Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

И мы снова занялись делом, управившись примерно через час.

После обеда, когда архимаг направился в кабинет, я пошла за ним.

— Элтар, у меня есть просьба.

— Какая? — отложил он в сторону взятую с полки книгу.

— Мне уже двадцать четыре года. И вчера на измерении у меня был пятый уровень. А я слышала от доктора Алана, что есть такое заклинание, которое на год отсрочивает старение. Только мы его должны проходить на старших курсах, а мне тогда уже за тридцать будет.

— Так подойди к преподавателю по теории магии. У тебя хорошие успехи, возможно, он согласится научить тебя раньше.

— К Кайдену? Не смешно.

— М-да, — потер лоб архимаг. — Не подумал, что Кайден теорию преподает. У нас он только практику вел. И ты хочешь, чтобы тебя научил я?

— Ну, раз вам уже четыреста шестнадцать лет, то вы должны уметь его использовать.

Элтар откинулся в кресле и задумался. Потом попросил:

— Сходи на почту, узнай, нет ли для меня писем. Я дам тебе ответ через полчаса.

Ясно. Просто хочет побыть один, чтобы мое присутствие не влияло на его решение. Однако поручение есть поручение, так что прогулочным шагом сходила на почту, познакомилась там с нашей заменой и с двумя письмами вернулась обратно.

Элтар небрежно бросил принесенное мной на стол и сунул взамен листок с тремя строчками написанной аккуратным почерком абракадабры.

— Я произношу, ты повторяешь за мной по написанному, запоминая звучание. Когда освоишься с фонетикой, я пойду готовить пентаграмму, а ты будешь зубрить текст наизусть. Его нужно сказать целиком на выдохе. Так что запинаться ни в коем случае нельзя. — Начали.

И ближайшие полчаса мы мучили мой язык, пытаясь завязать его в узелок непроизносимой фразой. Не зря, похоже, это заклинание на старших курсах проходят. Когда маг остался доволен тем, как я читаю фразу с листа, мне вручили стакан с остатками сока и оставили зубрить.

Еще примерно через час Элтар вернулся в кабинет, проверил, как у меня получается «выдыхать заклинание», и решил, что сойдет. Дальше я перерисовывала ключевую схему из восьми символов пятьдесят раз. Маг сетовал на то, что я не умею делать иллюзии, но учить параллельно еще и им не рискнул. В результате такого многократного перерисовывания, когда я закрывала глаза, перед внутренним взором маячила набившая оскомину схема.

Когда спустились в лабораторию, обычно лежащий посреди комнаты довольно большой половик был убран. Вдоль линий скрывавшейся под ним выложенной прямо в полу сложной составной пентаграммы были мелом нарисованы несколько сотен символов.

— Иди к стене. Когда я начну читать заклинание, прикроешь глаза рукой, чтобы свет не сбил картинку схемы. А пока внимательно смотри и слушай.

Элтар аккуратно, не наступая на линии и символы, прошел в центр пентаграммы и развернулся лицом в мою сторону.

— Пятки соединены вместе, стопы разведены так, чтобы большие пальцы были четко на линии двух углов. Нос, а соответственно, и центральный канал — на угол впереди. Линий не касаться. Когда будешь вставать ты, я все проверю. Обе руки ладонями прикладываешь к сердцу — левая снизу, правая сверху. Закрываешь глаза, чтобы свет от заклинания в процессе не сбил концентрацию. Четко представляешь себе схему и выдыхаешь заклинание. Все понятно?

— Да.

— Прикрывай глаза.

Убедившись, что я выполнила его указание, архимаг сам закрыл глаза и, медленно глубоко вдохнув, на выдохе произнес заученную мной фразу. На несколько секунд его окутало несильное серебристое свечение, которое постепенно втянулось внутрь тела. Элтар открыл глаза и аккуратно вышел из пентаграммы.

— Вот и все. Еще один год в моем распоряжении, — улыбнулся он. — Теперь ты.

Нервно сглотнув, я на плохо гнущихся ногах отправилась в пентаграмму. Уверенность в собственных силах куда-то незаметно испарилась.

— Элтар, а если у меня не получится, что будет?

— Ничего не будет. Не трусь.

Встала я вроде бы так, как он сказал, но архимагу не понравилось, и он, поставив палец чуть правее моего носа, велел развернуться точно на него.

— Складывай руки, — напомнил он, выйдя из пентаграммы. — Теперь закрывай глаза. Успокойся, сконцентрируйся, четко представь схему. Когда будешь готова, выдыхай заклинание.

Я постаралась сделать все так, как он сказал, но ничего не произошло.

— Не получилось. Последнее и предпоследнее слова были нечеткими. Ничего страшного. Успокойся, приготовься и попробуй снова.

Попробовала, и опять неудачно.

— Таль, ты слишком нервничаешь — нужно успокоиться. Сосредоточилась на заклинании — и упустила из сознания схему. Соберись.

Я попыталась собраться, но почувствовала, что меня начинает трясти от напряжения.

— Стоп. Открывай глаза и аккуратно выходи, — велел маг и, когда я выбралась из пентаграммы, протянул руку. — Пойдем в гостиную.

Там, все еще скованную напряжением от неудач, меня уложили на диван. Элтар устроился в ногах и попытался снять с меня носок.

— Ты что делаешь? — отняла я ногу.

— Собираюсь сделать тебе массаж, чтобы расслабилась.

— Не надо!

— Таль, тебе нужно расслабиться. Это поможет.

— Не надо массаж!

— Почему?

— Ну… просто у нас, когда мужчина делает женщине такой массаж, это… — я замялась, не зная, как сказать, что это признак более близких отношений, чем у нас с ним.

— У нас тоже, — вздохнул Элтар, отводя взгляд. Я на всякий случай поджала и вторую ногу. — Но это лучший способ помочь тебе расслабиться.

— Не надо, — уже не так уверенно повторила я.

— Таль, ты мне доверяешь?

— Да, но все равно не надо.

— Хорошо. Ответь честно на один вопрос. Кто-то из архимагов говорил с тобой обо мне и этом заклинании?

Настала моя очередь отводить взгляд, но врать я не стала:

— Да.

— Я ведь сделал так, как вы хотели?

— Да.

— Твое желание использовать на себя заклинание не было только предлогом?

— Не было.

— Тогда расслабься и позволь мне сделать то, что я считаю нужным. Неужели я не заслуживаю твоего доверия?

И смотрит на меня вопросительно. Ничего не делает, просто сидит и смотрит. Но мне от этого стало так стыдно, что лучше уж пусть массаж. Медленно выдыхаю, закрывая глаза, и вытягиваю ноги.

Элтар делал массаж на стопы великолепно. Я не просто расслабилась, а уплыла