Немезида ночного ангела - Брент Уикс

С той секунды, как все полетело к чертям, я высматривал поблизости хоть кого-нибудь из Тактической группы, гадал, помогут они мне или, раз помощь с Логаном им больше не нужна, попытаются поймать, после чего либо отвезут в Часовню, либо отдадут императрице, чтобы завоевать ее доверие.

Не представляю, поступили бы они так со мной или нет, но одно я знаю точно – могущественных людей нужно остерегаться, а в Тактической группе могущественной можно назвать каждую. Поэтому всякий раз, когда мне хватало смелости отвести взгляд от гранд-мастера, я всматривался в толпу дворян внизу. И наконец я их нашел: вот по мосту проходит компания дамочек; это и есть группа Часовни. Но они меня не ищут. Более того, они весело щебечут, как и остальные дворяне. Они садятся на корабль. Всем составом.

Я говорю:

– Они просили меня о помощи, сказали, что хотят помешать императрице затащить Логана на этот корабль. Ступи он туда, его королевство пало бы, а он стал бы никем. Часовня хочет, чтобы государство на севере было стабильным, а правил им кто-то разумный и дружелюбный. То есть Логан. Но, честно говоря, мне все равно, чего хотят они. Я был рад помочь моему другу. Но почему же они старались убрать вас? Что вы имеете против Логана? Зачем стали бы нам мешать?

– Я бы не стал! – недоуменно отвечает гранд-мастер. – И ничего против верховного короля не имею. Все мужские школы считают, что он настроен к нам вполне благожелательно. Намного лучше предыдущих правителей. Насколько мне известно, ни у кого из нас нет причин вредить ему. Я-то уж точно не стал бы мериться силами с ним и с Часовней, разве что нашлась бы какая-то жизненно важная причина. Мне неразумно наживать таких врагов.

Возможно, Часовня и в самом деле хочет, чтобы верховный король Логан остался на своем троне, тем более, если он будет перед ними в долгу. Но и от меня они точно пытались избавиться. Зачем? Хотели уменьшить количество игроков или беспокоились о чем-то другом? А еще… – Он прерывается на полуслове и, ошарашенный, смотрит на штормоход. – А еще, зачем они садятся на корабль?

– Едут на следующее задание и хотят прокатиться с ветерком? – говорю я, хорошо понимая, что это не так. – Быстрее пути на запад просто нет.

Но гранд-мастер выглядит озабоченным.

– Думаете, попасть на этот корабль так легко? Думаете, они об этом просто попросили? Неужели вы считаете, что императрица будет исполнять просьбы Часовни сейчас, всего через несколько месяцев после того, как узнала, что они готовили боевых чародеек?

Я открываю рот, но не нахожу, что сказать и не показаться при этом еще большим дураком.

Гранд-мастер продолжает:

– Я обратился ко всем осведомителям, каких только смог найти, и выяснил, что существует некий предмет, некий артефакт, который обладает невероятной силой и тесно связан с Логаном Джайром. Он нужен Часовне. Поэтому они и пытались вывести меня из игры. Они так жаждут его заполучить, что готовы разъярить императрицу самой могущественной страны в мире, которая уже зла на них из-за того, что они нарушили Алитэрские соглашения. Часовня никогда просто так не переходит дорогу Алитэре. Да, сохранив власть в руках верховного короля Джайра, они, возможно, что-то и получат в будущем, но, думается мне, они не за этим посадили на «Бегущего по шторму» две Тактические группы особого назначения. Они задумали что-то другое.

Часовня охотится за артефактом? Нет, не может быть. Наверное, до людей Витрувия дошли те же слухи, на которые купился и я. Они ведь могли ошибиться и тоже поверить, что где-то здесь находится компас Немезиды? А затем сложить это с тем, что в городе появились агенты Часовни, которые ищут что-то важное?

Но это не значит, что я должен обо всем рассказать гранд-мастеру.

– Две группы? – спрашиваю я. Сестры уже исчезли в чреве металлического чудовища.

Теперь меня одолевают сомнения: насколько я уверен, что компаса Немезиды не существует? Как же все запутано. Я вроде бы уже решил, что Мамочка К выдумала компас, чтобы заставить меня приехать сюда. Получается, если она его выдумала, то могла велеть своим людям распространить в этих местах нужные слухи… а эти слухи могли дойти до Витрувия.

Хорошо. Звучит правдоподобно. Даже если это не так, объяснения получше у меня пока нет.

Витрувий говорит:

– Быть может, не пустив верховного короля Джайра на борт, Часовня попросту расчистила доску от лишних фигур. Вас они, похоже, тоже с нее убрали, да? Дали вам на празднике какое-нибудь архиважное задание? Такое, чтобы вы оставались в одном месте и не путались у них под ногами. Потом вы должны были уйти отсюда с улыбкой на лице, думая, что помогли спасти друга, и радуясь, что все остались в выигрыше, хотя на самом деле Часовня обвела вас вокруг пальца. О, но вы не печальтесь. В том, чтобы дурить людей, им равных нет.

Он прав. Меня обманули. И теперь я застрял.

– Вы слишком много треплетесь, – огрызаюсь я. Сам не знаю, зачем это сказал. Пусть лучше он наговорит побольше. Но я чересчур зол и чересчур глуп.

Его лицо вспыхивает от гнева, который сразу же испаряется.

– Быть может, я тоже удерживаю вас на одном месте, – отвечает гранд-мастер.

– Зря стараетесь. Меня уже победили.

– Вы слишком опасны; не могу и вообразить, чтобы одна неудача надолго вас задержала.

– Видимо, мое воображение получше вашего, – говорю я. – Если бы у меня стул так задерживался, то я бы уже искал слабительное.

Гранд-мастер нападает, оказывается рядом настолько молниеносно, что я едва успеваю поставить блок.

От его удара я отлетаю назад и кубарем качусь по каменной крыше.

Следующий удар он не наносит. Спрашивает:

– Слишком рано, да? Прошу меня извинить.

Я драматично отряхиваюсь. Внутренне изрыгаю проклятия.

– Признаюсь, я надеялся, что вы разжирели и забыли, как драться, с тех пор как возглавили орден.

– Людям на моей должности всегда это грозит, – с улыбкой отвечает он. Затем перетекает в защитную стойку из боевого искусства, в котором больше дерутся ногами – вал кнахт. Этого еще не хватало – гранд-мастер и так выше меня. Удерживая меня на расстоянии, он сможет получше изучить мои способности.

Я не салютую ему. Дарзо избил бы меня, начни я драться как синие, со всем уважением, обрядами и традиционными примочками. Мой учитель любил повторять: «В драке я уважаю только одну традицию – традицию побеждать».

Улыбнувшись этому воспоминанию, я бросаюсь на гранд-мастера, отвечаю на