"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

— Ваше спасение больше похоже на ссылку.

Он выслушал это, не моргнув. Только взял предписание со стола — аккуратно, за верхний край, как закрывают тему.

— Подвода в шесть. Вещей у вас немного, я помню. Это всё, адептка.

И вот тут, между «это всё» и дверью, дороги у неё оставалось всего ничего — и на этом остатке решалась вся её зима.

Просить было бесполезно: просьбы этот человек умел отклонять лучше всего на свете, у него это было поставлено, как у Брека — строй. Дерзить — бесполезно вдвойне. С ним можно было делать единственное, что она умела лучше всех: торговать.

Айра подошла к столу. Достала из-за пазухи шнурок с жетоном — двадцать девятым, гостевым, тёплым от её кожи, — и положила на столешницу перед ректором. Жетон лёг с тихим костяным стуком, звонче, чем весила вся её наличность.

— Возвращаю казённое имущество. По ведомости жетонов на бал выдали двадцать девять. На шеях гостей их было двадцать восемь. Разницу заметили двое первокурсников — и больше никто: ни распорядитель, ни стража у шнура, ни один из ваших докладов. — Она подвинула жетон ближе к нему, как двигают улику. — Двадцать девятый весь бал провисел у меня под сорочкой. Вам повезло, что у меня. С тем же успехом он мог провисеть под чужой — и гулял бы по вашему балу человек, которого нет ни в одной ведомости. — Она подняла глаза. — Это я к тому, что в докладах много чего нет. Хотите послушать, что именно вы завтра увезёте в Харентол на подводе?

Он не сказал «да». Он не сказал «нет». Он поставил предписание вертикально, на ребро, и держал так — как держат вещь, которой ещё не решили, где место. Это и было «говорите».

— Тот, кто ставил силок, — не гость. Он здешний. Студент или при студентах: молодой, ходкий, переходы знает лучше стражи. Он умеет творить серьёзный морок — такой, что я гналась за пустым местом и подмены не заметила. У него шрам на верхней губе — это вы знаете. А теперь то, чего не знаете.

Этим товаром она торговала второй раз за сутки. Первому покупателю он достался в темноте и задаром. Второй стоял перед ней при лампах и держал её подписанную судьбу на ребре.

— Силок ставят на живое. Мёртвой я им не нужна — им велено принести меня целой. Городской заказ, о котором вы не слышали, потому что он шёл по другим улицам: меня искали в городе — с осени, живьём, за деньги. Здешние смерти и тот заказ платит одна рука. И у этой руки есть список. Лист, чернила, два столбца. Первый — кого изъять. Он длинный. Второй — кого проверить. Он короткий, и в нём есть строка «Ренн Сол».

Маятник сходил туда и обратно.

— Дайн из первого столбца. Я из второго. Вся разница — в одном слове, и это слово мне пока на руку. Теперь последнее. Ваш вчерашний гость знал расстановку целиком, вместе с пустой галереей. А целиком её не подслушать: вслух она не звучала ни разу вся. Она лежала. Написанная. Ищите не того, кто слушал, — того, кто читал.

Она замолчала. Товар кончился. Догадки она, по своему правилу, оставила при себе.

Ректор тоже молчал. Потом:

— Откуда у вас список.

Даже не вопрос — оглавление вопроса, и читалось в нём главным образом одно: почему я узнаю об этом последним.

— Валялся под дверью. — Айра сделала самые честные из своих глаз. — Вот прямо тут, у кабинета. В этой академии все на удивление рассеянные: жетоны, списки — только успевай подбирать. А вы в такое время собираетесь сослать единственного серьёзного во... — слово она поймала за хвост уже в воздухе, — человека.

Она приготовилась пересидеть паузу — длинную, давящую, из его арсенала. Паузы не случилось.

— Хорошо, — сказал он.

Просто «хорошо». Одно слово — на всю её рассеянную академию. Человек, который сам жил молчанием, как другие живут жалованьем, узнал отказ под любой обёрткой — и принял его по номиналу, не торгуясь. Где-то в глубине у Айры шевельнулось подозрение, что сейчас произошло что-то важное и обоюдное, у чего нет названия в уставе, — и что оба они сделают вид, что ничего не произошло.

— Тогда последнее, ректор. — Она положила обе ладони на край его стола: жест был не по чину, зато по делу. — Уберёте меня — ослепнете. Тот, кто вам нужен, невидим для ваших детекторов, ваших постов и ваших призраков. А я его вижу. Не лицо — след. Каким образом — это тоже валялось под дверью. Но во всей академии след вижу я одна. Увезёте меня в Харентол — при вас останутся стены, стража и список покойников, который станет длиннее. Я не прошу оставить меня. Я говорю вам, что вы теряете. Считайте сами — вы это любите.

Что за след и как она его видит, он тоже не спросил. Второй человек за сутки принимал её невозможное зрение молча — только этот, в отличие от того, ещё и не удивлялся, а просто смотрел на неё поверх поставленной на ребро бумаги. Куда она положила это наблюдение, она и сама не знала: место на полке непонятного про ректора кончалось прямо сейчас, у неё на глазах.

И тогда настала пауза.

Не заготовленная — она уже выучила его заготовленные: те имели размер, как обувь. Эта была без размера. Маятник ходил сквозь неё, мерил, и считать его ходы Айра начала раньше, чем спохватилась, — по привычке, которая возвращалась к ней всегда, как возвращаются к ворам все дурные привычки. Сбилась она где-то на третьем десятке и начинать заново не стала.

Ректор перевернул предписание лицом к себе. Посмотрел на него — не на неё. Потом сложил лист по старому сгибу, выровнял край к краю — и разорвал. Вдоль, одним длинным спокойным движением, каким разрезают лист на два письма. Половины он положил одну на другую, на левый край стола. Туда, где у него лежало отменённое.

— Работаете у меня на глазах, — сказал ректор. — Это не просьба.

Айра стояла неподвижно. Внутри у неё что-то отпускало — медленно, по одному пальцу, как отпускает рука, которая