Фантастика 2026-158 - Максим Арх

– Я ничего такого, товарищ Берия, не говорил.

– Нам кажется, товарищ Доманский, что ви снова испитываете наше терпение. Или нам так не кажется?

– Кажется, Лаврентий Павлович, кажется. Я ничего такого не говорил. И не мог сказать, по простой причине: я этого не знаю. Тогда у меня был очень напряженный период в жизни, мы с Таганцевым мало общались, и вообще редко встречались. Просто потому, что находились в разных местах. А потом он пропал. Когда же позже я начал проводить свое расследование, мне в ответ стали выдавать какие-то несообразности, выдвигать совсем уж мистические версии, так что я до поры даже перестал допытываться.

– Почему?

– Я же вам говорил: я с мистикой и колдовством не очень. Не дружу. Не мой, так сказать, профиль. А там совсем уж какая-то несуразица вырисовывалась, так что я подумал: вот найду Сержа, и он сам мне все расскажет. Как оно было, и от первого лица. Тем более, что товарищ Арикара сразу, без лишних расспросов и объяснений, согласился помочь.

– Ви, товарищ Доманский, типичный представитель земной цивилизации. Продукт чистой земной логики. Ви не понимаете, что зачастую наиболее вероятно как раз то, что наименее вероятно.

– Тут вы правы, товарищ маршал. На Земле только так, в рамках линейной логики, и следует действовать. Особенно нам, представителям специальных служб и органов правопорядка. Иначе легко оторваться от реальности и потеряться среди вымышленных фактов. А фактов можно придумать невероятное количество, за ними истину нипочем не найти. Чем преступники и занимаются.

– Я вас понимаю. Но что есть истина? Ви прежде жили и действовали в парадигме одной реальности. Даже не одной – единой. И вам трудно понять, что жизнь может отличаться от того уравнения первого порядка, которое вам путем больших усилий удалось составить. Но жизнь все же много, много изощренней устроена, и ви это скоро поймете. Но сейчас меня больше интересует другой вопрос. А именно: как ви собирались вернуться обратно? Ведь на что-то же ви рассчитывали? Не может бить чтобы этот вопрос ви как следует не прорабатывали? Не верю!

Доманский почувствовал досаду. Причем не легкую, а такую, от которой щеки его запунцовели. Вот не любил он, когда случались провалы в работе, тем более, когда происходили они по чьему-то недосмотру или глупости. Этот же конкретный прокол был исключительно на его совести, поэтому и признаваться в нем ему было особенно неприятно.

Ну, а, с другой стороны, зачем же признаваться? Раз уж товарищу маршалу так важен вопрос возможности сообщения Лимба с Землей, пусть остается в неведении. Тем более, он все равно не поверит, будто товарищ Доманский отправился неведомо куда, – к черту на кулички! – не позаботившись предварительно о том, как будет возвращаться обратно. О путях отхода, основных и резервных. Да это же основное для каждого уважающего себя разведчика! Н-да... Придется напустить тумана. Много тумана и много пены. Намеков, которые можно расценить прологом признания. Он вздохнул.

– Эх-эх... И правильно, что не верите, товарищ маршал. Честно говоря, тут вышла промашка.

– Расскажите нам про Машку.

Сан Саныч оторопело посмотрел на маршала. Шутить изволит? Круглое лицо его казалось веселым, глаза задорно поблескивали. Луна в пенсне. Забавляется? Изображает приветливость и терпимость, мягкость и даже мягкотелость, но улыбка змеится, как трещина по фаянсу, а раздвоенный подбородок недвусмысленно говорит о непреклонной воле и жесткости. Нет, он играет с ним, как удав с кроликом. Может удушить предварительно, а может и так, живьем проглотить. Но убьет непременно, не стоит даже сомневаться.

– Промашка, товарищ Берия, это просчет, ошибка. Конкретно – моя ошибка. Спровоцирована она была нехваткой времени и недостаточным объемом информации.

– В чем заключается ваша ошибка, товарищ Доманский? – спросил товарищ Берия как ни в чем не бывало.

– В том и заключается, товарищ маршал, что следовало тщательней готовить операцию.

– Что же вам помешало подготовиться более тщательно?

– Торопливость, товарищ маршал. И стечение обстоятельств. Мы ведь шли к товарищу шаману Арикаре – а это, замечу вам, весьма неблизкое путешествие – всего лишь для того, чтобы провести предварительные переговоры. Мы не думали сразу же отправляться в Лимб, или еще куда. Но Арикара неожиданно легко согласился помочь. В смысле, отправить меня прямиком сюда. При этом, он поставил нас в жесткие временные рамки. Он уверял, что следующая подобная возможность инициации лабиринта наступит не ранее, чем через полгода. Полгода – большой срок. Я подумал: зачем ждать? Тем более, я надеялся, что вернуться можно будет тем же путем.

– При помощи лабиринта?

– Так точно. Но, как выяснилось, это не так. Господин Худодо уже здесь мне объяснил, что сделать это, то есть отправить меня обратно, не в его силах.

– Мне кажется, у вас все же есть запасной вариант возвращения? Разве не так, товарищ Доманский?

– К сожалению, нет, товарищ маршал.

– Хорошо, здесь мы поставим пока запятую. А как связывались между собой товарищи шаманы Арикара и Худодо?

– Вот этого я точно не знаю. Боюсь, тут сработал, или был задействован уровень реальности более высокого порядка, о которых вы мне говорили. Но это вне моего восприятия. Должно быть, посредством обоюдного и одномоментного впадения в транс. В общем, не знаю я этого. Как-то связались, и господин Худодо меня здесь встретил. За что я ему благодарен.

– Хорошо, ми сами у него спросим, при случае. Кстати, шаман Худодо нам не господин. Он нам товарищ! Да и то, весьма специфический.

– Простите, оговорился.

– Что же, товарищ Доманский, ви на личном примере подтвердили для нас одно известное правило.

– Какое правило, товарищ маршал?

– Такое, что поспешишь – людей насмешишь. Надо было вам все-таки лучше приготовиться к экспедиции. Но ви успокойтесь, нам как раз не смешно.

В дверь постучали. Она открылась и на пороге, с подносом в руках, появился Надарая.

– Разрешите, товарищ маршал? Чай!

– Входите, товарищ Надарая! – Лаврентий Павлович вскинул руку и плавным движением ладони поманил помощника. – Самое время чайку испить. Или ви, товарищ Доманский, желаете чего-то более существенного?

– Да, неплохо бы перекусить, – согласился Сан Саныч. – Пора бы уже.

– Хорошо. Тогда вот что ми сделаем. Ми с вами еще немного побеседуем, за чаем, а тем временем товарищи приготовят нам обед. Ви слышали, товарищ Надарая?

– Так точно, товарищ маршал. Обед будет готов через полчаса.