Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

поверхности. Костров они избегают, поэтому мы будем держаться максимально близко к огню. Судя по трём солнцам, ночи на этой планете должны быть короткими, и у нас есть шанс продержаться до рассвета. С приближением утра, эти хищники становятся более вялыми и могут отказаться от атаки.

— А они обязательно нападут? — спросил Восьмой.

— Если они тут есть, то обязательно.

— Скажи, откуда ты всё это знаешь?

— Жизнь подсуетилась.

— Что за таинственность?

— Я расскажу тебе потом. Если останемся в живых.

Полукровка прошлась по кругу, зажигая сухие ветки. Потом встала рядом и сказала:

— Давай делить оружие.

Восьмой заколебался. Всё их оружие — это пистолет с парой запасных обойм, небольшой топорик, которым его спутница рубила дрова, и два ножа. В сложившейся ситуации было бы логичнее оставить огнестрельное оружие себе, так как он со своими травмами весьма ограничен в движениях, но сможет ли девушка защитить себя только ножом и топором? Восьмой почти сделал выбор в пользу ножей, но девушка его опередила:

— Давай я возьму топорик. Я как-то уже приноровилась им махать. Ножи разделим пополам. Придвинься как можно ближе к валуну и следи за тем, чтобы костер с твоей стороны не погас. Я буду отвечать за противоположную сторону и отражать атаки там, где у нас нет огня. И запомни, что реакция у червей поразительная, а зубы чрезвычайно острые, но есть одно слабое место — под челюстью. При близком контакте лови его за шип на голове и бей ножом снизу вверх.

Полукровка сделала резкое движение, показывая, как надо бить. Затем подкинула на ладони нож, будто приноравливаясь к своему оружию. Восьмой следил за ней с пристальным вниманием: за тем, как точны движения, как профессионально она держит рукоять, и с удивлением поймал ощущение внутреннего спокойствия. Так было с ним только тогда, когда он шёл на задание с уже проверенным бойцом.

Он вдруг чётко осознал, что, не колеблясь ни секунды, может доверить свою жизнь загадочной Три-два. А ещё понял, как ему будет трудно выполнить своё задание. Он уже обязан девушке жизнью. Надо признать, что без неё Восьмой бы так и остался рядом с разбитой капсулой, вялясь на солнце, словно кусок мяса.

«Удастся ли нам пережить эту ночь? Возможно, мы преувеличили опасность, и никаких хищников тут нет».

За этими мыслями он пропустил первую атаку.

Реакция у полукровки оказалась молниеносной. Довольно большая и очень неприятная на вид туша червеобразного существа упала к его ногам, и он поразился, насколько бесшумными оказались эти твари.

Следующего Восьмой остановил сам. Чуть дальше линии огня земля резко рассыпалась в сторону, и зубастая морда червя, смазанной тенью, ринулась ему прямо в лицо. Он выстрелил в огромную пасть, усыпанную мелкими, заостренными зубами. Обмякшее тело пролетело по инерции вперёд и замерло в паре шагов. Затем на несколько минут наступила тишина .

— Наверное, это детеныши. Не слишком крупные.

— Эти некрупные?! — возмутился Восьмой. — А какие же тогда остальные?

— Встречаются до пяти метров.

— Вот черт! Черт! Черт!

Следующие несколько часов были похожи на ад. Хищники выпрыгивали из-под земли один за другим. Восьмой ни разу не промахнулся, а когда у него кончились патроны, его спутница кинула ему один из ножей. Топориком она управлялась довольно бойко. Её руки мелькали так быстро, что ни один из хищников не проскользнул мимо, а в перерывах между атаками она ещё умудрялась поддерживать костёр со своей стороны.

Черви атаковали в три захода, и только небольшие передышки между их появлением позволили Восьмому с честью выстоять в этом бою. Ему казалось, что эта ночь не закончится никогда. Они оба были практически завалены мёртвыми телами, когда попытки хищников добраться до них наконец прекратились.

Тяжело дыша, Восьмой вытер противную слизь с лица. Его спутница была забрызгана не меньше. Её левая рука бессильно висела вдоль тела. Тонкая струйка крови, стекая с локтя, капала на землю. Видимо, одна из тварей оказалась проворнее и вцепилась в руку, прежде чем она обезвредила хищника. Восьмой и сам едва стоял на ногах. От боли двоилось в глазах, и он устало привалился спиной к валуну. Хоть с этой стороны можно не ждать нападения.

Костёр, на удивление, ещё горел. Девушка подкинула в него последние ветки и встала рядом. Ночь оказалась довольно прохладной, однако на лбу у неё выступили капельки пота.

— Почему эти твари не вылезают прямо под нашими ногами? — спросил Восьмой.

— Потому что им нужно пространство для броска. Они очень медленно ползают по земле.

— А почему они затихли?

— Черви не так глупы, как можно подумать. Чтобы не погибли все особи, которые принимают участие в охоте, они вообще могут прекратить нападение.

— Твоими устами да мёд бы пить, — пробормотал Восьмой.

Ещё немного, и он свалится на землю бесполезным грузом, становясь лёгкой добычей для этих настырных хищников, а девушка навряд ли сможет одной рукой защитить даже себя.

Уловив новое движение, он напрягся, но ввязываться в схватку не пришлось. Восьмой с отвращением смотрел на то, как черви с явным интересом утаскивают останки своих сородичей обратно под землю. Эти зубастые хищники были похожи на голодную стаю шакалов. Они вырывали друг у друга куски мяса и издавали неприятные чавкающие звуки, однако довольно скоро насытились и уползли обратно в свои подземные туннели, оставив после себя море слизи и запах разложения.

— Какие мерзкие твари. Я так и не смогла к ним привыкнуть, — передёрнула плечами полукровка, держась за раненую руку.

— Ты встречалась с ними раньше?

— И не только с ними. Планета, на которой я пробыла достаточно долго, буквально кишила всякой интересной живностью.

— Позволь уточнить: где же ты жила?

Девушка ответила не сразу. Она пристально оглядывала пространство за границей догорающего костра, потом повернулась к Восьмому и без тени улыбки ответила:

— В системе «Чёрное солнце».

Восьмой вытер о штанину слизь, капающую с ножа.

— «Чёрное солнце»? Это на Вальтуре или на Синем Карлике?

— На Гекате.

Восьмой ошарашенно распахнул глаза. Да быть того не может!

«Чёрное солнце» была одной из самых мрачных и суровых звездных систем. В первом её круге было всего несколько пригодных для жизни планет, которые из-за отсутствия полезных ископаемых не пользовались популярностью. Самой суровой из них было дано имя — Геката. Имя принадлежало трехликой греческой богине, олицетворявшей собой три ипостаси: лунный свет, преисподнюю и грань