Фантастика 2026-32 - Евгений Александрович Белогорский

  Войдя внутрь, македонцы наперебой принялись восторгаться высокими залами строения, его богатыми украшениями в виде золотых и алебастровых светильников и множеством мягких ковров. Единственное, что пугало завоевателей это множество статуй в виде каменных быков с человеческими лицами  и украшенных тиарой на голове.

 - Вот жилище настоящего царя – произнес Филота, в глазах которого прыгали золотые чертики. Увиденная им роскошь явно вскружила голову начальнику гейтеров, и он не скрывал этого.

 - Это действительно самый достойный трофей, доставшийся нашему войску за все те страдания, которые мы перенесли, сражаясь с персами, – восторгался Филота. – Клянусь Зевсом теперь самое время закончить войну, заключив мир с Дарием и наслаждаться прелестями добытого богатства.

 - Очнись Филота, о каком мире ты говоришь!? – в сердцах бросил Александр. – У Дария еще осталось много воинов, и он по-прежнему опасен. Поэтому его нужно поскорей пленить и судить за убийство моего отца, а не заключать с почетный мир.

 - Этого труса не стоит бояться, – пренебрежительно заявил сын Пармериона. – Ты сам видел, как он поспешно уносил ноги из-под Иссы и Гавгамел от ужаса перед нашей конницей. Пройдет время, и он сам припадет к нашим ногам, как и его сатрапы, поспешно сдавшие нам Вавилон, в надежде на твою милость. И тогда уже ничто не сможет помешать нам, достойно воспользоваться своими трофеями.

  Царь не стал спорить с Филотой, не желая портить себе настроение, но от его глаз не укрылся тот факт, что многие македонцы в душе были согласны со спорщиком.

  Приняв капитуляцию гарнизона и отпустив персидских вельмож, Александр уже решил отдохнуть, как стража донесла о прибытии к царю делегации от вавилонских магов халдеев. Оставив все, Александр принял пришельцев, восседая на парадном троне Дария.

Он с интересом смотрел на темно синие халаты жрецов, обильно расшитые золотыми звездами, солнцем и полумесяцами, их высокие остроконечные колпаки и тщательно завитые черные бороды.

  Руки пришельцев крепко сжимали трости власти, которые они упирались перед собой в пол. Халдеи не принесли своих даров, и это неприятно кольнуло в сердце монарха: Нефтех был прав, они любят брать и неохотно дают.

 - Служители великого бога Мардука, Белла и  богини Иштар приветствуют великого потрясателя Вселенной, победителя Дария и освободителя славного города Вавилона от персидского господства. Великие звезды пророчат тебе огромную славу и успех, государь, которого еще не было не у одного из смертных. Припадая к твоим стопам, мы смиренно просим твоей помощи для истомившегося персидским диктатом народа Вавилона – гортанно произнес один из халдеев на скверном греческом языке, красиво откинув свою голову назад и одновременно опираясь на посох.

 - Рад слышать подобные слова из уст знаменитых халдеев, для которых нет тайн под этим солнцем. Поведайте мне ваши печали, и я постараюсь в меру своих сил помочь вам – произнес Александр, твердо смотря в лицо говорящему с ним халдею властно откинувшись на спинку персидского трона.

  Тот явно не выказывал подобострастия перед живым богом, а говорил как с равным человеком. От этого, царь все больше и больше вспоминал египтян, сразу и безоговорочно признавших его божественное начало. Однако Александр нуждался в помощи вавилонян и поэтому монарх держался благопристойно, согласно протоколу.

  Услышав столь благие слова из уст полководца, жрецы радостно закивали головами, и говоривший маг продолжил свою речь.

 - Мое имя Берос. Я главный маг Вавилона и я прошу великого Александра только об одном; позволить вавилонянам свободно молиться своим богам, исполнять вся наши обычаи и снизить ту непосильную дань, что собирали с наших храмов нечестивые персы.

  Маг выжидающе замолчал, ожидая ответа Александра, но тот лишь только учтиво спросил:

 - Что ещё?

 - От постоянной нехватки средств наш храм Мардука сильно обветшал и требует скорого ремонта.

 - Сто талантов золотом помогут вернуть храму его былую красоту и яркость?

 - Победитель Дария очень щедр к нашим нуждам, – радостно произнес Берос, – а что в отношении других наших просьб?

 - Я охотно исполню их, если буду, уверен, что сердца жителей этого города открыты для меня как для родного правителя.

 - Народ Вавилона как раз и направил нас просить тебя стать его правителем. Если ты согласен, мы немедленно совершим этот обряд.

  Царь милостиво кивнул головой, отмечая про себя, что халдеи предложили ему корону только после получения золота.

 - Церемония будет происходить на башне Мардука? – поинтересовался македонец и получил неожиданный ответ.

 - Нет, владыка. На башне великого Мардука мы возносим хвалу только богу. Правители же, согласно вековой традиции нашего народа получают власть в храме Бела.

  Лицо македонского царя не выдало его разочарования, от столь явного понижения ранга своей особы. Он сразу  вспомнил ликующие толпы египтян при его всенародной коронации, и новый минус лег на чашу сравнения. Однако Дарий еще не был пойман и полководец согласился со жрецами

  Подземное помещение храма Бела было великолепно. Его создатели буквально перевернули вверх ногами зикурат Мардука, со всеми его семью ярусами поместив вершину храма на дне огромного котлована соединив их единой лестницей. Каждый ярус был окрашен в один из цветов радуги и имел небольшую площадку, с которой начинался спуск на следующий уровень. На самом дне подземелья блестел золотой шатер, на чьих сторонах ярко плясали отблески пламеня из множества светильников и факелов укрепленный на стенах и под потолком.

  В сопровождении семи жрецов, Александр торжественно подошел к началу спуска, любуясь столь необычной картиной.

  Расставленные по верхнему ярусу музыканты и певцы незамедлительно заиграли и запели приветственный гимн, едва Александр появился в зале и начал медленно спускаться вниз, неторопливо минуя почетную стражу каждого из ярусов, представленную в виде вооруженных жезлами жрецов.

  Когда македонец проходил мимо них, как они почтительно склоняли перед ним свои головы и потрясали жезлами. Когда Александр приблизился к шатру, бравурное пение сменилось на торжественное звучание и, шедшие по бокам царя маги закричали: - Иштар! Иштар! Иштар!

  Помня рассказы Нефтеха, Александр ожидал, что женщина, играющая роль богини выйдет из шатра, но ошибся. Стоящие рядом с ним жрецы возвели свои руки вверх, где на самом верхнем ярусе появилась богато одетая женщина. На незнакомке была царская одежда и под дробный звук барабанов, она неторопливо направилась к царю.

  Но едва Иштар подошла к площадке первого