Белый кот старейшины Цунчжэ. Том 1 - Юй Сы

и еще какого-то гостя. Это был высокий мужчина с темной бородкой и темными глубокими глазами. Он казался добродушным, в уголках его глаз собрались морщинки, когда он улыбнулся, заметив вошедшего.

– Это, должно быть, Шэнь Хэн? – спросил он.

– Нет, это мой младший сын, Шэнь Пэн, – отозвался Шэнь Цзян, и его глаза холодно посмотрели на ребенка. – Поприветствуй как следует главу секты Юньхэ, главу И.

– Приветствую главу И. – Почтительно обняв маленький кулачок ладошкой, Шэнь Пэн поклонился гостю.

– Тогда… значит, это тот самый? – Глава И перевел взгляд с мальчика на Шэнь Цзяна.

Даже внешность у этого мужчины была суровой. Кожа на лице казалась очень тонкой, отчего при каждом движении собиралась в складки. Он не выглядел старым, и его виски лишь слегка тронула седина, но его глаза – узкие, с чуть приподнятыми кончиками – блестели темной остротой. У него был острый подбородок, острый нос, острые брови и широкий рот, но, в отличие от сына, его губы будто не умели улыбаться.

– Да, это он, – подтвердил глава клана Обезьяны.

– Отец, – послышался голос за спиной Шэнь Пэна, который с легким недоумением слушал диалог.

– А, вот и мой старший сын, Шэнь Хэн. – Взгляд главы Шэня остался суровым, но все равно чуть смягчился. – Поприветствуй главу И.

– Приветствую главу И. – Шэнь Хэн согнулся в идентичном поклоне рядом с братом. Он скосил на младшего взгляд, приподнимая брови в молчаливом вопросе. Тот выпучил глаза, показывая, что и сам понятия не имеет.

Оба мальчика уселись за свои столики и повернулись к отцу. Тот продолжал вести тихую беседу с И Чэнем, как будто не замечая мальчиков, но вскоре Шэнь Хэн осознал, что глава И постоянно бросает взгляды на его младшего брата. Его пальцы, держащие миску с рисом, побелели от напряжения. «Снова, – подумал он. – Это снова происходит». Он ниже опустил голову, склоняясь над своим обедом и косясь на Пэн-эра. Тот будто совершенно не замечал, что атмосфера в зале не помогала аппетиту, и уплетал за обе щеки, иногда с любопытством поглядывая на гостя. У того была приятная аура. Случайно поймав взгляд мужчины, Хоу Пэн не смутился, а улыбнулся во весь рот: к его губам прилипли рисинки, а пучок волос был растрепан, и он казался неряшливым мальчиком, а не юным господином.

Близнецы быстро доели, а затем одновременно встали из-за стола и поклонились, намереваясь уйти.

– Пэн-эр, – неожиданно позвал отец. – Останься.

Спина Хэн-эра задеревенела. Он поднял вопросительный взгляд на отца, и в глубине его больших чистых глаз мелькнула мольба. «Позволь и мне остаться, отец».

– Хэн-эр, продолжай тренировку. – Глава Шэнь сурово посмотрел на него. – Я приду проверить твои шаги чуть позже.

– Но… – Он глянул на младшего брата, который с совершенно глупым лицом переминался с ноги на ногу.

– Иди! – повысил голос отец, и Шэнь Хэн, не смея больше перечить, выскочил из зала.

Шэнь Пэн проводил его взглядом и обернулся на двоих мужчин.

– У отца для меня какое-то задание? – немного испуганно спросил он.

– Пэн-эр… – впервые на его памяти в тоне отца скользнуло что-то похожее на отцовскую любовь, и его голос даже чуть смягчился. Шэнь Пэн воспрянул духом, но следующие слова отца были закалены в сталь, которая ударила прямо в сердце мальчика. – Подойди и поприветствуй главу И как Учителя.

– Ч-что? – Пэн-эр в недоумении моргнул, подумав, что ослышался. – Глава И будет преподавать в нашем клане? Но ведь у него есть своя секта, зачем ему…

– Пэн-эр, делай, что я сказал, – грозно проговорил глава Шэнь.

– Но почему? – Впервые за всю жизнь он перечил отцу. Но в глубине его маленького сердечка забилось острое беспокойство. Что-то не так, что-то неправильно…

– Потому что завтра ты уедешь из клана, – как гром посреди ясного неба прозвучали слова Шэнь Цзяна.

– Ч-что? – Мальчик в неверии сделал шажок назад. Он был еще мал и мало что понимал, но уже давно осознал, что отец не сильно его любит. Но не настолько же, чтобы выслать из клана. – Что этот сын сделал не так?! Отец! – Он упал на колени, простираясь в глубоком поклоне. – Пэн-эр исправится! Пэн-эр будет послушным! Пэн-эр будет тренироваться в два раза усерднее! Отец, не отсылайте меня!

И Чэнь рядом с Шэнь Цзяном отвел глаза от маленького дрожащего на полу мальчика, по щекам которого текли горькие слезы. Громкие рыдания заполнили зал, но Шэнь Цзян молчал. Через некоторое время, когда Шэнь Пэн выдохся от слез, глава глухим тихим голосом твердо произнес:

– Пэн-эр, ты же знаешь, что Небесные силы достаются только одному Духу-хранителю. Им должен стать Хэн-эр. Он мой первенец, он обязан быть самым сильным в клане. Но ты… – Он взглянул на сына, который поднял на него заплаканные глаза, и ожесточил свой тон: – Ты все портишь.

– Глава Шэнь… – мягко кашлянул И Чэнь, не в силах больше выносить этой жестокости.

– Глава И, это семейное дело, – отрезал тот, и И Чэнь был вынужден замолчать, не найдя аргументов. – Пэн-эр, подойди и подай чай своему Учителю. Глава И любезно согласился взять тебя в ученики…

– Я не хочу! Не хочу! – Мальчик вскочил на ноги и бросился прочь из зала, но не успел добежать до дверей, как золотистые духовные путы утянули его обратно.

– Отец! – раздался еще один звонкий голос. Шэнь Хэн, все это время подслушивающий под дверью, вломился внутрь и бухнулся на колени рядом со связанным братом. – Отец, не отсылайте Пэн-эра!

– Замолчи! – взревел тот, поднимаясь на ноги. Он был высок, худ, и его тень накрыла старшего сына целиком. – Разве ты не понимаешь, ради кого я это делаю?! Разве стал бы я поступать так с собственным сыном без очевидной причины?!

– Н-но, отец, он же мой младший брат! – вскричал Шэнь Хэн. В его глазах блеснули слезы. Как бы он ни обижался и ни ругался на Пэн-эра, тот оставался его любимым младшим братиком, тем, о ком он должен был заботиться и оберегать. – Отец, мне не нужны Небесные силы такой ценой! Владыка никогда бы не…

– Что ты знаешь о мыслях Владыки?! – разъярился Шэнь Цзян. Еще одна золотая лоза взметнулась в воздухе, с отчетливым звуком ударяя Шэнь Хэна по щеке. На месте удара появилась тонкая кровавая полоса. – Неблагодарный щенок! Если бы не ты, позор клана, разве стал бы я поступать таким образом!

Он вскинул ладони, и золотые лозы, опутавшие Шэнь Пэна, подняли того в коленопреклоненную позу и надавили на спину, заставляя поклониться перед И Чэнем. Тот с жалостью смотрел на дрожащих заплаканных братьев.

– Будем считать, что ритуал исполнен, – произнес Шэнь Цзян. Путы развеялись, и Пэн-эр безвольно упал на бок. – Надеюсь, глава