Город богов и монстров - Кайла Эдвардс

– Он был не питомцем, – сдавленно возразила Лорен. – А моим другом.

Вдова оглядела ее.

– И ты хотела бы, чтобы этот твой друг воскрес из мертвых.

– Да, – хрипло подтвердила Лорен. – Да, я бы очень этого хотела.

Паучиха обдумала просьбу. Лорен поняла, каким будет ее ответ еще до того, как он прозвучал. И все же он стал для нее ударом под дых.

– К сожалению…

– Пожалуйста! – шепотом перебила Лорен. – Я отдам все, что вы хотите. Какова ваша цена? Ведь она наверняка есть.

Вдова задумалась. «Кап-кап-кап», – падали капли. Наконец Вдова ответила:

– Как правило – да, есть. Но обстоятельства у большинства тех, кто приходит ко мне, обычно гораздо более благоприятные, чем твои.

– А какую цену вы назвали бы, – выпалила Лорен, – будь я в более благоприятных обстоятельствах?

Послышались щелкающие звуки, будто стукались друг о друга кости, паучиха слегка сменила позу – возможно, сохранять неподвижность так долго ей стало неудобно.

– Как правило, это сокращение жизни пришедшего на несколько лет. Или, возможно, обширные знания, которыми он обладает. Иногда – красота. И твоя красота, признаться, весьма соблазнительна. Она вызывает… – паучиха издала чмокающий звук. – Она вызывает у меня жажду.

У Лорен защипало глаза.

– Я отдам ее. Мне она больше не нужна, можете забрать.

Пауза, тягостная и беззвучная.

– Боюсь, этого недостаточно.

Лорен не знала, что отразилось на ее лице, но атмосфера вокруг колодца приобрела особенный оттенок. Пожалуй, в ней чувствовалось подобие жалости.

– Поскольку ты проделала такой долгий путь напрасно, я дам тебе даром ответ на один вопрос, но только если в моих силах будет ответить на него.

Кап-кап-кап.

– Можешь спрашивать. А если вопрос окажется таким, на который я не смогу ответить, можешь задать другой.

– Хорошо, – Лорен скрипнула зубами. – Кто охотится за моей кровью и как можно его остановить?

– Это два вопроса, и я не могу ответить ни на один. Выбери другой.

Лорен сжала челюсти.

– Какой смысл обладать таким множеством знаний только для того, чтобы не иметь возможности поделиться ими?

– Поверь мне, дитя, – отозвалась паучиха, – великое множество истин с мольбами рвутся из меня наружу. Порой кажется, что мое тело до предела растянуто ношей, которую мне приходится вмещать, но на молчание меня обрекла магия более древняя, чем наш мир. Ну, давай, задавай новый вопрос.

Лорен быстро перебрала вопросы, которые хотела бы задать, – они теснились у нее в голове, словно ударяясь друг о друга.

– Где нам найти вторую половину «Главного свитка»?

– Она уже найдена и скрыта даже от моего взора. Ради обладания ею кто-то заключил сделку с Бледноликим.

Еще одной сущностью с другого Перекрестка. Еще одним Безымянным.

– Где находится Источник Арканума? Настоящий Источник?

Мимолетный смешок.

– Боюсь, этого я тебе сказать не могу. И потом, ты уже истратила один подаренный тебе вопрос.

– А если я назову вас настоящим именем?

Мутные тени, составляющие паучиху, сжались. Но она не издала ни звука, и Лорен продолжала:

– Что, если я назову вас Аранеей?

О Безымянных Лорен читала и в средней школе, и сравнительно недавно в Адских Вратах, еще до смерти Сингера. Сверялась в библиотеке с древними книгами, каким не место ни на чьей полке. И узнала, что Безымянные подчиняются Закону Имен: знание имени одной из этих сущностей давало знающему некоторую власть над ней.

Паучиха понизила голос.

– Есть то, что я поклялась никому не открывать.

– Тогда расскажите то, что сможете, – Лорен опустила голову и вкрадчиво добавила: – Аранея.

Паучиха молчала и не шевелилась.

– Если я в самом деле дочь Эразмуса Софронии, почему я не смогла выяснить, где находится Источник?

– Потому что на самом деле ты не желаешь найти его, дитя, – объяснила Вдова. – Когда твой отец спрятал Источник, вся его сила досталась ему самому. Много лет она не принадлежала ни единой живой душе – до тех пор, пока рожденная от него дочь не выросла, унаследовав его дары. Но твой отец позаботился, чтобы его ошибку было невозможно повторить; все попытки воссоздать Источник закончатся провалом. И даже если кто-то другой сумеет изготовить его, первовещество будет подчиняться только его повелителю – первому Творцу.

– Так вот о чем говорилось в свитке… – задумчиво произнесла Лорен. – Вот что значит «зов крови от моей крови»… – у нее путались мысли, зияющая бездна колодца перед ней бурлила, словно темное снадобье. Смрадный, с медным оттенком запах всей крови, которую за долгие годы предлагали у колодца те, кто приходил с просьбами к его сущности, резал горло, как ножом. – Как отец создал его? Каким образом человек заполучил первовещество?

– Он заключил сделку с одним из нас, Безымянных, – голос паучихи будто скользил по стенам. – Поскольку он узнал истинное имя одной из нас, инфернальных сущностей Игнис, Безымянный даровал ему доступ к Творению богов, и Эразмус воспользовался им, чтобы создать Источник Арканума.

– Как можно уничтожить его?

– Это невозможно, Лилиана Софрония. Любые попытки уничтожить Источник будут иметь страшные последствия для всех, кто в этом участвует.

– Как мне его найти? – Лорен тяжело дышала, почти задыхалась, ее слова эхом отдавались от осклизлых стен. – Где мне искать?

– Внутри себя, – ответила Вдова.

– Я не понимаю, что это значит, – выкрикнула Лорен, – и откровенно говоря, я уже устала от ваших загадок.

Паучиха пошевелилась.

– Хорошо. Тем не менее это все, чем я могу поделиться. Если уж совсем откровенно, того, чем я поделилась, предостаточно. Не моя вина, что ты предпочла не слушать.

Лорен уставилась в бурлящий колодец перед ней. Ее отражение в нем было мутным и искаженным, кожа словно светилась белизной.

– Напрасно я сюда пришла, – пробормотала она.

– Предупреждаю, – вмешалась Вдова. Лорен подняла голову. – Если прибегнешь к своей магии – ты погибнешь, Лилиана Софрония.

Лорен вгляделась в скопление теней.

– Нет у меня никакой магии. – Все почему-то считали, что она владеет магией, и это начинало ее раздражать.

– Ага, а у меня – жажды, – последовала странная пауза. – Неужели того, что ты носишь на шее, недостаточно, чтобы понять: ты не обычный человек?

Лорен нащупала свой талисман – подвеску с закрытым глазом в центре.

– Талисман Авертера просто маскирует мою ауру.

– Я не про эту подвеску, дитя. Речь о проводнике, который ты носишь с младенчества. «В час испытаний чтоб в руке сжимать и чтоб Лжецу желанье загадать». Это тебе ни о чем не говорит?

Лорен покачала головой.

– Не понимаю…

– Поймешь. Это желание, которое купил твой отец для тебя, чтобы в случае необходимости ты воспользовалась им. И ты должна загадать это желание Лжецу. Оно будет твоим единственным шансом.

От настойчивого голоса паучихи по спине