Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Меня спас звонок в дверь.

— Это герцог, — сообщил Элтар. — Таль, открой и проводи его сюда, а я переоденусь и быстро вернусь.

За дверью кроме герцога оказались двое уже знакомых мне охранников.

— Здравствуйте, проходите, — посторонилась я.

— Райнкард у вас? — с порога поинтересовался отец Яна.

— Да, он в гостиной.

— А Элтар?

— Сейчас туда подойдет. Я вас провожу.

— Сам дойду — не впервой. Лучше проводи моих людей на кухню и проследи, как накроют на стол.

Мы с охранниками недоуменно переглянулись, но спорить не стали. Как выяснилось, то, что следовало накрывать, они принесли с собой. Даже посуду, которой почему-то оказалось четыре комплекта.

— А кто четвертый? — удивилась я.

— Сами всю дорогу гадали. Может, ты?

— Я? С ними⁈ В смысле, в компании герцога?

— Тогда не знаем, — подвел итог второй охранник.

Звать всех к столу опять отправили меня. Герцог, которого, как я поняла из разговора, звали Синиар, недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Причина его недовольства выяснилась на кухне, когда он грозно глянул на вытянувшихся по струнке у двери охранников и отодвинул для меня один из стульев: мне полагалось не ходить самой, а распоряжаться мужчинами, как прислугой. Но я их таковыми не считала и эту часть своеобразного экзамена провалила.

Причина высокой чести сидеть с ними за одним столом оказалась проста — Синиару было интересно, насколько я в действительности знаю этикет. Не то чтобы у меня были большие успехи, но я честно тренировалась все это время, и теперь архимагу хотя бы не было за меня стыдно.

Из разговора я поняла, что суть проблемы заключается в деревне, рядом с которой живет Райн. Она находится на удалении от двух соседних владений, и оба графа отказываются включать ее в свои земли — оброка с жителей немного, а хлопоты будут. В результате уставшие от попыток получить официальную помощь селяне притащили оброк к вампиру и решили сделать его своим графом, благо замок у того уже имеется.

— Совсем из ума выжили, — подвел итог Райнкард. — Какой я им граф? Я — вампир.

Герцог пообещал попробовать что-то сделать, но ничего конкретного так и не сказал. Когда он ушел, все снова переместились в гостиную. Элтар занял кресло, а я уселась с учебником в уголок дивана.

— Легко запоминаешь? — заинтересовался архимаг, видя, что я особо не напрягаюсь, повторяя теорию магии.

— Да, но тут материал простой. С заклинанием бессмертия сложнее было.

— А разве его проходят на первом курсе? — удивился Райнкард, все-таки укладываясь на диван и, пристроив голову на моих коленях, нагло потребовал: — Гладь!

Погладила по чуть заметным клыкам. Вампир немного напрягся, и я решила, что ему это неприятно. Ладно, в конце концов, от меня не убудет, а волосы у него на вид шелковистые. На ощупь они тоже оказались приятными. Я задумчиво перебирала пряди одной рукой, а второй держала учебник. Райн разомлел от ласки и только что не мурлыкал под моими пальцами. У него даже клыки удлинились.

Однако домашнее задание никто не отменял, и я снова вернулась к учебнику, машинально продолжая перебирать пряди волос. В конце главы имелся набор символов и две схемы, которые я приноровилась вычерчивать для лучшего запоминания на подручных предметах. Вот и на этот раз подлокотник показался мне вполне подходящей поверхностью для этого способа запоминания.

— Еще хочу, — заявил вампир голосом довольным, как у кота, сожравшего спрятанный от него салат с креветками.

— Мне символы заучивать нужно, я их рисую, — отчиталась перед морально пострадавшим, который все никак контрибуцией насытиться не мог.

— На мне рисуй! — сориентировался тот.

Посмотрела на довольного типа у себя на коленях, который еще и подмигнул, и мстительно нарисовала символ контроля у него на лбу. Вампир смешно свел глаза к переносице и вверх, позабавив меня и сам улыбаясь от уха до уха. Решила, что в качестве компенсации после каждого символа буду его по волосам гладить. Мне это и самой нравилось.

Примерно через четверть часа символы закончились, даже с учетом того, что каждый был нарисован по три раза. Я задумалась и машинально постучала пальцами по тому месту, где лежала рука, то есть вампиру по лбу.

— Ты чего? — удивился Райн, даже отодвинув ради того, чтобы меня видеть, руку с книгой в сторону.

— Дальше схемы, — пояснила мужчине. — А они не то что у тебя на лбу, даже на подлокотнике не поместятся.

— На груди нарисуй, она у меня широкая! — хвастливо предложил вампир.

Я с сомнением осмотрела предложенную поверхность. Размеры-то вполне подходили, но вот плоскостью это назвать было никак нельзя, поскольку мускулатурой Райн обладал на загляденье развитой, да еще и пуговицы мешать будут. Решив, что попытка не пытка, определила центр схемы как третью пуговицу сверху и начала вычерчивать, временами подглядывая в переложенный в правую руку учебник. В один из таких моментов Райн резко выдохнул и дернулся. Странно, вроде бы я ни за что не задевала.

— Что? — забеспокоилась я.

— Все хорошо, продолжай, — сообщили мне из-под учебника.

— Точно?

— Абсолютно, — уверенно подтвердил Райн.

Однако я уже отвлеклась, сбилась, и всю схемупришлось начинать заново. Ближе к ее завершению вампир начал периодически напрягать спину, а к середине следующей ерзать.

— Райн, мне перестать? — на всякий случай поинтересовалась я.

— Нет, — выдохнул вампир, расслабляясь, поскольку я на время прекратила свои художества. — Я тебе мешаю?

— Да. Ты вошкаешься, а на тебе же линий не видно, и я сбиваюсь. — После этого Райн послушно замер и даже дышал теперь медленнее, хотя он и так, как и большинство мужчин, животом это делал. — Не, ну дышать-то ты не переставай.

Но вампир продолжал изображать из себя стойкого оловянного солдатика, вытерпев так все четыре запланированных мной чертежа. Оставалось дочитать еще полстранички, так что я сообщила своей замечательной рисовальной доске, что все уже закончилось, и снова перехватила книгу в левую руку, правой попытавшись не глядя нащупать его шевелюру, чтобы поощрить за терпение.

И тут этот гад меня укусил. Не то чтобы по-настоящему, просто прижал пальцы зубами, но я в