Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Очнулся, — сказал кто-то.

— Не трогай, — ответил другой. — До утра не сдохнет.

Замок щёлкнул, и всё стихло. Я остался в темноте. Слушал. Капли. Сердце. Дыхание. Всё в одном ритме.

Московский разлом рядом. Ни дороги, ни времени. Побег? Бред. Магии нет, тело едва держится. Я перевёл взгляд на дверь. Щель снизу широкая, под ногами — пыль, местами мелкие камешки. Гвоздь, вбитый в кольцо, ржавый. Если повезёт — через пару часов он сам выпадет.

Если не повезёт — оторвут руку, хотя это тоже лучше, чем поцти на корм ловцам.

Я усмехнулся снова. Да, план сомнительный. Но другого нет.

Я лёг на бок, чтобы не давило запястье. С потолка капала вода. Каждая капля отсчитывала секунды. В голове всё ещё звучали чужие голоса.

"Универсал."

"Товар."

"Потери."

Когда-то я мечтал о простых вещах: закончить Академию, стать магом, найти своё место. Теперь моё место — цепь в подвале и билет в московский разлом.

"Универсал. Товар. Убытки."

А я ведь просто хотел помочь. Я прикрыл глаза. Перед внутренним взором вспыхнул свет разлома одного из тех, что я закрывал вместе с Алексеем.

Мы тогда смеялись, потому что выжили. И оба верили, что спасаем людей. Может, и спасали — но тех, кто не хотел быть спасённым.

Почему я снова полез туда? Хотел доказать, что не зря живу? Или просто не умею останавливаться?

Я выдохнул. Воздух дрожал. Магии по-прежнему не было. Зато оставалось что-то другое — злость. Та, что помогала двигаться, когда сил уже не было.

Снаружи, за стеной, всё стихло. Только редкие шаги — охрана меняется. Один кашлянул, другой зевнул. Расслабились.

Я запомнил звук ключей. Глухой, звонкий, два длинных и короткий — значит, кольцо с метками. Завтра утром они сами откроют дверь. Нужно дождаться.

Я поднял голову, посмотрел на щель под дверью. Свет бледный, почти голубой. Наверное, факел в коридоре. Пыль в луче двигается, будто звёзды.

Я протянул руку, насколько позволяла цепь. Конечно, не достал. Но сам жест почему-то успокоил.

Завтра я стану товаром. Но сегодня я ещё человек.

Человек может ждать. Может злиться. И может удивить.

Я усмехнулся, закрыл глаза и выдохнул. Пусть ночь будет долгой. Пусть стены слушают. Я не собираюсь молчать вечно.

Где-то в глубине снова глухо шевельнулась земля. Разлом отзывался, как далёкое дыхание. Я почувствовал это каждой клеткой. И понял — не всё там мертво. Может, даже не я один жду утра.

Я снова открыл глаза. Темнота за дверью не изменилась, только капли теперь падали реже — будто время замедлилось.

Спать не получалось. Тело ныло, плечи затекли, дыхание сбивалось от каждого движения. Но сидеть без дела было ещё хуже.

Я обвёл взглядом стены. Шероховатый камень, местами крошится. Видимо, строили давно — дешёво, наспех. Кто-то из хозяев этого подвала явно не считал нужным тратиться на прочность, если внизу держат только таких, как я.

Я потянулся и попробовал ударить цепью о стену. Звон был глухим, коротким. Кольцо даже не дрогнуло. Попробовал ещё раз — сильнее. Металл отозвался вибрацией, отдача добралась до костей, но результата не было.

— Отлично, — прошептал я. — Ещё немного, и сломаю себе руки, а не кандалы.

Я перешёл к плану «Б» — осмотр. Цепь короткая, но с трудом позволяла дотянуться до стены рядом. Пальцами нашарил трещину. Узкая, но уходит глубоко. Я достал оттуда кусочек камня, острый как лезвие. «Может, пригодится».

Сел, положил камешек рядом и выдохнул. Вдох — холодный, резкий. Выдох — с привкусом пыли.

Попробовал сосредоточиться. Магия — как дыхание, если знаешь ритм. Я знал. Когда-то. Закрыл глаза, попытался представить потоки — внутренний свет, то, что всегда ощущалось где-то под кожей. Ничего. Пустота. Будто кто-то вычерпал всё до капли.

— Ну же, — выдохнул я. — Хоть искра. Хоть что-нибудь.

В груди кольнуло, потом больно сжалось, будто сердце сжали пальцами. На секунду воздух вокруг будто дрогнул — и тут же стих. Пусто.

Я уронил голову на грудь и тихо выругался.

— Великолепно. Даже остатки не работают.

Где-то в глубине что-то снова гудело — может, трубы, может, тот самый разлом. А может, просто голова уже не выдерживает.

Я закрыл глаза, но мысли не давали покоя. Ловцы душ. Московский разлом, который невозможно закрыть.

Он живёт сам по себе, и те, кто остались внутри, научились питаться чужой магией.

Ловцы. Некогда люди, теперь нечто иное.

Они не убивают сразу. Они вытягивают изнутри всё, что делает тебя собой — пока не остаётся пустая оболочка, повторяющая их слова. Говорят, их можно узнать по глазам: в них нет отражения. Смотреть на них — всё равно что смотреть в бездну, и бездна отвечает.

Я поёжился. Нет, встречаться с ними ещё раз я точно не хотел. Хватило.

Я вздохнул. Вот когда дотянусь до звания архимага — тогда можно будет и поговорить с этими тварями. На своих условиях.

Звучало самоуверенно, даже в мыслях.

Архимаг… да я ведь даже адептом до конца не стал. Четвёртая ступень, и то с натяжкой.

Мои одногруппники уже получили пятую и выше, а у меня вместо этого замечательная альтернатива. Подвал. Кандалы. И перспектива быть проданным на органы. Красиво живу.

Пожалуй, в этом и есть стабильность: проблемы становятся всё дороже. Я усмехнулся и снова ударил цепью о стену. На этот раз она дрогнула, но не больше, чем на миллиметр. Металл был старый, но крепкий. Даже если вырву кольцо, шум подниму такой, что сбегутся все.

Вдох. Выдох. Пульс ровный, но в груди тяжесть. Слишком быстро мы тогда шли по разломам. Слишком много закрыли за короткое время. Я помнил, как после последнего Алексей сказал:

— Сбавь темп, Киря. Магия — не лошадь. Задушишь поток, и он тебя потом сожрёт.

Я не послушал. Хотел доказать, что справлюсь. И вот — доказал. Может, это и есть расплата.

Я провёл рукой по запястью, чувствуя холодный металл. Мозг уже автоматически искал выход. Любой.

Камешек. Трещина. Цепь. Магия не работает, но тело — ещё живое. Если повезёт, смогу расшатать крепёж. Если нет… Я усмехнулся.

Если нет — то всё