Песнь Ариадны - Guiltythree

Более слабые фантомы таяли, уничтожаясь быстрее, чем Санни мог понять причину, по которой строй его легиона вдруг начал рушиться.

Впрочем, Нефис находилась под более пристальным вниманием, чем он сам.

Это объяснялось тем, что Бессмертные не только поняли, где кроются уязвимости врага. Они также мгновенно определили собственные тактические недостатки и предприняли действия для их исправления.

Самым вопиющим из этих недостатков и главной причиной, по которой Теневой Легион смог продвигаться так быстро до этого момента, было то, что воины-нежить подавлялись — они ослабевали, теряли равновесие, их уничтожали и сжигали лучи сияющей звезды, горевшей высоко в небе.

Поэтому Бессмертные попытались уничтожить эту звезду, или, по крайней мере, низвергнуть её на землю.

Сияющее царство террора Неф подошло к концу, когда огромная масса стрел, копий и самодельных снарядов поднялась из дюн, словно чёрная туча. Она достигла её мгновенно, оставляя за собой шлейф бушующих ветров.

Каждый снаряд нёс в себе достаточно силы и убийственной воли, чтобы уничтожить Верховного, поэтому Неф сложила крылья и нырнула к земле, исполняя между ними хаотичный танец.

Дело было не в том, что эти тёмные снаряды действительно могли убить её — истинные пределы жизненной силы Неф были ещё неизвестны, но она не собиралась проигрывать этому древнему оружию. Раны, которые они могли ей нанести, какими бы ужасными они ни были, смыло бы белое пламя.

Она могла бы выдержать их на поверхности, но попадание в воздухе в рой копий заставило бы её упасть. А как только она врежется в песок, пронзённая копьями врагов, Бессмертные смогут окружить и сдержать её.

Почти бессмертие было палкой о двух концах. Оно делало таких существ, как Санни и Нефис, трудноубиваемыми, но также поднимало ставки поражения до ужасающих высот — ведь смерть была куда милосерднее бесконечных страданий.

Не говоря уже о том, что Нефис нужно было беречь силы для бесчисленных ночей всё более смертоносных сражений, которые ждали впереди.

Её тело было пробито, а сияющие крылья разорваны… но Нефис удалось вырваться из облака снарядов, не потеряв контроля над полётом.

Как только она это сделала, она нацелила свой меч на участок поля боя, откуда прилетело большинство копий, и обрушила огненное возмездие, сконденсировав белое пламя своей души в уничтожающий луч с помощью как Формирования, так и Благословения.

Казалось, клинок её сияющего меча внезапно вырос до нескольких километров в длину, безжалостно обрушиваясь вниз, чтобы оставить выжженную рану на поверхности Пустыни Кошмаров.

Но даже если многие Бессмертные были уничтожены, через несколько мгновений в воздух поднялось второе облако снарядов.

Тем временем на земле Теневой Легион остался без защитной эгиды пламени Меняющей Звезды. Это означало, что Бессмертные, противостоящие ему, больше не подавлялись уничтожающими столпами небесного огня и теперь могли обрушиться на наступающих фантомов без каких-либо препятствий на своём пути.

Результат их необузданной злобы стал виден незамедлительно.

Бессмертные отправили своих самых стойких воинов преградить путь сильнейшим врагам — Санни, его Теням, нескольким сильнейшим Верховным фантомам и Волку. В то же время группы самых смертоносных воинов-нежити атаковали точки в построении Теневого Легиона, где были сосредоточены более слабые фантомы.

«Проклятье…»

Санни шагнул сквозь тени, уходя от сложного противника, с которым сражался, чтобы атаковать группу Бессмертных, как раз собиравшихся прорвать строй Теневого Легиона.

Его появление отсрочило кризис на этом участке поля боя, но это было малоэффективно — то же самое происходило в дюжине других мест, и даже если бы он разделил свои воплощения, их числа не хватило бы, чтобы противостоять коварным атакам древней нежити.

Наступательная линия Теневого Легиона была прорвана в одном месте, затем в другом. Затем ещё в нескольких — к этому моменту Санни пришлось отвести своих фантомов, чтобы избежать полного краха их строя. Переход к оборонительной стратегии сохранил строй и выиграл ему время, но сделал любое продвижение невозможным.

И всё же…

Для первого столкновения с Бессмертными даже это был неплохой результат.

Как там сказала Нефис?

Умение хорошо проигрывать — тоже навык.

Если Санни извлечёт урок из этого поражения, в следующий раз он сможет добиться лучшего результата.

«Поистине, упорство — величайшая из добродетелей…»

Глава 2850

Когда битва достигла состояния обманчивого равновесия, Санни наблюдал за своими безмолвными солдатами.

Теневой Легион удерживал позиции, в то время как Бессмертные отказывались отступать. На первый взгляд, две противоборствующие силы находились в патовой ситуации — но внешность бывает обманчива. На самом деле, более слабые фантомы уничтожались с угрожающей скоростью, и такое истощение было совершенно неприемлемо.

Не говоря уже о том, что целью Санни было продвижение вперёд, а не топтание на месте.

На мгновение он задумался, стоило ли вообще затевать эту битву. Он мог бы просто рискнуть, прыгнуть в тень и двинуться вперёд в одиночку, перескакивая между тенями… при необходимости он мог бы даже захватить с собой Нефис и Теневой Легион.

Однако была причина, по которой они отвергли эту идею. Будучи Верховным, Санни обладал практически неисчерпаемым запасом эссенции — но не потому, что её резервы были безграничны. Скорее, это происходило из-за того, что мощный поток духовной эссенции непрерывно вливался в его душу, восполняя любые затраты.

Если бы его расходы превысили приток духовной эссенции, он довольно скоро остался бы без неё и не смог бы усиливать свой Аспект. Пустыня Кошмаров была одновременно огромной и странной, отрицая привычные законы пространства и расстояния, особенно ночью.

Так что, чтобы добраться до Гробницы Ариэля, потребовалось бы бесчисленное количество прыжков, и его эссенция иссякла бы ещё на полпути — а если бы он тянул за собой ещё и Нефис с её Доменом Тоски, то всё закончилось бы куда раньше.

Он вполне мог бы оказаться в море Бессмертных вообще без эссенции для борьбы с ними, а этим Санни рисковать не хотел.

«Тише едешь — дальше будешь».

Прорычав, он шагнул в тень и вернулся туда, где стоял на якоре Разрушитель Цепей, паря в паре метров над песком.

Мгновение спустя рядом с ним приземлилась Нефис, и россыпь жутких ран растворилась в белом сиянии, исходящем от её изящного тела.

Она молча оглядела поле боя, затем спросила бесстрастным тоном:

«Что думаешь?»

Санни ненадолго задумался, а затем принял человеческую форму и кивнул.

«Это выполнимо. Но нам нужно сменить тактику».

Она медленно вдохнула.

«Я тоже пришла к этому выводу».

Ни один из них ещё не действовал в полную силу, желая сначала прощупать почву. Теперь, когда они увидели, на что