Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

Я задумался. Дело это было серьёзное, но и упускать такую возможность было нельзя.

— По рукам, — сказал я. — Но не в ближайшие дни. У меня сейчас переезд, открытие новой студии. И заказ по аэрографии, от которого не отвертеться. Дел невпроворот.

— Понимаю, — закивал Верещагин. — Я и не тороплю. Скажем… через две недели? Я возьму на себя связь с хранителем и дорогу. С тебя только твоё присутствие и твои артефакты.

— Через две недели, — согласился я.

Мы пожали руки, и я вышел из особняка Верещагина. Что ж, информацию надо обдумать.

* * *

Домой я вернулся часов в девять вечера. Налил себе чай, и сел за первую статью для своей собственной колонки.

Слово я дал, а слова своего я не нарушаю. К двадцатому числу колонка должна быть готова, и затягивать с ней не следовало.

Я долго думал, о чём писать. Тема должна быть мне близка и интересна для читателя. Перебрав десяток вариантов, я остановился на портрете. «Портрет как зеркало души: отчего сходство ещё не искусство».

Об этом я мог говорить бесконечно. Половину прошлой жизни провёл с кистью в руке перед чужими лицами.

Писать статью я решил от руки. Уже знал, что в этом мире многие предпочитали клавиатуру под пальцами, но только не я.

И мысли потекли рекой.

Я писал о том, что механическое сходство — это ещё не портрет. Что любой сейчас может сделать фотографию. Но будет ли это искусством? Нет. Искусство начинается там, где заканчивается простое отражение.

Портрет — это не копия лица, а разговор души с душой. Старые мастера умели видеть глубже стекла и зеркала. И что в наш век, когда всякий миг запечатлён и тут же забыт, особенно дорого умение остановиться и вглядеться.

Проработав над статьёй пару часов, я отправился спать.

* * *

Утром, едва я пришёл в мастерскую, мне позвонила Вика.

— Артём, ты только не злись, — начала она. — Но в комментариях опять началось.

— Что началось? — спросил я.

— Слухи, — выдохнула она. — Будто ты переезжаешь не просто так. Будто на старом месте у тебя были проблемы с проверкой. Что-то про СЭС, про Роспотребнадзор, что у тебя нашли нарушения, и поэтому ты якобы съезжаешь. Уже несколько человек спрашивают, правда ли это.

Я усмехнулся. Снова Дроздов, больше некому. Видно, новость о том, что я перебираюсь в бывшее помещение «Чернил судьбы», взбесила его не на шутку. И вот результат — мелкая, но злая пакость.

Ничего, видал я пакости и покруче. Так что на это даже внимание обращать не стоит.

— Какой сущий пустяк, — сказал я Вике. — Снова конкурент, который тратит слишком много времени на вымышленную борьбу с другими мастерами.

— Я знаю, — сказала Вика. — Но клиенты-то не знают. Двое уже хотят отменить запись.

Я задумался. Оставить без ответа нельзя, но и опускаться до перепалки тоже не годилось.

— Сделаем так, — сказал я. — Приезжай в новое помещение с камерой. И сними видео о причинах переезда. Что просто меняем место на более хорошее. Распиши все плюсы переезда. Заодно и покажешь новый салон.

— О, это хорошая идея! — оживилась Вика. — Заодно такой прогрев перед переездом будет, а потом ещё и акцию запустим! Отлично, договорились!

Ну а с Дроздовым я ещё разберусь. Спешить тут не к чему.

* * *

В десять утра в мастерскую пришли клиенты. Двое, женщина лет сорока пяти и девушка лет двадцати. В записи у меня было указано, что это мать и дочь, хотя между собой дамы были совершенно не похожи.

— Здравствуйте, — сказала женщина постарше. — Я Татьяна, а это Алиса. Мы хотели бы парную татуировку. При записи нам сказали, что вы такое делаете.

— Делаю, — кивнул я. — Расскажите, что именно вы хотите.

Они переглянулись и начали рассказывать.

Алиса оказалась приёмной дочерью Татьяны. Та взяла её из детского дома десять лет назад, когда девочке было всего десять.

— В детском доме с каждым годом всё меньше шансов, что тебя заберут, — сказала Алиса. — Маленьких разбирают охотнее. Грудничков, детей до года. А в десять лет ты постепенно понимаешь, что никому не нужен. И тут появилась мама.

— Муж ушёл от меня, когда понял, что я бесплодна, — добавила Татьяна. — А я мечтала о дочке… Целую операцию провела, чтобы мне Алиску дали!

— Я тогда ужасно себя вела, — призналась Алиса. — Думала, проверю её. Все ведь сначала хорошие, а потом возвращают назад. До меня двоих уже возвращали из той группы. А мама… она просто не сдавалась. Приходила и приходила.

— А потом забрала домой, — мягко сказала Татьяна. — Я просто была рядом. Каждый день. Пока однажды она сама не назвала меня мамой.

Они смотрели друг на друга с любовью. В жизни бы не подумал, что они не родные. Надо же, чего только не бывает на свете.

— Для меня мама настоящая, хоть и рожала меня другая женщина, — твёрдо добавила Алиса. — Она моя семья. Сейчас я в медицинский поступила, на педиатра учусь. Хочу детишек лечить. Тех самых, из больниц при детдомах. Чтобы они знали, о них кто-то заботится.

— Вся в меня, — с гордостью улыбнулась Татьяна. — Упрямая и добрая.

— Мы долго думали, что именно набить, — сказала Алиса. — Но так и не придумали. Поэтому пришли к вам. Говорят, вы умеете придумывать такое, что прямо в точку.

Я взялся за карандаш. История эта зацепила меня за живое, и образ родился сам собой.

— А давайте так, — сказал я. — Ключ и замок. Старинные, кованые. У вас, Татьяна, на запястье будет фигурный замок с узором. А у тебя, Алиса, тонкий ключ.

Быстро набросал эскиз.

— Замок ведь сам по себе бесполезен, — пояснил я. — Запертый, глухой, мёртвый. И ключ без замка будет просто железкой, которую некуда вставить. Но вместе… вместе они обретают смысл. Одно открывает другое.

Дамы почти одновременно кивали, и в эту секунду были максимально похожи.

— И сделаем вот что, — добавил