"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

В ход пошли особые специи, соль, мелко нарезанный лук и сметана. На кухне поднялся одуряющий аромат, и вскоре в дверях появился енот. Слюна капала у него изо рта, а глаза больше напоминали стеклянные бусины — без единого проблеска сознания.

— Иди ко всем, обед скоро будет, — прогнал его парень и проверил овощи ножом.

Когда картофель сварился, Зефир добавил сливочное масло, молоко и принялся толочь.

Двадцать минут спустя блюдо было готово. Взяв накрытые крышками емкости, командир направился в обеденный зал.

Стол уже был сервирован, а все обитатели дома — включая Хагга, Эдена и принцессу — сидели за ним, ведя неторопливую беседу.

— Не просто чудовищный алхимик, а тот, кто умеет проводить вторую эволюцию, — произнес Леопольд, бросая взгляд на смутившегося Эдена.

— Не шутишь? — удивилась Катарина. — Я не хочу никого обижать, но Северо-восточный регион совсем маленький и отстает практически во всем. Чудовищная алхимия не должна быть исключением.

— Все благодаря наработкам моего отца, — кивнул молодой чудовищный целитель.

— А как его зовут? — не унималась принцесса.

— Зефиран Бальдуф.

— Нет, не слышала, — покачала головой Катарина, задумавшись.

Тем временем Зефир начал раскладывать еду по тарелкам. Вскоре у каждого перед носом дымилась порция, и за столом воцарилась тишина, нарушаемая только стуком ложек.

Изначально в доме не было посуды — ее пришлось докупать. Приобретенные экземпляры, конечно, не могли сравниться с дворцовой роскошью, но принцесса, казалось, не обращала на это внимания — что Зефир несомненно отметил про себя.

Катарина меж тем сосредоточилась на еде, и ее глаза постепенно округлялись. Остальные домочадцы, кроме Брута и Леопольда, тоже выглядели ошеломленными — командир впервые использовал для них новую технику готовки.

— М-м-м, — промурлыкала Вилтани с набитым ртом.

— Зефир, — оторвалась от еды Лиса. — Это даже вкуснее, чем обычно!

— Я уволю своего повара и найму тебя, — наконец произнесла опомнившаяся принцесса.

Командир рассмеялся, а девушка неожиданно продолжила:

— Сильный, заботливый, красивый и умеет потрясающе готовить, — ее голос звучал задумчиво, а пальчик начал непроизвольно выводить круги на скатерти.

Атмосфера за столом мгновенно стала странной, особенно когда Брут высунул морду из тарелки и захихикал. Однако Вилтани быстро разрядила обстановку:

— Да! Я на нем женюсь, когда вырасту!

Принцесса взглянула на нее и звонко рассмеялась, к ней тут же присоединились остальные девушки.

— Не «женюсь», а «выйду замуж», — как обычно педантично поправил ее командир.

Глава 16

Обед закончился, и Катарина покинула их, подловив командира перед уходом и шепнув, что создание своего клана поможет решить большую часть их проблем с другими аристократами. И когда обитатели дома собрались в гостиной, парень рассказал им об этом и спросил, что они думают.

— Вряд ли это она организовала дуэль, — задумчиво протянула Варна. — Хотя, конечно, все возможно. Одно очевидно: принцессе нужны вы с Леопольдом как боевые единицы и союзники, которые могут ее поддержать в трудные времена. Поэтому вам подарили дом, дали возможность создать клан, да и пришла она лично, чтобы наладить отношения.

Командир не считал себя особенно сильным — всегда найдётся рыба покрупнее. Те же чемпионы, благодаря своим необычным техникам, могли составить ему конкуренцию. Однако юноша признавал, что они с чернявым значительно усилили свою мощь по сравнению с остальными людьми.

— Угу, — кивнула Лиса. — Полностью согласна.

— Простите, что так вышло с поединком, — повинился Зефир за несдержанность.

— Да, что уж там, — махнула рукой женщина.

— Ну так что, организовываем свой клан? — поинтересовался Леопольд и добавил мечтательно, — станем все аристократами.

— Я бы не спешила, — высказалась Мелиса. — Это зависимость от королевской семьи и принцессы. Не думаю, что вам с Зефиром это интересно. А касательно проблем, которые могут нам устроить клановые… Возможно, они попросту оставят нас в покое. Все же это был честный поединок и честное пари.

— Согласен с Лисой, — вступил в разговор Эден. — Это слишком незначительный повод, чтобы заниматься глупостями и мстить. Но, возможно, придется отказаться от косточек, дабы не обострять ситуацию.

— Хорошо, — кивнул командир. — Тогда так и поступим.

Он уже собрался подняться из кресла, когда чудовищный алхимик внезапно произнес:

— Зефир, помнишь, ты мне давал рабочие дневники еретиков?

— Да, конечно, — остался на месте парень, обернувшись к Эдену. — Что-то удалось понять? Чем они там вообще занимались?

Тот замялся, но потом все же произнес несколько неуверенно:

— Кажется, они хотят создать бога…

В комнате моментально наступила тишина.

— Как Всемогущую Бойню, что ли? — прервал всеобщее молчание Леопольд, почесав затылок.

— Ну, я в богах особо не разбираюсь, но, наверное, все же кого-то не такого могущественного, — пожал плечами Эден. — Представляете, они вживляли средоточия живым людям, полагая, что именно это приблизит их к цели.

— Средоточия? — переспросила Варна.

— Это такая штука, из-за которой образуется Выдох, именно она распространяет вокруг концентрированную энергию, заставляющую все мутировать, — кратко пояснил чудовищный алхимик. — Никто не знает, что это такое и откуда берется. Но стоит средоточию появиться, как вокруг образуется новая зона.

— И что, думаешь, удастся им? Или уже удалось? — мрачно спросила женщина.

— Насколько я понял, они занимаются этим уже не одну сотню лет. И дорожку к своей цели нащупали… Но пока удача их не посетила. Во всяком случае, так написано в документах, что вы мне передали, — кивнул парень в сторону командира и чернявого.

— Не одну сотню лет⁈ — поражённо воскликнула Лиса.

— А те монстры, которых мы встретили в лаборатории — это, видимо, промежуточные результаты исследования, — потер подбородок Зефир.

— Скорее всего, — согласился Эден. — Что-то вроде неудачных опытов.

— Ладно, это, конечно, обескураживает и все такое. Но помешать этому мы все равно не можем, — хлопнул по коленке командир, закрывая тему.

— Я, кстати, заговорил об этом не просто так, — продолжил чудовищный алхимик. — И у меня не только плохие новости. В их записях, среди прочего, был описан способ пройти третью эволюцию.

— Что? Откуда он там? — удивился Леопольд.

— Не только он, там много чего было специфического, интересного и довольно бесчеловечного. Они пытались комбинировать разные теории и наработки для выполнения своей цели.

— То есть теперь ты можешь её провести?