Всадники Перна - Энн Маккефри

– Для меня – нет. Похоже, мне все готовы доверять…

– Так что там насчет огненных ящериц? Когда-то я потратил немало часов, пытаясь поймать хоть одну, но так и не сумел. Собственно, я вообще не слышал, чтобы кому-то это удалось. И как же это вышло у Мерона?

Лайтол поморщился, и щека его нервно дернулась.

– Их можно запечатлеть. Все знают старинные сказки, будто огненные ящерицы – предки драконов.

– И Мерон Набольский запечатлел одну из них?

Лайтол невесело рассмеялся:

– Трудно поверить, согласен. Похоже, огненные ящерицы отличаются прискорбным отсутствием вкуса. Но можешь не сомневаться: Мерон Набольский не стал бы тратить на них время, если бы не видел в них никакой пользы.

Немного подумав, Робинтон пожал плечами:

– Вряд ли стоит так уж из-за этого переживать. Но где Мерон ее взял? И как их можно запечатлеть? Я думал, это исключительно драконья черта.

– Именно то, как лорд Мерон обзавелся огненной ящерицей, меня больше всего и беспокоит, – мрачно ответил Лайтол. – Килара, госпожа Южного Вейра, притащила ему целую кладку яиц. Естественно, большая часть детенышей погибла во время вылупления, но те немногие, кто выжил, произвели в Наболе немалый переполох. Гонец видел одного и рассказывал с горящими глазами, что это прямо-таки настоящий дракон в миниатюре, а ему самому не терпится попытать счастья на песчаных пляжах Южного Болла и Форта.

– Гм… настоящий дракон в миниатюре?

Только теперь до Робинтона начало доходить значение услышанного. И оно ему не понравилось.

На Перне не было ни одного мальчишки, кто не мечтал бы пройти обряд Запечатления, став частью драконьего народа. Получить власть (хотя на самом деле все обстояло несколько иначе) над громадным зверем, способным в мгновение ока переместиться в любую точку Перна и уничтожить любого врага огненным дыханием (что тоже было ложью, поскольку драконы сжигали исключительно Нити и никогда сознательно не причиняли вред человеку). Жизнь в горных пещерах Вейров представлялась несравнимым с суровой реальностью чудом: высокие и стройные всадники не гнули спину в полях, садах и мастерских, они носили одежду из прекрасно выделанной кожи и казались высшими существами. Никто из юношей не мог стать лордом холда, не имея надлежащего происхождения, но всегда сохранялась соблазнительная возможность, что однажды тебя выберет всадник и заберет в Вейр для Запечатления. И потому целые поколения мальчишек тщетно пытались отыскать огненную ящерицу, символ их мечты.

Но «настоящий дракон в миниатюре» в руках пронырливого и вечно недовольного Мерона Набольского, который терпеть не мог всадников (чему немало способствовал отказ Т’кула из Вейра Плоскогорье помочь холдерам в долине Эсвай), мог в лучшем случае создать сложности для Ф’лара, а в худшем – разрушить все их сегодняшние планы.

– Что ж, если Килара притащила яйца огненных ящериц в Набол-холд, Ф’лар должен об этом знать, – сказал Робинтон встревоженному лорду-управляющему. – Они глаз не спускают с этой женщины.

Лайтол еще больше помрачнел:

– Надеюсь. Мерон наверняка не упустит возможности преподнести Ф’лару неприятный сюрприз. Ты не видел Ф’лара?

Оба с надеждой огляделись. Внезапно Робинтон заметил знакомую седую гриву пробиравшегося в их сторону лорда Райда.

– Кстати, о Бендене – сюда идет лорд Райд. Я догадываюсь, чего он хочет, и не собираюсь в очередной раз петь ту древнюю балладу о холдерах. Извини, Лайтол.

Робинтон скользнул в толпу гостей, стараясь как можно быстрее убраться подальше от лорда Бенденского. Так уж вышло, что он терпеть не мог любимую балладу лорда Райда, но, когда тот припирал его к стенке, у него не оставалось выбора, кроме как петь. Никаких угрызений совести по поводу того, что он оставил Лайтола наедине с лордом Райдом, Робинтон не испытывал. Лайтол пользовался особым статусом среди лордов, не знавших в точности, как относиться к человеку, который был всадником, мастером-ткачом, а теперь стал лордом-управляющим процветавшего под его началом Руата. Так что с Райдом он вполне справится.

Мастер-арфист остановился там, откуда была видна вершина утеса, пытаясь разглядеть среди сидящих вдоль ее края драконов Рамот’у или Мнемент’а.

Огненная ящерица? Какой Мерону от нее толк? Разве что дело в том, что ее подарила Килара, госпожа Вейра. Да, это точно посеяло бы раздор. Наверняка каждый из присутствующих здесь лордов захочет иметь такую же, чтобы стать равным Мерону, и никаких яиц для этого не хватит. Воистину, Мерон наживется на забытых мечтах юности, записав на свой счет еще один повод для недовольства всадниками.

Робинтон почувствовал тяжесть в желудке от съеденных колбасок. Внезапно от толпы отделился Брудеган. Он с печальной улыбкой поклонился слушателям, которым пел серенаду, и всем своим видом изобразил, будто вынужден ответить на зов мастера.

– Похоже, намечается что-то неприятное, – сказал подмастерье, делая вид, будто настраивает инструмент. – Хотя все полны решимости как следует повеселиться. Странно не то, что они говорят, но то, как они это говорят, на что намекают… – Парень покраснел, увидев одобрительный кивок Робинтона. – Например, упоминают «предводителя», что всегда означает Ф’лара из Бендена. «Предводитель понял». «Предводитель пытался». Или «ее», что означает Лессу, их госпожу Вейра. Интересно, да?

– Просто захватывающе. Что они говорят насчет Падения Нитей?

Брудеган склонился над гитарой, невпопад бренча струнами, и от их звука по спине мастера-арфиста пробежал холодок. Затем парень отвернулся и заиграл веселую песню.

Робинтону крайне не хватало Ф’лара и Лессы. Он видел, как Д’рам из Иста-Вейра что-то убедительно говорит предводителю Айген-Вейра Г’наришу. Из Древних эти двое нравились ему больше всего. Г’нариш был достаточно молод, чтобы суметь измениться, а Д’рам, по сути, слишком честен, чтобы отрицать истину, когда она оказывалась у него прямо под носом. Проблема заключалась в том, что он почти не высовывал своего носа из Иста-Вейра.

Оба были напряжены, в том числе из-за образовавшегося вокруг них пустого пространства, явно свидетельствовавшего о неприязни со стороны собравшихся. Они с заметным облегчением приветствовали Робинтона.

– Мне сегодня повезло, – сказал он и, увидев их удивленные взгляды, поспешно продолжил: – Вы ничего не слышали от Ф’лара?

– А должны были? Снова упали Нити? – с тревогой спросил Г’нариш.

– Мне об этом неизвестно.

– Ты видел Т’рона или Т’кула? Мы только что прибыли.

– Нет. Собственно, тут, похоже, нет никого с запада, кроме лорда-управляющего Лайтола из Руата.

Д’рам заскрежетал зубами.

– Р’март из Телгара не сможет появиться, – сказал он. – У него слишком сильные ожоги.

– Я слышал, над Кром-холдом тяжко пришлось, – сочувственно пробормотал Робинтон. – В любом случае никто не мог предсказать, что Нити упадут там в это время.

– Однако я вижу тут лорда Нессела Кромского и его людей в добром