Вирус Aeon. Нева - Татьяна Кравченко

— Нет, нет, нет, только не это, — пробормотала она, резко дергая за рычаг капота.

Сет выскочил первым, его лицо было мрачным. Он поддел защелку, и капот со скрипом откинулся. То, что они увидели, заставило Неву громко и смачно выругаться, бросив на ветер всю свою сдержанность.

В моторном отсеке, между узлами и патрубками, застряло нечто, напоминавшее окровавленный обрубок. Это была рука по локоть, раздробленная и измочаленная колесами и карданным валом, превращенная в кровавое месиво из кожи, костей и жил. Именно она, болтаясь, и билась о раскаленный блок цилиндров, издавая тот самый жуткий цокот.

— Сука! — повторила Нева, с отвращением отшатнувшись.

Сет, не говоря ни слова, вернулся к машине, порылся в багажнике и достал старую, засаленную тряпку и пару рабочих перчаток. Его лицо было каменным. Он натянул перчатки и, скрипя зубами, полез под капот. Раздались тихие хлюпающие звуки, короткий резкий рывок — и он отбросил в сторону траву окровавленный, дымящийся обрубок. Он молча принялся тряпкой стирать кровавые и жировые следы с металла, его движения были резкими, отточенными.

Нева, тем временем, развернула карту, стараясь не смотреть на то, что делал Сет.

—Тут, — она ткнула пальцем в точку неподалеку от их маршрута, — есть водоем. Речка или старый карьер. Надо отмыть эту гадость. А то будто нас пережевали и выплюнули через одно место.

Сет кивнул, закончил уборку и швырнул окровавленную тряпку в кусты.

— Готово. Заводи.

Двигатель, очищенный от скверны, завелся с пол-оборота и зарокотал ровно и чисто. Стук пропал. Они поехали, свернув по указаниям Невы на проселочную дорогу, которая вскоре привела их к небольшому, заброшенному карьеру, заполненному мутноватой, но все еще относительно чистой водой.

Они потратили почти час, чтобы отмыть джип. Черная, запекшаяся кровь на стеклах, куски плоти на дисках, ужасные разводы на дверях — все это медленно отходило под напором воды и тряпок. Когда они закончили, машина все еще выглядела потрепанной и помятой, но уже не напоминала монстра из кошмара.

Пока женщины мыли кузов, Сет залил в бак последнюю канистру бензина. Он посмотрел на стрелку указателя уровня топлива, которая наконец-то сдвинулась с нуля, и обреченно хлопнул по крышке бака.

—Пора домой. Иначе скоро встрянем по-настояшему. Без горючки мы — просто консервная банка на колесах.

— Еще пару часов — и мы дома, — подтвердила Нева, сверяясь с картой. — Сделали большой крюк, но выбора не было.

Они расселись по местам. Джина раздала последние запасы — несколько галет и кусок вяленого мяса на всех. Ели молча, с жадностью, которую не могли утолить такие крохи.

Николас, прожевывая свой скудный паек, тихо, словно про себя, промолвил:

—Если бы предупредили... хоть полчаса... мы бы хоть вещи собрали. Еду, вода, одежда теплая для Лины... А то так, в чем были... — он безнадежно махнул рукой, глядя на свои стоптанные ботинки и застиранное платье внучки.

Нева встретила его взгляд в зеркале заднего вида. В ее глазах не было оправдания, лишь суровая правда.

—Не было этих полчаса, дед. Были секунды. Или мы уезжали сразу, или не уезжали никогда. Вещи найдутся. Живые руки — главное.

Больше никто не сказал ни слова. Автомобиль тронулся в путь, оставляя после себя мутную воду карьера и последние следы Кертольда. Они ехали домой. Израненные, голодные, без вещей, но живые. И сейчас это было единственной мыслью, которая согревала их изнутри, гоня вперед по пустынной дороге, ведущей к дому.

Глава 73. Родные стены

Внедорожник, покрытый пылью и свежими вмятинами, с трудом подъезжал к знакомым улицам Пальмонта. После кошмара Кертольда здешний порядок казался сюрреалистичным: аккуратные дома, чисто выметенные тротуары, даже клумбы с выцветшими, но живыми цветами. Воздух пах не смертью, а дымом из печей и жареной картошкой.

Машина еще не успела полностью остановиться, с ближайшей сторожевой вышки уже спустился Рон. Его лицо, обычно спокойное, было бледным от беспокойства.

— Вы где пропадали?! — его голос дрожал, срываясь на хрип. — Мы уже не знали, что и думать! Том чуть с ума не сошел, снаряжал группу! Говорил, на рассвете выдвигаться!

Нева тяжело вылезла из машины, опираясь на дверь, закурила. Казалось, каждый мускул в ее теле кричал от усталости.

—Ага, выдвигаться, — ее голос прозвучал хрипло, безжизненно. — Прямиком в ад, Рон. Прямиком в пасть. Там... там даже дышать нельзя. Усилить посты. Вдвое. Чтобы даже комар не пролетел незамеченным. С сегодняшнего дня ты за это несешь ответственность вместо Балта. Понял?

Рон молча кивнул, понимая по ее лицу, что расспросы бесполезны. Приказ был отдан, и он был железным.

— В городе всё спокойно? — спросила она, ее взгляд, привыкший к постоянной опасности последние пару дней, автоматически скользнул по крышам, сканируя привычные сектора, выискивая малейшее движение, любую аномалию.

— Да, — кивнул Рон, следя за ее взглядом. — Все тихо, ровно так же, как и было, когда вы уезжали. — Он помолчал, переминаясь с ноги на ногу, но любопытство пересилило осторожность. — Проводили их до места?

— Да, — коротко, почти сжато бросила Нева, отводя взгляд куда-то в сторону пустынной площади. — Как и задумывали. Но по дороге... случились неприятности.

— Какие? — не удержался Рон, понизив голос.

— Позже обсудим на собрании, — отрезала Нева, ее голос стал плоским и непроницаемым, как бронестекло. Тон не допускал дальнейших расспросов. В этот момент ее взгляд, острый и цепкий, поймал тонкую, жирную струйку темного дыма, поднимающуюся с восточной окраины города и тающую в блеклом небе.

— Гости были? — она мотнула головой в сторону дыма, и на ее лице появилась новая складка усталого напряжения.

Рон хмуро кивнул, смотря туда же.

—Да. К ферме, со стороны старой лесной дороги, подошла группа оживших. Штук тридцать, не меньше. Жарим уже почти сутки, не хотят гореть нормально.

Нева задумчиво смотрела на дымную полоску, делая глубокую, медленную затяжку. Воздух горьковато пах гарью, смешиваясь с запахом табака.

—Опасно это теперь, — тихо проговорила она, больше для себя. — Дым видно за многие мили отсюда, как сигнальный костер для всех подряд. Заканчивайте с этими и пока больше не жечь. Трупы. Известь осталась еще?

— Да, — Рон кивнул увереннее. — На старом складе у шахты полно.

— Отлично. Значит, так: — Нева бросила окурок и с