Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Когда уехал Элтар, мы вплотную занялись переписыванием и успели как раз к его возвращению. Архимаг вручил нам по специально купленному в дороге медунцу — местному аналогу конфеты, и велел собираться у него завтра в четыре часа.

Опоздавших не было. Ребята примерно знали, что такое круг магов, и даже, как могли, объяснили мне. Но одно дело знать о чем-то, а совсем другое — участвовать.

Начал архимаг с теории. Круги были двух размеров — малый, состоящий из четырех магов, и полный, состоящий из семи, и двух типов — отдающий и берущий. В каждом круге имелся ведущий — тот, кто зачитывал заклинание или, в нашем случае, заливал кристалл.

При отдающем типе остальные маги направляют от себя энергию через соседей в сторону ведущего так же, как при активации заклинаний или заливке кристаллов. Поэтому обычно ведущим становится маг с самым большим резервом, ведь пропускная способность каналов напрямую связана с его размером. Чем более слаженно работают маги, тем эффективнее круг, поскольку даже кратковременное прерывание потока энергии приводит к срыву заклинания. А в нашем случае — к некачественно залитому кристаллу.

В берущем типе кругов ведущий сам забирал силу у остальных магов. Поэтому маги круга обычно были значительно сильнее ведущего. Этот тип использовали крайне редко из-за опасности полностью выпить кого-то из магов круга. Элтар сразу сказал, что для адептов такой тип строго запрещен. Мы вообще должны проходить работу кругом только на третьем курсе, а ведущими пробовать быть не раньше четвертого. Но ввиду поразительных успехов группы ректор Таврим, под личную ответственность Элтара, разрешил научить нас сейчас.

Маги должны были взяться с соседями по кругу за руки, сцепив пальцы в замок. Если руки ведущего должны быть свободны, то находящиеся с ним рядом клали свои ладони ему на плечи, почти касаясь пальцами ключиц. Следовало четко представить используемую для такого размера круга схему и активировать ее вливанием энергии магов при отдающем типе или захватом силы ведущим при берущем типе. Деактивировать схему мог только тот, кто ее активировал. То есть при отдающем типе — любой из магов круга. А при берущем типе — исключительно ведущий. И если он погибал по какой-то причине во время работы круга, погибали все.

— Никогда не смейте пользоваться берущим типом! — грозно закончил вводную часть архимаг.

Мы испуганно закивали.

— Полный круг, конечно, эффективнее, и вас удачно как раз семеро, но начинать проще все же с малого, — убедившись, что мы все достаточно серьезно восприняли его предостережения, перешел к практической части Элтар. — Рамина, Наталья, Рейс и Янисар. Ведущая Рамина, задача — залить ученический кристалл.

К всеобщей радости, задание нам удалось выполнить с первого раза.

— И чего вы так восторгаетесь? — не разделил нашей радости маг. — Задание-то элементарное. По сути — на активацию круга, а не на его использование. Вы при такой малой дозе заливки даже ток силы почувствовать не успели.

— А его надо почувствовать?

— Да. И чем точнее вы сможете его регулировать, тем лучше будете подстраиваться под партнеров в круге. Если вам придется активировать круг с малознакомыми людьми, это поможет.

— Тогда давайте что-нибудь побольше зальем, — тут же обрадовалась новым перспективам малышка.

— Не торопись. У нас же цель не побыстрее все узнать и попробовать, а научиться хорошо делать каждый элемент, — возразил Элтар.

— Это у кого как, — не согласилась я, глядя на расстроенные мордашки.

— Нет, не смогу я вас учить, терпения не хватит, — тяжело вздохнул архимаг, поднимаясь со своего места на веранде. — Не мое это.

Сначала я подумала, что это просто психологический ход, чтобы ребята четко выполняли задания и не бежали впереди кареты, как тут выражаются. Но на лице мага действительно читалось нешуточное сомнение.

— Элтар, да ладно тебе. Мы всегда вперед рвемся, но при этом чем быстрее правильно выполним то, что ты нам скажешь, тем быстрее ты покажешь что-то еще. Так ведь?

— Да, но… — все еще сомневался он.

— Дядя Элтар, ты же обещал, — так жалобно посмотрела на него Рамина, что сердце мужчины дрогнуло.

— Ладно, хотя бы попытаюсь, — сел он обратно, и мы радостно заулыбались.

В течение следующего часа в каких только вариациях он нас не ставил.

— Отдыхайте, — наконец разрешил маг, и мы разлеглись прямо на веранде, устав бегать туда-сюда. — В целом неплохо, но все же активация не синхронная. Хотя я, наверное, слишком многого хочу от вас.

— А должна быть синхронная?

— В оптимальном варианте — да. Но при полном круге это даже у опытных магов редко бывает.

— Почему?

— Таль, подумай сама. Все ведь готовятся разное время.

— Ну и что. Можно же подождать.

— А сколько ждать? Откуда ты узнаешь, что остальные готовы выполнить активацию именно сейчас?

— Ну… э-э-э… — не нашлась я. — А сколько времени нужно на подготовку?

— Дипломированным магам от двух до пяти секунд.

— А нам?

— Восемь-десять. Интервал небольшой, но при активации заметен.

Мы все на какое-то время задумались.

— Можно по команде делать, — предложил Ян. — Как гвардейцы, когда показательные выступления репетируют.

— И кто же будет командовать? Посторонних на ритуале обычно нет.

— Пусть ведущий командует, — предложила я.

— Не получится. Ведущий готовится к зачитке заклинания и не должен отвлекаться.

— Тогда пусть тот, кто слева от него стоит, командует. Элтар, да какая разница?

— Обычно хорошие маги довольно-таки честолюбивы, а позволить кому-то собой командовать — это безоговорочное признание его авторитета.

— А при чем тут честолюбие? Это ведь всего лишь активация круга.

— Просто представь, что тот, кто отдает команду, чуть поторопился, и один из магов не успел приготовиться к активации. Заклинание сорвалось. Все приготовления нужно начинать заново. Догадываешься, что после этого будет?

— Разборки.

— Именно. И закончатся они, вероятно, дуэлью и тем, что эти маги в один круг уже никогда не встанут. Сильные маги всегда честолюбивы.

— Ну, не знаю. Нас вот хвалят, говорят, что мы очень перспективная группа. А разве мы честолюбивые?

— А то нет. Иначе зачем бы вы так упорно занимались?

— Потому что нам нравится магия и хочется быстрее узнать и попробовать что-то новое. Разве не так? — обернулась я к ребятам.

Рамина согласно закивала, а вот остальные отвели глаза.

— Им