Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

— Не такие уж и бестолочи. — огрызнулся Алекс. — Знаем мы, что это за железка. А вот кто ты такой?

— Я — Морок! — голос стал оглушительно громким. — Этот меч и эта земля были моими и буду снова!

Я заметил, как напрягся Ману.

— Что за Морок? — спросил его без промедления.

— Злобное нечто из легенд, то ли демон, то ли нежить. — он заикался даже в мыслеречи. — Абсолютное и непобедимое зло. Любимое ругательство среди магов — послать к Мороку.

Вдалеке раздался шум и жуткий нарастающий треск, из воды и земли у самой кромки начали словно прорастать корявые длинные руки и щупальца, тянущиеся в нашу сторону. Александр протянул руку к рукояти меча. Чудовищные отростки на мгновение замерли.

— Вам даже с мечом не справиться со мной. — голос уменьшил громкость, да и уверенности в нем поубавилось.

— Посмотрим. — Парень приблизил свои пальцы к рукояти меча.

Всё отростки, при приближении всё больше напоминавшие корявые деревянные руки с множеством пальцев, резко бросились к нами ещё быстрее отпрянули, стоило ладони человека соприкоснуться с рукоятью меча.

— ВЕРНИ МОЁ! — голос снова загремел, оглушая. — Верни мне меч и проси, что хочешь.

— Хм... — Алекс замер с задумчивым видом. — А вот это уже интересно.

— Плохая идея, — тихо проурчал Ману, — договариваться с Мороком.

Тот лишь едва заметно подмигнул и ухмыльнулся:

— А что ты можешь?

— ВСЁ! — рявкнул голос. — могу вернуть тебя в твой родной мир, могу сделать тебя могущественным магом или королём в этом.

Неприятно кольнула мысль, что этот гад так много знает о нас. Я прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться и понять, как нам действовать дальше.

— А можешь сделать меня счастливым? — человек беззаботно усмехнулся.

— Могу! Скажи, что тебе нужно для счастья, и я дам тебе всё! — Морока всё больше одолевало нетерпение.

— Если бы я сам знал... — Алекс громко вздохнул, а затем пробормотал себе под нос: — Был бы счастливым, если б...

Он умолк на минуту.

— Слышишь, Морок, — его голос снова зазвучал с явной иронией. — Я придумал, чего я хочу. Хочу быть умным.

Нечто в глубине болота издало невнятное фырканье.

— Да ты вроде и так не глуп.

— Нет! — человек засмеялся. — Я хочу быть самым умным. Умнее тебя, например... Сможешь?

Повисла тишина. Болотный обитатель явно растерялся с ответом.

— Смогу. — наконец выдавил он.

— Врёт. — едва слышно муркнул Ману.

Александр хмыкнул, дав понять, что услышал.

—Я ошибся. — теперь голос Морока звучал глухо, словно налитый ненавистью. — Ты глупец, если решил играть со мной!

Со все сторон снова начал нарастать шум и треск. Я почувствовал, что меч шевельнулся, видимо, Алекс плотнее сжал рукоять. А затем оружие засияло ярким светом, который пробился даже через сомкнутые веки. Одновременно я услышал отчаянный вопль словно из-под земли.

Я открыл глаза и увидел, что меч каким-то образом оказался в высоко поднятой руке парня и по-прежнему источал яркий белый свет. Всё стихло и я перевёл взгляд перед собой. Сначала даже не понял — на моих коленях сидел белый котёнок и деловито вылизывал свою переднюю лапу.

Глава 34. Леон VI

Дворец Котании сиял, как никогда прежде. Огромный тронный зал, украшенный гобеленами с изображениями великих битв и геральдическими львами, был заполнен до отказа. Звероморфы всех мастей — от грациозных пантер и тигров до массивных волков и лис — стояли в парадных мундирах, их мех блестел под светом тысяч свечей в хрустальных люстрах. Воздух был пропитан тяжёлым духом звероморфов, и ароматами жареного мяса и вина. Огромная победа над многочисленной ордой Тёмных Королевств была не просто выигрышем войны, а настоящим триумфом, который войдёт в летописи Котании как одно из величайших сражений. Его Величество, Леон VI, восседал на троне — его глаза горели гордостью за свой народ.

Рядом с троном стояла принцесса Альба, в ослепительном платье из алого шелка, подчёркивающем её хищную грацию. Она обводила зал взглядом, полным превосходства и удовлетворения, но с лёгкой тенью раздражения — война закончилась, а некоторые загадки так и остались неразгаданными. Её глаза в очередной раз метнулись в дальний угол зала, где среди приглашённых гостей стояли Александр, Елена и Абрам — лимми графа Ла'Мурри. Они выглядели совершенно неуместно в этом море меха и хвостов — Алекс в скромном, но элегантном чёрном мундире, расшитом серебром, Елена в простом, но изящном платье, подаренном Руми, и незаметный Абрам с задумчивой улыбкой, словно он уже благополучно диагностировал психиатрические болячки у всех присутствующих. Они были здесь по личному приглашению — неслыханная честь, которую оказал Леон своему маршалу.

Трубы прогремели, и церемония началась. Король Леон поднялся, его голос эхом разнёсся по залу:

— Подданные королевства Котании! Сегодня мы чествуем тех, кто принёс нам победу! Тех, кто сражался с честью и отвагой, не жалея ни крови, ни сил!

Аплодисменты и рычание одобрения прокатились волной. Леон начал вызывать героев по именам. Один за другим наиболее отличившиеся воины подходили к трону, получая ордена, земли или титулы. Наконец, король кивнул герольду, и тот провозгласил:

— Урса Баламут!

Массивный медведь шагнул вперёд. Его шаги сотрясали пол, а на морде сияла ухмылка — смесь гордости и лёгкой дерзости. Урса преклонил колено перед троном, и Леон, улыбаясь, повесил на массивную шею медведя медальон с изображением королевского льва.

— Урса, твоя сила и преданность спасли не одну жизнь на поле боя. Ты сражался как истинный герой, уничтожая ряды врагов и вдохновляя союзников. За это я жалую тебе титул барона! Отныне ты — барон Урса де Баламут, с землями и правом на собственный герб!

Зал взорвался аплодисментами. Урса поднялся, его глаза блестели — для простого воина из клана это было немыслимым возвышением. Он поклонился королю, пробормотав что-то вроде «Спасибо, ваше величество, не ожидал», и отступил, всё ещё сияя от счастья. Альба кивнула ему с одобрением — она всегда уважала силу, а Урса доказал её сполна.

Церемония продолжалась. Герольд объявлял всё новых героев, и наконец прозвучало:

— Маршал Эмурьен Ла'Мурри, граф Ла'Мурри!

В зале воцарилась тишина. Абсолютная, гнетущая тишина, прерываемая лишь редким шорохом хвостов и дыханием. Все знали: маршал исчез загадочно, во