Всадники Перна - Энн Маккефри

– Сибелл, Талмор, Брудеган, Тагетарл, надевайте ваши самые лучшие шмотки, и побыстрее, не то я спущу с вас шкуры, а ваши ленивые потроха пущу на струны. – Громкий голос Робинтона проник в каждую выходившую во двор комнату.

Из верхнего окна казармы учеников высунулись две головы, еще два голоса донеслись со стороны жилых помещений.

– Да, мастер!

– Идем, мастер!

– Сейчас будем!

Четыре его собственных арфиста плюс три телгарских – получится отличный многоголосый ансамбль. Сибеллу лучше всего удавались басы, а Чаду, арфисту Телгара, импровизации и рулады. Робинтон набросил плащ на плечо, забыв, что может пострадать ворс на зеленой ткани его камзола, и язвительно усмехнулся, глядя на снижающихся драконов. Он почти ожидал, что все они исчезнут, обнаружив, что их слишком много.

Синий дракон из Телгар-Вейра появился первым, так что следовало выбрать именно его. Однако зеленая драконица прибыла из Форт-Вейра, под крылом которого находился его цех. С другой стороны, Бенден-Вейр оказал ему честь, прислав бронзового. «Пожалуй, выберу того, кто приземлится первым, хотя все они не особо спешат», – подумал Робинтон, зашагав со двора по лежавшему за ним полю, куда собирались опуститься драконы.

Бронзовый приземлился последним, что исключало возможность беспристрастного выбора. Трое всадников встретились посреди поля, в нескольких драконьих ростах от оспариваемого ими пассажира. Каждый отстаивал свою точку зрения, и, когда стало ясно, что синий и зеленый нападают на бронзового, Робинтон счел себя обязанным вмешаться.

– Он под крылом Форт-Вейра, – негодующе заявил зеленый. – У нас есть полное право…

– Он гость Телгар-холда. Сам лорд Ларад пригласил…

Бронзовый всадник, в котором Робинтон узнал Н’тона, одного из первых родившихся вне Вейра, кто запечатлел дракона в Бенден-Вейре несколько Оборотов назад, не проявлял ни злости, ни замешательства.

– Уважаемый мастер-арфист сам решит, кто прав. – Н’тон любезно поклонился Робинтону.

Едва оглянувшись, остальные двое продолжили спорить.

– Не вижу никакой проблемы, – заявил Робинтон редким для него непререкаемым тоном, давая понять, что возражать бесполезно.

Двое спорщиков смолкли и повернулись к нему – один с угрюмым, другой с негодующим выражением лица.

– В любом случае вы оказали нашему цеху немалую честь, соперничая за право ему послужить. – Робинтон иронически поклонился обоим. – К счастью, мне как раз нужны три дракона. Со мной еще четыре арфиста, которым нужно попасть в Телгар-холд, чтобы украсить своим присутствием радостное событие.

Он подчеркнул последние слова, заметив яростные взгляды, которыми обменивались синий и зеленый всадники. А вот молодой Н’тон обладал превосходными манерами, хоть и родился не в Вейре.

– Мне велели доставить тебя, – мрачно проговорил всадник из Форт-Вейра.

– Похоже, это поручение воистину переполняет тебя радостью, – усмехнулся Робинтон и тут же увидел самодовольную ухмылку на лице синего всадника. – Но, хотя я ценю заботу предводителя Р’марта, несмотря на его недавние… э… проблемы в Телгар-холде, я полечу на драконе из Бенден-Вейра. По крайней мере, их посланец оставил выбор за мной.

Из ворот выбежали его помощники, накинув на плечи плащи и на ходу запихивая инструменты в войлочные футляры. Робинтон бегло окинул каждого взглядом, когда они выстроились перед ним неровной линией – запыхавшиеся, раскрасневшиеся и, слава Скорлупе, счастливые. Он кивнул, оценив штаны Сибелла, велел Талмору поправить ремень, одобрил безупречную внешность Брудегана и буркнул Тагетарлу, чтобы тот пригладил растрепанные волосы.

