему они так долго парят в небе. Ф’лару требовалась передышка, чтобы привести мысли в порядок, прежде чем вновь ринуться навстречу новым тревогам.

Мнемент’ с ним согласился, плавно опускаясь на землю. Изогнув шею, он любовно взглянул огромными глазами на всадника.

– Не беспокойся за меня, Мнемент’! – благодарно прошептал Ф’лар, поглаживая мягкую морду, от которой исходил слабый запах огненного камня и дыма, хотя дракон почти не изрыгал пламя. – Проголодался?

«Пока нет. Телгар сегодня ест до отвала».

Мнемент’ устремился к обрыву над холдом, где виднелись на фоне темного неба похожие на черные скалы силуэты драконов, наблюдавших за праздником сверкающими, будто драгоценные камни, глазами.

Ф’лар рассмеялся, услышав оценку Мнемент’а. Лорд Ларад действительно не поскупился, хотя список его гостей увеличился вчетверо. Припасы рекой текли отовсюду, но основное бремя расходов взял на себя Телгар-холд.

Лесса шла к Ф’лару так медленно, что он забеспокоился, не случилось ли чего-то еще в его отсутствие. В тени не было видно лица, но, когда она остановилась рядом, он понял, что ей не хотелось мешать его размышлениям. Подняв руку, она погладила его по щеке, задержавшись на заживающем следе от ожога Нити, и не позволила ему наклониться, чтобы ее поцеловать.

– Идем, милый, я приготовила тебе свежую одежду и бинты.

– Мнемент’ обо мне что-то говорил?

Лесса кивнула, все с тем же необычно