"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

— У одной из них ещё имя было довольно необычное, — продолжила Мелиса.

— Ночка и Веселина, кажется, — неуверенно произнесла брюнетка.

— Вы тут познакомились? — поинтересовалась принцесса.

— Нет, с ними Зефир очень хорошо общался ещё в Северо-восточном регионе, — пояснила её новая приятельница.

Катарина знала о непростом прошлом этой компании — о том, как Зефир, Леопольд и енот, рискуя жизнями в зоне, пытались заработать на общий дом в Перекрёстке, но в итоге были вынуждены бежать из-за войны. Конечно, она догадывалась, что Лиса рассказала ей не всё, но принцесса не стала тогда допытываться.

— Хорошо общался? — невзначай уточнила Катарина.

Это было интересно. Возможно, в этом и заключалась суть конфликта.

— Как по мне, так очень, особенно с той длинноволосой, — улыбнулась Лиса.

Принцесса сделала себе мысленную пометку разузнать побольше об этом. И довольно улыбнулась. Всё-таки её идея прийти тайно в гости оказалась отличной. Она не только узнала больше о двух сильных искателях, но и нашла новую приятельницу, которая могла стать ей подругой. И хотя Годемир не одобрил этого шага, называя его опасным, девушка ни о чём не жалела.

На арене тем временем трое противников встали против Зефира. На этот раз он не стал сдерживаться и рванул с места, начав раздавать всем подряд пощечины. Катарина, даже обладая пятью усиленными основаниями, с трудом успевала следить за его движениями и лишь глупо хлопала глазами, шокированная этой молниеносной расправой. Выходило, граф был прав — хоть она и сомневалась в силе этих искателей, теперь сомнений не оставалось.

За секунду троица разлетелась в разные стороны, теряя зубы, и рухнула на песок, словно марионетки с перерезанными нитями.

На трибунах воцарилось гробовое молчание.

— Ох, — приложила руку к лицу Лиса. — Надеюсь, он их не убил.

— Зефирка — самый лучший! — раздался одинокий возглас Вилтани, победно вскинувшей руку вверх.

Лежавшие на земле оппоненты между тем начали проявлять признаки жизни. Парень всё же сдержался, а Катарина выдохнула. Потому что трупы трёх клановых аристократов, оставленные простым гражданином, пусть и почётным, были той ещё головной болью, с которой ей пришлось бы разбираться.

— Видимо, он решил и здесь получить то же самое прозвище, — задумчиво проговорила Варна, вспомнив, какие слухи ходили в «Поцелуе медвежути».

— Какое? — заинтересовалась красноволосая.

— Адская ладошка…

* * *

Естественно, ни у кого с собой косточек не было. И ввиду временной недееспособности противников командир обратился с напоминанием к болельщикам, часть из которых бросилась к лежавшим парням:

— Цветочная дом три. Жду три энергетических центра завтра там.

— Ты поплатишься, ублюдок! — прошипел какой-то тощий тип с вышитой на рубашке эмблемой медведя.

— Хочешь поединок? — резко повернулся к нему Зефир, и тот моментально замолк.

Пройдя к своим, командир попытался найти взглядом Ночку перед уходом, однако, увидев, что та помогает подняться Висеславу, разочарованно вздохнул. А когда развернулся, заметил хитрый прищур принцессы.

При возвращении домой Катарина опять поравнялась с Зефиром и проговорила:

— Кланы Медвежути и Саблекота этого так не оставят.

Девушка явно знала местную кухню, о чем решила предупредить парня заранее.

— Все прошло по заветам Всемогущей Бойни, — возразил командир.

— Ой, ты как будто аристократов не знаешь, — отмахнулась красноволосая.

В общем-то, так и было. Зефир ни с кем из них близко, кроме Лисы и Эдена, не общался и дел не имел. Но те были, скорее, исключением. А вот слухи, гулявшие среди простых людей еще в Республике, говорили о том, что принцесса права. Аристократы такого отношения не потерпят.

Внезапно у командира разболелась голова. Очевидно, нужно было разрешать ситуацию с поединком как-то иначе.

— А ты повлиять на них не можешь? — с надеждой спросил парень. — Не хочется устраивать побоище в городе, а потом уходить. Все вроде только наладилось…

Катарина напряженно посмотрела на него и осторожно произнесла:

— Как я уже говорила, они подчиняются законному правителю этих земель, которого сейчас нет. И именно на эти кланы я повлиять не могу.

Последние слова прозвучали немного грустно, и Зефир решил не продолжать тему. Увидев мясную лавку, он бодро объявил:

— Предлагаю на обед тушеную говядину с пюре. Кто за?

— Я! Я! — замахала руками Вилтани, подпрыгивая на ходу. — Ура! Зефир будет готовить!

Лиса и Варна улыбнулись, да и Леопольд приободрился. Это заметила Катарина и удивленно спросила:

— Он так хорошо готовит?

— Он лучший, — серьезно ответила Мелиса, а затем рассмеялась. — Тебе обязательно нужно попробовать! Останешься с нами?

Заинтригованная принцесса согласилась. И вскоре компания, закупив продукты, вернулась в поместье. Оставив девушек и чернявого, командир отправился на кухню, где разложил покупки и принялся за готовку.

Специи из Выдоха, которые собирал Брут, были под рукой, как и артефактная сковорода. Однако на этот раз Зефир решил выпендриться перед гостьей и решил применить к мясу и картофелю свою новую технику — Вкусное из непотребного.

Она была до гениальности проста. И хотя юноша так и не освоил её полностью, даже этих знаний хватало, чтобы превратить любое блюдо в произведение искусства. А если приготовить его на глубокой сковороде да добавить специй — получалось нечто поистине легендарное.

Зефир подошел к разделочному столу и взял первый клубень, начав воздействовать силой на кожуру. Закончив с этим, он проделал ножиком небольшое отверстие до сердцевины, и направил энергию внутрь. Молодой картофель лучше всего раскрывал вкус именно в этих частях.

Через десять минут, обработав все клубни, парень взялся за мясо. Здесь подход отличался в зависимости от его вида. Идеально подходило красное мясо — например, говядина или свинина. И на большой свежий кусок, если у повара не было времени или желания, можно было воздействовать целиком, усиливая вкусовые качества.

Тем не менее для настоящего шедевра требовалось уделить внимание межмышечным прослойкам жира, участкам у соединительных тканей и кости. Этим командир и занялся, тщательно обрабатывая сочный и большой кусок перед разделкой.

К слову, кухня в доме была отдельным произведением искусства: просторная, светлая, с центральным разделочным столом. По сторонам располагались шкафы и полки, а в углу стояла мраморная раковина с подведенной горячей и холодной водой. Печь и плита, артефактные и не требующие дров, приводили Зефира в восторг. Да и Варна их высоко оценила.

Поставив картофель вариться, юноша принялся нарезать и жарить мясо на сковороде.