– Мы готовы, уважаемые, – объявил Робинтон и, коротко поклонившись остальным всадникам, повернулся, собираясь последовать за Н’тоном.

– Никак не могу сообразить… – начал зеленый всадник.

– Все просто, – прервал его Робинтон холодным, будто Промежуток, и угрожающим, будто Нити, голосом. – Брудеган, Тагетарл, полетите с ним. Сибелл и Талмор – на синей.

Робинтон посмотрел вслед Брудегану, который как ни в чем не бывало вежливо предложил невысокому зеленому всаднику, чтобы тот шел впереди. Арфисты мало кого боялись: любой, пытавшийся с ними беспричинно враждовать, оказывался мишенью сатирической песенки, которую распевали повсюду.

Возражений больше не последовало, и Робинтон удовлетворенно отметил, что Н’тон ничем не выказал даже малейшей недоброжелательности.

Бронзовый дракон Н’тона, несущий Робинтона, возник в воздухе прямо над утесом, в толще которого был вырублен Телгар-холд. Быстрая река, исток которой находился в высоких горах на востоке, прорезала мягкий камень и проложила в нем глубокое ущелье, которое постепенно расширялось, переходя в широкую зеленую долину Телгара. Внутри одного из каменных уступов, на вершине треугольного утеса, и расположился Телгар-холд, стороны которого выходили на юг, восток и запад, а сотня окон на пяти разных уровнях обеспечивала хорошее освещение внутри. Все окна закрывались тяжелыми бронзовыми ставнями, что подчеркивало богатство холда.

Сегодня все три стороны каменного утеса Телгар-холда были расцвечены флагами мелких холдов, когда-либо состоявших с ним в родстве. Большой двор украшали сотни цветущих веток и гигантских соцветий лунного дерева, в воздухе висело множество ароматов и аппетитных запахов с кухни. Гости, похоже, прибывали уже в течение нескольких часов, судя по количеству длинноногих скакунов на пастбище. Вряд ли этой ночью в Телгар-холде осталась хоть одна свободная комната, и Робинтон радовался, что его ранг гарантирует ему комфортное размещение. Впрочем, придется, наверное, потесниться, поскольку он взял с собой еще четверых арфистов. Они вполне могли оказаться лишними: наверняка все арфисты из кожи вон лезли, чтобы сюда просочиться. В конце концов, столь радостное событие случается нечасто.

«Нужно сосредоточиться на радостном и счастливом», – подумал Робинтон, вспоминая слова Фандарела.

– Ты остаешься, Н’тон?

Молодой всадник улыбнулся арфисту, но взгляд его оставался серьезным.

– Лиот’у и мне пора в патруль, мастер Робинтон, – ответил он, наклоняясь и нежно поглаживая своего бронзового по шее. – Но мне хотелось увидеть Телгар-холд, так что, когда лорд Асгенар попросил меня оказать ему любезность, доставив тебя сюда, я был только рад такой возможности.

– Я тоже, – сказал на прощание Робинтон, соскальзывая с плеча дракона. – Спасибо и тебе, Лиот’, за приятное путешествие.

«Арфисту достаточно лишь попросить».

Робинтон ошеломленно уставился на Н’тона, но тот смотрел на группу ярко одетых молодых женщин, идущих со стороны пастбища. Он перевел взгляд на Лиот’а, который сверкнул глазами и расправил громадные крылья. Робинтон отступил назад, все еще не уверенный, что в самом деле слышал дракона. Но другого объяснения не было. Что ж, сегодняшний день воистину преподносил сюрпризы!

– Мастер? – уважительно спросил Брудеган.

– Что? А, да, все в порядке, парни. – Он улыбнулся юношам.

Талмор никогда раньше не летал, и взгляд его слегка остекленел.

– Брудеган, ты тут все знаешь. Проводи их в комнату для арфистов, и пусть запомнят дорогу. И возьми заодно мой инструмент. Он мне все равно не понадобится до пиршества. А потом – смешайтесь с остальными, развлекайтесь, беседуйте, слушайте. Вы