Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

замельтешило перед глазами, после чего карета с ужасающим грохотом упала на мостовую, приземлившись на сей раз совсем не так, как обычно, а на бок, расплющив тем самым ажурную дверцу.

Даниел, находившийся к ней ближе всех, глухо вскрикнул от боли, ибо сильно ударился виском. В голове у него тут же помутнело, и он на какое-то время выпал из страшной действительности. Грохот смолк, но затем раздался еще один звук, не менее леденящий душу – протяжный стон живого существа.

– Быстро, вылезаем из окна! – воскликнул Тин, с грустью осознав, что теперь именно на его плечи ложится ответственность за сохранность отряда. Выход из кареты оказался частично заблокированным, ибо летающее транспортное средство неуклюже распласталось на боку, чуть подергиваясь, будто животное в смертельных конвульсиях, а на дверце, скрючившись, лежал бедный Даниел, судя по всему, потерявший сознание. – Дан, Дан, – с невыразимой тоской прошептал про себя Тин.

– Что с ним? – воскликнула Диана, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте кареты.

– Вылезай быстрее. Ты поможешь мне снаружи. Надо вытащить Дана, – быстро произнес Тин, ничего не объясняя.

Страх уже начал овладевать его сердцем. Что случилось в воздухе? Почему карета упала, вместо того чтобы спокойно приземлиться? Наконец, что такого ужасного увидел Даниел перед тем, как потерять сознание? Все эти вопросы вихрем пронеслись в голове Тина, который совсем недавно находился в безопасности эвкалиптовых испарений больницы, а теперь вдруг попал в какую-то сомнительную передрягу. Сомнительную, если не сказать смертельно опасную. И только он один сейчас отвечает за друзей!

Мысль эта придала юноше храбрости, и он почти силой вытолкнул Диану из оконца кареты. Оно было маленьким, но все же не настолько, чтобы ребята не смогли пролезть. Оставалось самое сложное – вытащить Даниела. Тин склонился над бедным другом, и вдруг снаружи, как бы поторапливая его, вновь раздался ужасающий стон и невольный вскрик Дианы, от которого у Тина ладони покрылись по́том. Что делать, сможет ли он вытащить Даниела? Или следовало вылезать самому, чтобы при необходимости защитить подругу? Решать надо было быстро.

– Ох, ну и влипли мы в кашу короедную! – про себя выругался Тин, безуспешно пытаясь пропихнуть Даниела в окно. Увы, у него ничего не получалось. Тщедушный юноша за последнее время весьма набрал в весе, а Тин, к своему огромному сожалению, наоборот, подразмяк, лежа в больнице.

– Чтоб тебя! – воскликнул он, понимая, что не получается. Тогда Тин аккуратно разместил Даниела внизу. В глазах его стояли слезы.

– Прости, Дан, – прошептал он. – Я вернусь за тобой. Только посмотрю, что там снаружи происходит…

Охая и причитая, неповоротливый юноша едва смог подтянуться на своих слабых руках и вылезти из кареты. Уже светало, однако повсюду стоял какой-то странный морок, мешавший разглядеть предметы и людей.

Первая картина, неприятно поразившая Тина, была связана с черными воронами. Юноше еще никогда не доводилось видеть столько птиц в одном месте. Черным погребальным саваном, живым и постоянно перемещавшимся по воздуху, вороны кружили над деревней. Их острые клювы приоткрывались, а из горла вырывались хриплые надсадные карканья, которые еще больше пугали.

– Что… Что с Даном? – едва слышно проговорила Диана, резко выведя Тина из мрачных предчувствий.

– Потерял сознание из-за удара. Думаю, с ним все будет в порядке, только надо решить, как его вытащить.

– Посмотри туда, Тин, – совсем тихо прошептала девушка, указав куда-то в сторону.

Там испуганного Тина ожидало еще одно пренеприятнейшее зрелище: их единороги-перевозчики в смертельной агонии бились на мостовой: в груди у каждого торчало по новенькой арбалетной стреле с серебряным оперением. Смертоносные орудия метко прошили прекрасных животных, крови почти не было.

– Они… Они умирают? – прохрипел Тин, в ужасе уставившись на несчастных единорогов. Единственное их спасение, ибо только они смогли бы перевезти карету в какое-нибудь более безопасное место.

– Тин, сюда кто-то идет! – в панике воскликнула Диана, увидев черные тени, приближавшиеся к ним.

– Бежим, спрячемся где-нибудь!

– Ах нет, а как же Дан?

– Если схватят всех, мы ему точно не поможем, – мрачно произнес Тин, увлекая подругу за собой. Хорошо, что грузная карета закрывала их от преследователей; главное, чтобы их не услышали.

Та-что-примыкает-к-лесу выступала из тумана, как привидение; еще никогда здесь не было так промозгло, сыро, неуютно и мрачно. Деревня сама выглядела как угрюмый черный ворон, ибо отчего-то потеряла все свои разнообразные оттенки, окрасив дома в одинаковые черные цвета. Но спустя секунду эта загадка восприятия разъяснилась сама собой – дело было в том, что некоторые жилища оказались сожженными. Вот откуда этот мерзкий удушливый запах гари!

Тин и Диана спрятались в первом попавшемся доме, наполовину обгоревшем и напоминавшем ненужную обуглившуюся головешку. Здесь еще угадывалось некое наличие входа – темного зияющего отверстия, имелось также и нечто похожее на крышу – рваное воронье крыло над головой. На холодном земляном полу черной паутиной разметалась сажа.

Друзья прижались друг к другу, с опаской выглядывая из окна. Отсюда открывался отличный вид на площадь, где они несколько минут назад имели несчастье потерпеть крушение. Прямо перед ними лежали издыхающие единороги, и карета, в которой находился их бедный друг, оставленный на произвол судьбы.

– Смотри! – прошептал Тин, с напряжением глядя вперед.

На площадь вышли какие-то немыслимые существа; впрочем, почему бы не назвать их людьми? У таинственных незнакомцев имелось по паре ног и рук, а ходили они так же, как люди, однако все же что-то отличало их. Наверное, дело было в том, что вполне естественные и характерные для любого человека тела венчали диковинные и совершенно нечеловеческие головы: черные с синеватым отливом, вытянутые, заостренные. Носы походили скорее на толстые и очень длинные клювы, а с горла у них щетинистыми бородами свисали удлиненные перья; как только Тин подумал об этом, то понял, кого ему напоминают страшные незнакомцы – грифовых ворон. Плащи на их спинах развевались подобно широким крыльям, ноги были обуты в кожаные сапоги с перевернутыми наконечниками, одеты они были в туники, обшитые овечьей шкурой, а на головах у них были черные папахи.

Существа приблизились к карете; казалось, они что-то обсуждают. Тин с Дианой из своего укрытия все отлично видели, но тем страшнее им становилось. Девушка вцепилась руками в друга.

– Там же Дан, они схватят его! – простонала она в крайнем волнении.

– Подождем. Надо посмотреть, что они будут делать. Может, его не найдут? – со слабой надеждой пробормотал Тин.

Впрочем, опасения Дианы подтвердились. Какое-то время жуткие существа рассматривали дело рук своих – подстреленных единорогов. Затем они принялись заглядывать в карету.

– Если они… постараются навредить Дану, я побегу ему на помощь, – прошептал Тин. – А