Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

Место было незнакомое. Не Искажение и не городские улицы, а какое-то помещение с грубыми каменными стенами и низким потолком.

Совершенно обычный вид. Ничего особенного!

Вот только стены покрывали ручейки свежей крови, а позади питомца были раскиданы растерзанные человеческие тела с многочисленными следами когтей и зубов. Кажется, у одного мертвеца была оторвана голова.

Ничего не скажешь, впечатляющее зрелище! Даже меня, бывалого Хранителя, слегка пробрало…

— Хозяин, что пррроисходит⁈ — Как и всегда, питомец внимательно за всем следил. Увидев фотографию, он так удивился, что едва не выпал из пространственного коридора.

— Не знаю, глазастый. Это ты мне скажи! Когда ты успел так повеселиться?

— Хозяин, я этого не делал! Ты знаешь, я не убиваю людей. Они слишком горррькие и забавные. Брррысю их жалко!

— Откуда тогда взялась эта фотография?

— Не имею пррредставления…

В голосе питомца я услышал то, что и рассчитывал — искреннее удивление. Кажется, он и в самом деле ничего не понимал.

Это был хороший знак. Но в целом ситуация заставляла задуматься.

За несколько дней, что мы знакомы, Брысь стал моим незаменимым помощником. Без него охота на монстров и разборки с обнаглевшими аристократами проходили бы куда тяжелее.

Да что там! Я просто по-человечески успел к нему привязаться. Глазастый стал моим товарищем, как бы странно это ни звучало…

Но если этот снимок не был фальшивкой, то это многое меняло.

На протяжении всей своей жизни я придерживался простого правила. Хороший монстр — мёртвый монстр. Тварей я рубил направо и налево, практически никого не оставляя в живых.

Брысь стал исключением потому, что отличался от остальных чудовищ. Он был разумен и, самое главное, не жрал людей.

А вот теперь передо мной было доказательство, что лохматому доводилось убивать.

И мне это совсем не нравилось…

— Ну так что скажете, Андрей Николаевич? — Стоящий на пороге моего имения мужчина проникновенно заглянул мне в глаза. — Вы видели этого монстра раньше? Предупреждаю вас — в ваших же интересах говорить правду. Попробуете мне соврать, и я тут же это почувствую…

Он не ограничился словами. Заметив, что я на несколько мгновений задумался, попытался проскользнуть на территорию.

Лёгкий толчок — и я сместил его за пределы имения.

Мужчина в шляпе недовольно засопел, но спорить не рискнул.

Этот человек не понравился мне с самого начала. А теперь он и вовсе начинал меня раздражать.

Что поделать, у меня не вызывают симпатии люди, пытающиеся проникнуть ко мне домой без разрешения!

— Придержите коней. Я не обязан отвечать на ваши вопросы. И, между прочим, вы не представились!

Меня охватило сильное желание впечатать кулак ему в лицо. После такого он точно уйдёт из имения. И конец разговору!

Но мне было понятно — так просто ни он, ни те, кто его послал, от меня не отстанут. Избавляться от него требовалось не силой, а хитростью.

Что ж, я готов!

— Ах, простите меня, Ваше Благородие! — Мужчина улыбнулся и вежливо поклонился. Его глаза при этом оставались холодными, словно льдинки. — Меня зовут Вениамин Александрович Жук. И я — частный детектив. Выполняю различные поручения благородных семей…

Частный детектив? Неожиданно!

В моё время такой профессии не существовало. Но, изучая современный мир, это понятие я уже встречал во Всенете.

В Империи эта профессия была совсем не редкой. В детективы обычно шли бывшие дружинники и агенты охранки. Обученные профессионалы, они работали на аристократов и прочих богатеев, выполняя их поручения.

Слежка, поиск потерянных Родовых артефактов, сбор компромата на конкурента по бизнесу… Эти ребята занимались весьма неприятными делами!

Реальной власти у них, конечно, не было. Но, отправляясь на дело, детективы обычно заручались поддержкой Рода-нанимателя. А это сама по себе была грозная сила.

Кроме того, не стоило недооценивать и их навыки. Делать свою работу эти парни действительно умели…

— И что привело вас в моё имение?

— Видите ли, Андрей Николаевич, мне поручено найти исчезнувшего монстра Искажений. Того самого, что я вам показал. — Он махнул фотографиями в воздухе. — Имя Синеглазый вам о чём-нибудь говорит?

— Кажется, да. — Я сделал вид, что задумался. — О нём писали в новостях.

— Совершенно верно! — Жук закивал. — Этот монстр — серийный убийца. На его лапах кровь десятков людей. Он может быть очень опасен. Его необходимо найти как можно быстрее!

Я почувствовал, как Брысь мечется по пространственному коридору.

— Хозяин, я хочу с ним поговорррить! Я — очень милый и нррравлюсь людям. Он поймёт, что пррроизошла ошибка, и сррразу уйдёт…

— Нет, глазастый. Этот точно не поймёт! — Используя мысленную связь, я повысил на лохматого голос. — Так что сиди на месте и жди моих указаний!

— Но, хозяин. А что, если…

— Я всё сделаю сам!

Свои слова я подкрепил энергетическим воздействием. Питомец недовольно заскулил, но подчинился.

Я посмотрел на Жука.

— Кто поручил вам найти Синеглазого?

— Андрей Николаевич, это конфиденциальная информация. — Он попытался уйти от прямого ответа. — Нанявший меня Род предпочёл остаться неизвестным…

— КТО ТЕБЯ НАНЯЛ⁈

Мне надоело ходить вокруг да около. Я отбросил этикет в сторону и решил давить на него по полной.

Ментальной Ветвью я не владел, но простейшие плетения подчинения были мне отлично знакомы. Они входили в базовый магический арсенал, и применять их мне приходилось достаточно часто.

Даже сейчас, когда моя магическая система была ослаблена, нужное плетение сработало как надо.

Голос зазвучал металлом, в глазах полыхнуло пламя. От меня к Жуку потекли потоки энергии, готовые сковать его волю.

Не ментальная магия высшего пилотажа, конечно. Но вполне приличное подчиняющее плетение.

Хватит, чтобы разговорить не очень сильного Одарённого!

В этот раз магия сработала не так, как я рассчитывал.

Созданное мной плетение ударило по Жуку. На его лбу выступил пот, дыхание сбилось, а во взгляде появилась собачья преданность.

Не выдержав давления, он даже отступил на несколько шагов назад.

Тем не менее, я сразу почувствовал — что-то не так.

— Хозяин, у него хорррошая защита! — Брысь зарычал мне на ухо. — Вот, посмотррри…

Питомец подключил меня к своему зрению, и я увидел Жука его глазами.

Вокруг головы детектива едва уловимо сияла аура защиты от ментального воздействия. Кто-то из магов ментальной Ветви, как минимум Мастер, очень крепко над ним поработал. Его разум был вне моей досягаемости.

Во всяком случае, пока.

От ментального воздействия Жук сильно вспотел