Немезида ночного ангела - Брент Уикс

А затем летит к балкону и приземляется на него.

Я сижу на холодной глыбе каменного купола, обточенного ветром, и гляжу на «Бегущего по шторму». Он невозможно далек от меня.

Я потерпел неудачу. Всего через несколько минут наступит рассвет. Дворяне уже поднимаются на борт корабля и, несомненно, вовсю делятся сплетнями о переполохе, который случился на пристани несколько минут назад.

Я сделал все, что было в моих силах, все, что смог придумать, и потерпел неудачу.

Все задание и план к нему с самого начала были дурацкими; мне стоило от них отказаться, и я это понимал. Влез сюда почти без подготовки, ничего не продумав и не разведав – и на что я рассчитывал? Что ворвусь в замок и за одну ночь совершу невозможное?

Дарзо сказал бы, что я сделал все ради того, чтобы потерпеть неудачу.

О чем я только думал? Неужели я настолько уверовал в собственную исключительность, что решил, будто запросто проберусь в крепость, которую не смогли взять десятки более подготовленных и информированных людей?

И нечего мне так убиваться. Все же закономерно. Наверное, я все-таки не такой уж и исключительный.

– Кайлар Стерн! – Кто-то позади меня силится перекричать ветер.

Я узнаю этот голос. Гранд-мастер Витрувий.

– Итак, мы снова встретились! – весело говорит он.

Гранд-мастер стоит между мной и потайной дверцей на подветренной стороне крыши. Эта дверца – единственный путь вниз, а ветер усиливается с каждой минутой.

– Вы задолжали мне дуэль, молодой человек, – со счастливым видом продолжает гранд-мастер. – И на этот раз вам ее не избежать.

Глава 53

Важнейшая шишка в огромном лесу

Гранд-мастер Витрувий надвигается на меня; его движения скупые и точные, как у дикого камышового кота. Он сменил праздничный наряд на простые, свободные одежды, какие носил в Тоувере. За плечами у него висит вещевой мешок; думаю, он битком набит оружием. Всегда нужно готовиться к худшему. Впрочем, оружие гранд-мастер пока что не достал.

Почему?

Он повышает голос, перекрикивая настойчивый шелест зарождающихся штормовых ветров:

– Как желаете сразиться?

– Я вообще не желаю с вами сражаться, – отвечаю я, все еще глядя на гигантскую пропасть, пролегающую между мной и спасением. Внизу, на верхнем мосту я вижу огромную очередь из дворян, вижу, как они проходят по одному между сотен имперцев. Попасть на корабль тем путем невозможно. Даже мне. Даже Дарзо не смог бы.

– Такой прыжок даже мне не под силу, – говорит гранд-мастер Витрувий, подходя ближе. Он почти поравнялся со мной, но остановился шагах в десяти в стороне. – Впрочем, мне хватило бы ума не пытаться его совершить. Хватит ли вам – не знаю. Как бы там ни было, возможности прыгнуть я вам все равно не дам.

– Вы что, предвоспринимаете меня? – Гранд-мастер и правда держится чуть поодаль, и сможет при необходимости отрезать мне путь к дверце, через которую поднялся на крышу.

Он печально улыбается.

– Мы так не говорим, и нет, я не применяю к вам предвосприятие. Мне неизвестны все ваши дарования, так что оно может мне даже помешать, а не помочь. Предвосприятие может счесть невозможным то, что для одаренного ученика легендарного Дарзо Блинта – плевое дело.

– Рад слышать, что и у ваших способностей есть пределы.

– Причем узкие. А у ваших?

– Я только что с разбегу врезался в свои. – Это признание задевает струну отвращения к себе, которая тянется от моего пупка к низу позвоночника. Я потерпел поражение. – Как вы узнали, где меня искать?

– Я сам пришел бы именно сюда. Причем еще в самом начале ночи, так что для меня она выдалась длинной и скучной. А вы, похоже, успели повеселиться.

В самом начале. Вот же сукин… Я качаю головой.

– Однако… – продолжает гранд-мастер и медленно, чтобы не вспугнуть меня, отводит руку назад и запускает ее в мешок. – Вы, кажется, не обзавелись нужной одеждой. Мне от этого так радостно, что словами не выразить.

Он вытаскивает что-то похожее на комбинезон.

Я склоняю голову набок.

– Нет? – говорит он. – Вы разве не видели?.. – Гранд-мастер стоит с подветренной стороны от меня и держит комбинезон за ворот. Я замечаю между ног какую-то перепонку, и две точно такие же тянутся от рук до бедер. Вместо полноценной рамы с крылом в комбинезон вшиты косточки, как у летучей мыши. – Это костюм-крыло, – говорит гранд-мастер. – Небесные акробаты надевают их во второй части выступления, когда ветер усиливается. У вас в Сенарии встречаются белки-летяги? Нет? Ну ничего, скоро сами все увидите.

Я еще не до конца понимаю, что к чему, но вдруг вспоминаю, что команды на балконе оставались снаружи и, разобрав крылопланы, прятались за небольшими укрытиями – а ведь если бы их работа была закончена, они ушли бы внутрь. Второй акт представления. Я об этом даже не подумал.

Но если они могут летать в крылатых костюмах, значит, и я смогу! Может быть, у меня получится украсть его у…

Гранд-мастер скидывает свой костюм с крыши.

Ветер подхватывает его и тут же уносит трепыхающуюся тряпку прочь.

– В них нельзя парить часами, как на крылопланах, но можно какое-то время скользить по восходящим потокам, что дуют с холмов. Беда для вас в том, что некоторых императорских гвардейцев учат ими пользоваться. И хотя путь с лестницы я им перекрыл, к рассвету вы все равно окажетесь между молотом и наковальней – то есть между мной и ими.

– Если только не сделаю то, что вы мне скажете, да? – спрашиваю я.

Он мотает головой.

– Я пришел не затем, чтобы договариваться с вами, Кайлар. Я пришел, чтобы вас остановить. И лестницу я перегородил не для того, чтобы вам помочь. Я перегородил ее, чтобы загнать вас в ловушку. И по этой же причине я только что выбросил мой костюм-крыло. Ведь вы бы его заполучили, если бы смогли меня убить. А если та магия, за которой сегодня ночью охотится Часовня, попадет в ваши руки, то расплачиваться придется всему миру. Я этого не допущу.

– Магия? Часовня охотится за какой-то магией? – Я оглядываюсь на толпу, которая втекает в штормоход.

– Не прикидывайтесь дураком, Кайлар. Как вы думаете, почему я и мои люди не перехватили вас раньше? Мы увидели, как вы говорите с чародейками Часовни, с их лучшей Тактической группой особого назначения. Нам известно, что они исхитрились провести вас в замок. А еще