Фантастика 2026-71 - Юрий Иванович

— А побыстрее нельзя? — раздраженно спросил уже переодевшийся Хикару, теперь на нем был обычный тканый сюртук поверх белой льняной рубахи и плотные штаны, даже прическу он сменил и походил на не слишком богатого купца. — Наговориться успеете в плаванье. И кстати, советую свои естественные нужды справить до отплытия, останавливаться мы не будем. А путь займет часов двенадцать.

— Все как я люблю, — усмехнулась мулатка, направляясь к ближайшим кустикам, — полсуток с двумя мужиками на непонятном корыте.

Через десять минут, когда земля была удобрена, а припасы собраны, мы оттолкнулись веслами от берега и ловким отработанным движением Безгрешный расправил парус, который немедля поймал ветер. В первое мгновение мне показалось, что мы перевернемся, так сильно накренилась лодка. Но порыва воздуха хватило, чтобы отправить суденышко вперед со скоростью, едва ли уступающей пароходной.

— Где ты научился так управляться с парусом? — восхищенно спросил я у Хикару, выправившего лодку, когда он устроился у руля.

— Не с парусом, а со снастями, — с едва уловимой ноткой гордости в голосе ответил полуэльф, — у меня была долгая, полная приключений жизнь. И с прискорбием вынужден признать, что речное пиратство в нее тоже входило. Я водил ватаги под сотню человек. Но главным моим достижением стало то, что при приближении моего паруса даже на такой лодочке, купцы без разговора платили мзду. А после вовсе начали приносить, когда я был еще на берегу.

— Зачем терпеть нападения, когда можно дать бой? — не понял я.

— Кто-то невнимательно слушал меня на суде? — усмехнулся Безгрешный, — если я убивал, то магическая система меня просто не видела. А вот на купцов это не распространялось. Путем не хитрых манипуляций я подставлял под их клинки чиновников Империи, после чего первых естественно обвиняли в тяжком преступлении, грозящем смертной казнью. Пара примеров, и все поняли, что лучше со мной не связываться.

— Умереть, ожить, а потом безнаказанно заниматься преступлениями. Но ведь так мог поступить каждый. Неужели у тех, кто знал начало истории, не было попыток ее повторить?

— Конечно были. Вот только так уж получилось, что наш общий знакомый там не появлялся. Вообще не уверен, — задумчиво протянул полуэльф, — что кто-либо другой способен на такой трюк. Оживление мертвецов и дарование им второй жизни… хотя нельзя с уверенностью сказать, что я был полностью мертв. Я тогда был жутко молод и со смертью встречался нечасто.

— До того, как вы подружились? — заинтересованно спросила Арата, — а как вышло, что теперь система вернулась?

— Время, воля старших демонов и активная жизнь в северной столице. Рано или поздно ты натыкаешься на существо, которое не можешь одолеть ни хитростью, ни силой, ни деньгами. Для меня таким стал Вейшенг.

— Да уж, — меня аж передернуло от воспоминания, как тройка старших демонов скрутила меня в тронном зале, — не хотел бы я столкнуться даже с одним из них неподготовленным.

— На всякий случай должен уточнить, что его не возьмет ни один известный яд. Только кислота, но и самой концентрированной хватит лишь для того, чтобы не на долго испортить ему аппетит. Стрелы как из больших эльфийских луков, так и из арбалетов дварфов тоже не помогут. Я даже потратил полгода жизни на поиск легендарной стрелы, чтобы опробовать ее в деле…

— Судя по тому, что он правит Уратакотой, — вздохнула Арата, — получилось не очень.

— Да, это был жуткий провал, — согласился Хикару, — он поймал стрелу голой ладонью за секунду до того, как она должна была воткнуться в его демоническую черепушку. Так что обезглавливание и применение холодного оружия — пожалуй, правильная тактика. Но мне ни разу не удавалось набрать партию достаточно опытных искателей приключений, чтобы сразиться против гвардейцев и самого Вейшенга. Хотя пару полудемонов наместников я устранил без проблем.

— Разве полудемоны сильно отличаются от дварфов? — удивленно спросил я, — у них же телосложение довольно субтильное, судя по Гуо.

— Надеюсь, на его примере вы поняли, что не нужно полагаться на оценку внешности? — усмехнулся Безгрешный. — Все демоны и их отпрыски крайне живучи. Но не за счет выносливости как таковой, а исключительно благодаря рано осваиваемым заклинаниям и приличному интеллекту. При полном же перерождении, которое случается крайне редко, они теряют последние человеческие слабости. Под тонким слоем кожи и жира их тела становятся крепче металла…

Дальше я уже не стал слушать. И не потому что было не интересно. Просто у меня была куда более важная задача. Свиток! Вернее несколько вырванных из дневника Энмиры страниц, свернутых в трубочку. Было, конечно, опасение, что речные брызги разъедят бумагу, но тут была такая маленькая особенность — за пару дней с ней ничего не будет. А после я надеюсь она мне и не понадобится.

— А что это за рисуночки? — заинтересованно заглянула мне через плечо Арата.

— Те, которые оторвут тебе голову, при попытке применить без должной подготовки, — решил не особенно вдаваться я в подробности, — и это не шутка и не угроза.

— И зачем изучать что-то настолько опасное для самого себя? — удивленно спросила мулатка.

— Все — что не убивает нас — дает опыт, — глубокомысленно заявил Хикару, — это то, о чем я думаю?

— Понятия не имею, что у вас в голове, но вполне возможно. Если не против, я хотел бы заняться рисунком. Как только пойму, что здесь нарисовано, можете отвлекать. А пока не советую.

Оба спутника согласились меня не трогать, но на всякий случай я перебрался на нос. Помня о секрете Энмиры. Убийственном щелчке пальцами, я начал разрабатывать руку. И после нескольких удачных услышал понимающее хмыканье Безгрешного. Он сразу понял, что я пытаюсь повторить, но вряд ли знал, что на самом деле происходит.

Как и я. Нужно признать хотя бы самому себе, что мешанина из линий сводила с ума. Совершенно не понятно было, как именно Энмира получила нечто столь сложное. Но, к счастью, у меня уже были в распоряжении не только целые заклинания, но и их фрагменты. Если допустить конечно, что они совпадают с ранее узнанными мной символами начертательной магии Славии. Учитывая, что больше я никаких не знал, пришлось положиться именно на них.

И первый узнать удалось без особого труда. Маленький хвостик в нижней части рисунка, а значит, и