Всадники Перна - Энн Маккефри

в Т’куле, который возомнил себя великим предводителем Вейра, – с нескрываемым отвращением ответил Т’бор. – Как только мы перевезли всех наших из Южного, я велел своим крыльям осмотреть местность, в основном для того, чтобы запомнить координаты. Во имя первого Яйца, мне не нравится, что люди бегут прочь от всадников. Бегут и прячутся!

Т’бор сел, машинально взяв протянутую ему Лессой кружку кла.

– Нигде не было ни сигнальных костров, ни часовых, но повсюду на земле – множество следов от ожогов. Не понимаю, как они могли пропустить столько Нитей, даже если их патрули состояли из одних лишь необученных мальчишек. В общем, я отправился в Тиллек-холд и попросил о встрече с лордом Отерелом. – Т’бор негромко присвистнул. – Ну и прием же мне оказали, скажу я тебе! Я едва не получил стрелу в брюхо, прежде чем сумел убедить капитана стражи, что я не Т’кул, а Т’бор и что в Вейре поменялся предводитель.

Т’бор глубоко вздохнул:

– Мне не сразу удалось успокоить лорда Отерела, чтобы он меня выслушал. И мне показалось, – он нервно взглянул на Лессу, затем на Ф’лара, – что единственный способ восстановить его доверие – оставить ему дракона. Так что я вызвал для него бронзового и разместил двух зеленых в малых холдах на побережье залива, а также назначил молодых всадников наблюдателями на гребень хребта Тиллек. Затем я попросил лорда Отерела отправиться вместе со мной в Плоскогорье к лорду Баргену, полагая, что иначе его стража меня просто не пропустит. Из той кладки, что нашел Торик, у нас осталось шесть яиц, и я дал по два каждому из лордов, а еще два – мастеру-рыбаку. Вряд ли я мог поступить иначе: они уже слышали про яйцо Мерона Набольского.

Т’бор расправил плечи, словно опасаясь, что Ф’лар его обругает.

– Ты все правильно сделал, Т’бор, – от души похвалил его Ф’лар. – Совершенно правильно. Вряд ли можно было сделать лучше!

– Назначив всадников в холды и мастерские?

– К утру всадники будут в каждом значимом холде и каждой мастерской, – улыбнулся Ф’лар.

– И Д’рам с Г’наришем согласились? – Т’бор недоверчиво взглянул на Лессу.

– Ну… – начала Лесса.

Ее спасло от ответа появление других предводителей Вейров.

Первыми вошли Д’рам, Г’нариш и командир крыла из Телгар-Вейра, худощавый и угрюмый, с песочного цвета волосами, примерно ровесник Ф’лара. Телгарец представился как М’рек, всадник Зигет’а. За ними вошел П’зар, исполнявший обязанности предводителя Форта. Пока все рассаживались за большим столом, Ф’лар пытался понять настроение Д’рама. Тот все еще играл ключевую роль, будучи самым старым из оставшихся Древних. Если он успел остыть после вчерашних бурных событий и, выспавшись, изменил свое мнение, предложение, которое собирался сделать Ф’лар, умрет, не вылупившись. Ф’лар вытянул под столом длинные ноги, стараясь устроиться поудобнее.

– Я пригласил вас всех с утра, поскольку у нас почти не было возможности поговорить прошлой ночью. М’рек, как там Р’март?

– Ему уже лучше, и он отдыхает в Телгар-холде. Спасибо всадникам из Исты и Айгена. – М’рек поклонился Д’раму и Г’наришу.

– Сколько всадников из Телгар-Вейра желают отправиться на юг?

– Человек десять, но это старики. Они приносят больше вреда, чем пользы, скармливая молодым всякую чушь. Кстати, о чуши: Беделла вернулась из Телгар-холда, рассказывая какие-то невероятные истории, будто мы собираемся к Алой Звезде, и еще про огненных ящериц и говорящую проволоку. Я велел ей держать язык за зубами. Телгар-Вейр сейчас не в том положении, чтобы прислушиваться к подобным слухам.

Д’рам фыркнул. Ф’лар бросил на него быстрый взгляд, но голова предводителя Исты была повернута в сторону М’река. Поймав взгляд Лессы, Ф’лар едва заметно кивнул.

– Об экспедиции к Алой Звезде и в самом деле говорили, – небрежно заметил Ф’лар, и лицо Древнего еще сильнее омрачилось. – Но у нас есть дела поважнее. – Он осторожно поменял позу, чувствуя, что рана по-прежнему доставляет ему неудобство. – И скоро сюда прибудут лорды и мастера, чтобы их обсудить. Д’рам, скажи мне честно, ты не против того, чтобы разместить всадников в холдах и мастерских, пока мы не в состоянии определить закономерность Падений, в смысле, пока не найдем другой надежный способ быстрой связи?

– Нет, Ф’лар, не против, – медленно ответил предводитель Иста-Вейра, ни на кого не глядя. – После вчерашнего… – Он не договорил, с тревогой посмотрев на Ф’лара. – Вчера, думаю, я окончательно понял, насколько велик Перн и насколько может быть ограничен человек, думая лишь о том, чего ему хочется, и забывая о том, что имеет. И о том, что он должен делать. Времена изменились. Не стану говорить, что мне это нравится. Перн стал огромным – а мы, Древние, пытались сделать его снова маленьким, поскольку, вероятно, нас пугало происшедшее с нами. Не забывай, потребовалось лишь четыре дня, чтобы переместиться на четыреста Оборотов вперед. Слишком большой отрезок времени, чтобы человеческий разум мог его осознать.

Д’рам, сам того не замечая, кивал в такт собственным словам.

– Думаю, мы цеплялись за старые обычаи, поскольку все, что мы видели, от громадных лесов до сотен новых холдов и мастерских, выглядело знакомым – и вместе с тем было совершенно иным. Т’рон – хороший человек, Ф’лар. Не скажу, что я хорошо его знал: никто из нас по-настоящему не знал друг друга. В основном мы не покидали свои Вейры, где отдыхали между Падениями Нитей. Но все всадники остаются всадниками. И если всадник осмелился поднять руку на другого… – Д’рам медленно покачал головой. – Ты мог его убить. – Он посмотрел Ф’лару прямо в глаза. – Но ты этого не сделал. Ты сражался с Нитями над Айген-холдом. И не думай, будто я не знаю, что нож Т’рона достал тебя.

Ф’лар облегченно вздохнул:

– Собственно, он едва не рассек меня надвое.

Д’рам фыркнул и откинулся на спинку стула, едва заметно улыбнувшись. Мнемент’ сообщил своему всаднику, что все уже прибыли и драконам не хватает места. Ф’лар выругался про себя: он рассчитывал, что времени у него будет больше. Ему не хотелось рисковать возникшим хрупким согласием с Д’рамом, выкладывая неприятные новости.

– Вряд ли Вейры смогут в нынешнее время оставаться автономными, – сказал Ф’лар, отбросив заранее заготовленные гладкие фразы. – Семь Оборотов назад мы едва не потеряли Перн, поскольку всадники утратили связь с остальным миром. И мы видели, что случается, когда всадники теряют связь даже между собой. Нам нужны открытые для всех брачные полеты, обмен бронзовыми и королевами между Вейрами для притока свежей крови и улучшения породы. Нам нужно меняться крыльями, чтобы всадники знали все Вейры и территории. Когда летаешь над хорошо знакомой местностью, в конце концов привыкаешь к ней, теряя