"Фантастика 2026-186". Компиляция. Книги 1-25 - Айлин Лин

вырастет — и сам уйдёт. Без спроса. А о том, как работать будем, все завтра. Жду тебя у себя дома, на обед. Приходи с семьей. Если все так сложится, как я думаю, то нам дружить нужно, Николай Иванович.

От автора: Я хирург из 90-х. Теперь я в медицине наших дней, где пациента месяцами футболят между врачами. У меня проще: пришёл больным — уйдёшь здоровым.

https://author.today/reader/633019

Глава 17

Калуга.

Июнь 1887 года.

Домой я возвращался злым. Раздражало буквально всё, даже заливистое пение соловья в густых кустах на подступах к нашему району — слишком уж беззаботно он выводил свои ночные трели. Мокрая одежда отяжелела, липла к телу холодным панцирем. Вдобавок ко всему, переходя пути, я умудрился пару раз поскользнуться на влажной щебенке железнодорожной насыпи, а один раз и вовсе полетел кубарем в темноту, собирая локтями и коленями грязную траву.

Шел грязный, чумазый, злой как цепной пес. Единственная отрада, которая удерживала меня от того, чтобы завыть в голос или отвести душу, в кровь разбив костяшки о ствол проходящего мимо дерева, — это мой костюм. Добротный, на совесть пошитый старым портным, представителем того самого богоизбранного народа, о котором еще в Библии писано. Ткань выдержала всё: ни единая пуговица не отлетела, ни один шов не треснул, когда я падал в грязь, поднимался и с матерком выдирался из цепких кустов у подножия насыпи. Вещь! Закажу с оказией еще два.

— Прохор! А я тут дежурю…

На месте нашего импровизированного поста охраны — удивительное дело! — меня встречал не кто иной, как Игнат. Вынырнул из сумрака, переминаясь с ноги на ногу.

— Ты чего такой выряженный? И почему ты здесь? — я смерил его подозрительным взглядом, отметив, что выглядит он словно жених на выданье.

Игнат тоже справил себе костюм у того же мастера, что и я. К слову, к этому уважаемому ремесленнику нам теперь приходилось заходить исключительно со двора, через черную лестницу, чтобы приличные клиенты не видели. Обслуживала нас теперь в основном его дочка — она же и мерки снимала.

А всё из-за того, что по городу пошел шепоток. Начали завсегдатаи обвинять старого мастера (бывшего негласно одним из лучших в городе) в том, что он опустился и обшивает всяких «бродяжек». Парни из моей банды, услыхав такое, уже грозились языки с корнем вырвать тем, кто нас так назовет. Надо же, не прошло и месяца, как у нас завелись кое-какие деньги, а в мужиках уже дурная гордыня заиграла.

Но сейчас дело было явно не в портном. И тут до меня дошло.

— Настюха с мамкой приехали⁈ — поспешно, забыв про усталость, выпалил я, глядя на Игната.

Он ничего не ответил, но даже в густых сумерках было видно, как его лицо густо запунцевело. Влюбленный мальчишка виновато понурил голову. Всем своим видом он подтверждал, что моя догадка попала в яблочко.

— Ты… это… хорошо охраняй! — бросил я, не сдержав широкой улыбки, и сорвался с места. — Хотя… приходи к нам, зять… ни дать ни взять.

Я влетел во двор, едва не вырвав с петлями свежеструганную калитку нашего нового дома.

Прямо на крыльце, в неровном свете падающего из окна света, стояла мама. Она словно почувствовала, что я пришел. А может, просто вышла во двор по каким-то своим хозяйственным делам. Она замерла с вафельным полотенцем в руках. Поймала мой взгляд и смотрела прямо в глаза, чисто механически продолжая медленно, досуха вытирать руки.

Это была сцена, достойная лучшего кинематографа. На мгновение время застыло. Я даже стал прикидывать в уме, какая лирическая мелодия могла бы сейчас звучать фоном, как невидимый оператор берет крупным планом мое перепачканное грязью лицо, потом — лицо мамы, этот новый, пахнущий смолой дом…

Тишину нарушил стук каблучков — на крыльцо выбежала еще одна мордашка. Настя. Весьма и весьма симпатичная. Именно ради этого миловидного личика (и не только личика, ведь сестренка за последнее время заметно оформилась и расцвела) Игнат напялил свой лучший костюм и, не доверяя никому из братвы, лично нес ночное бдение у нашего забора.

Мама сделала неуверенный шаг в мою сторону. Я тоже качнулся вперед ровно на одно движение. А затем мы снова замерли.

Странное дело: человеку, особенно привыкшему к уличной жесткости, всегда чертовски сложно показывать свои истинные эмоции. И, как это чаще всего бывает, мы пуще огня боимся показать свою любовь самым близким, родным людям. Боимся показаться слабыми.

Но к черту гордость. Я отринул всё напускное и просто, как сопливый мальчишка, бросился навстречу маме.

Я подхватил её на руки, оторвав от скрипучих половиц крыльца, и начал кружить. Отдался целиком и полностью этому светлому, давно забытому чувству радости. И плевать было на все условности, на мой грязный костюм и сырость, особенно после того, как мама, на мгновение опешив, вдруг стала заливисто, совсем по-девичьи смеяться.

— Ну раз уж ты такой сильный, так, может, и сестрицу свою покружишь? — капризно надув губки, словно бы ревнуя к нашему веселью, подала голос Настя.

— А у тебя вон там свой кавалер имеется на посту. Жених вырядился весь в пух и прах — вот пусть он тебя на руках и носит! — отшутился я, осторожно опуская маму на ноги.

Мы с мамой рассмеялись еще громче, когда увидели, как комично рассердилась Настя. Вся такая важная стала, серьезная, брови насупила, щеки вспыхнули пунцовым цветом. Было кристально понятно: уж кто-кто, а Игнат для неё точно не безразличен.

Да и вообще всё было предельно ясно с этими молодыми людьми. Мне даже не нужно было обращаться к опыту своей прошлой жизни, чтобы увидеть, насколько нежно, украдкой и одновременно страстно они поглядывают друг на друга.

— А нам добрые люди уже успели рассказать, что старый дом наш сгорел, — сменив искреннюю радость если не на гнев, то на предельно серьезное, тревожное выражение лица, требовательно произнесла мама. — Но сказали еще и то, что его подпалил кто-то из недругов.

— Тот человек, который отдавал приказ сжечь наш дом, сейчас находится в тюрьме, — отчеканил я холодным тоном, стараясь успокоить её. — Так что ты, мама, не изволь беспокоиться. С ним покончено. Да и сама видишь — охрана у нас теперь имеется, надежная.

— И вот это меня пугает еще больше… Кто ты, Прошка? — она отступила на полшага, вглядываясь в мои глаза с настороженностью.

На самом деле у меня уже выработался стойкий иммунитет к этому вопросу. Сколько раз мне его задавал тот же начальник