Фантастика 2026-184 - Игорь Алмазов

— Ох, Андрей Николаевич, что-то у вас тут жарковато…

— Ага. Климатическая аномалия. — Я усмехнулся и поменял тему разговора. Если имя нанимателя я узнать не могу, то зайду с другой стороны. — Вы сообщили любопытную информацию. Но причём здесь я? У меня нет привычки держать у себя дома Искажённых!

— Нет, конечно, не дома. Ничего подобного! — Глаза Жука пробежали по дому за моей спиной. — Но дело в том, что до меня дошли некие слухи…

— Какие именно?

— Я не хотел бы распространяться… — Жук попытался уклониться от ответа, но внезапно вздрогнул, как будто ему отвесили пощёчину. — Хотя, если подумать, то почему бы кое-что вам не рассказать!

Я улыбнулся.

Пусть с опозданием, но использованные мной ментальные чары всё-таки подействовали.

Плетение не смогло вытащить из него имя нанимателя. Но сделать его разговорчивее мне точно удалось!

Так что теперь выпытать у него часть информации будет намного проще.

— Ваше Благородие, дело в том, что несколько дней назад между вами и одной бандой произошло небольшое столкновение. Эти господа, по сути, отбросы общества, утверждали, что вы их побили. И помог вам в этом некий монстр с синими глазами.

Сожри меня Искажение…

Я сразу понял, кого Жук имеет в виду. Тех юных идиотов, которые по приказу Границкого напали на меня прямо у имения! Они пытались отговорить меня от участия в Испытании. Я же как следует объяснил им, что бывает с теми, кто считает себя в праве диктовать мне условия.

Расправиться с ними мне помог Брысь. Питомец появился всего на несколько секунд и хорошенько их погонял.

А теперь от них поползли слухи…

Новость была неприятная, но внешне я своё настроение ничем не выдал. Моё лицо оставалось непроницаемым.

— И что с того? У меня много врагов. И все они готовы рассказать про меня, что угодно. Вы готовы верить в любой бред?

— Разумеется, нет. Но я всегда проверяю любую подозрительную информацию. Это моя вторая привычка! Так что, Андрей Николаевич, я решил всё проверить лично… — Жук был бы рад остановиться, но моя магия как следует развязала ему язык. — Ваше Благородие, вы знаете, где находится Синеглазый?

— Не имею ни малейшего представления!

Я почувствовал, как кожу обжигает магическое воздействие. Это Жук активировал спрятанный в кармане костюма артефакт Истины.

И, судя по тому, что он выглядел расстроенным, проверку я прошёл.

Собственно, в этом можно было не сомневаться. Обманывать такие артефакты я научился практически виртуозно.

— Зачем вашему нанимателю нужен Синеглазый?

Я понимал — шансов, что он ответит, было немного. Всё-таки вопрос касался напрямую его задания. Ментальный блок в сознании Жука должен был его защитить.

Но, кажется, моё плетение оказалось даже сильнее, чем я ожидал.

— Андрей Николаевич, я не знаю этого наверняка. Но я предполагаю, что Синеглазый — редкий и очень сильный монстр. Мой наниматель многое о нём знает. Вероятно, он хочет заполучить его к себе в коллекцию…

Я почувствовал, как внутри поднимается ярость.

Химерий хвост ему, а не мой питомец!

Питомцу это тоже не понравилось.

— Хочет заполучить Брррыся в коллекцию⁈ — Весь разговор питомец сидел мирно, но сейчас не выдержал и сорвался. — Брррысь — не музейный экспонат. Брррысь не пррродаётся! Если хочет меня забрррать, то пусть попррробует!

Он был в ярости. За спиной Жука сверкнула высунувшаяся из коридора когтистая лапа.

— Не высовывайся!

В последний миг я надавил на питомца, и лапа исчезла. Жук обернулся, но ничего не увидел.

— Показалось… — Детектив передёрнул плечами и жалобно на меня посмотрел. — Андрей Николаевич, что-то мне совсем нехорошо. То в пот бросает, то что-то мерещится… Вы не будете возражать, если я войду в ваше имение и выпью немного воды?

Просьба прозвучала искренне, но я всё равно уловил в его голосе нотку притворства. Воды он, конечно, хотел. Но гораздо больше он желал оказаться на территории моего имения.

В другом случае я бы послал его куда подальше. Но сегодня мне было любопытно узнать, что он станет делать, оказавшись внутри.

— Проходи! — Я распахнул ворота и кивком указал ему внутрь.

— Премного благодарен! — Жук бросился на территорию.

Стоило ему переступить порог, как в воздухе раздался свист. В ворота в миллиметрах от его головы вошла стрела.

— Вы что себе позволяете⁈ — Голос Жука сорвался на фальцет.

— Без глупостей! — Юля говорила сухо и уверенно. — Вы на территории нашего дома. И вы мне не нравитесь. Дёрнетесь — и получите стрелу между глаз!

— А я добавлю! — поддакнул Миша.

Я обернулся и почувствовал, как лицо расплывается в улыбке.

Пока я общался с Жуком, родственники не теряли времени понапрасну.

Стоило детективу войти, как Юля выпустила предупредительную стрелу. Вторая стрела лежала на тетиве и была направлена Жуку прямо в лицо. И, судя по энергетическому свечению, это была не пленяющая стрела, которую она использовала против Постоваловой, а полноценная боевая. Скорее всего, с элементом молнии.

Попадание стрелы с такого расстояния — это всё равно что верная смерть.

Не отставал от сестры и Миша. Он успел сбегать в дом и сейчас крутил в руках парочку боевых артефактов. Источник энергии в них отсутствовал, но я всё равно насторожился. Как уже показал опыт, Талант Миши работал непредсказуемо, и в любую секунду в артефакте могла проявиться огромная сила.

Посмотрев на меня, парень улыбнулся и кивнул. Мол, Андрей, всё понимаю. Старых ошибок не допущу!

Жук понял эту улыбку по-своему и судорожно сглотнул. Он явно решил, что попал в логово маньяков.

И это он ещё не видел, как угрожающе шевельнулась лежащая в стороне манглория. Хищное растение проголодалось и ждало команды атаковать.

Разубеждать Жука я не стал. Пусть как следует испугается!

— Жди здесь! — велел я ему и, посмотрев на родственников, незаметно им подмигнул. — Не спускайте с него глаз.

— Хорошо, Андрей!

Я вошёл в дом и, вытащив из кармана куртки нужные сушёные травы, смешал их в правильной пропорции. Не забыл я и про растения, добытые в озёрном Искажении. Достав стебель ночного прядильника, осторожно порезал его ножом и выдавил несколько капель густого сока.

Теперь всё было готово. Осталось только добавить воду.

Получившееся снадобье ударило в нос мощным ароматом тухлых яиц, а затем тут