Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

– Думаешь, я брошу вас одних? – с укором ответила Диана, продолжая с напряжением следить за страшными тварями.

– Послушай, Артур убьет меня, если с тобой что-нибудь случится. Их много, посмотри! Целая толпа. Ах, найти бы какое оружие… – с этими словами Тин принялся осматривать дом, послуживший им убежищем. Половина мебели сгорела, но часть, на удивление, была нетронутой. Очевидно, пожар успели потушить до того, как все здесь обратилось в пепел.

Наконец на глаза отважному юноше попал более-менее подходящий предмет – старая кочерга. Что ж, за неимением лучшего и такое пригодится. Но нет, он обманывал самого себя. Ему конец. Разве справится он с теми страшными существами – не то людьми, не то чудищами?

– Тин! Они достали его! – воскликнула Диана, резко прервав его грустные мысли. Действительно, таинственные незнакомцы держали сейчас на руках бесчувственного Даниела и о чем-то оживленно спорили. Именно говорили, хоть и странно, что из таких диковинных клювов, способных разве что на карканье, может исходить вполне человеческая речь. Сложно было понять, насколько дружелюбно настроены люди-птицы, однако, учитывая их недавнюю охоту на беззащитных путевых единорогов, можно было предположить самый худший вариант развития событий.

Тин почувствовал, как тело его напряглось подобно струне от клависона, а на лбу выступил пот. Пожалуй, в эту жуткую минуту он действительно немного пожалел, что покинул безопасные стены больницы Короедникова, однако тут же устыдился своего малодушия. Жизнь не всегда одинаково привлекательна и безмятежна; она словно капризный океан, то крушит все своими смертоносными волнами, то замрет в спокойствии. Но все же, короед ее раздери, она стоит того, чтобы ее прожить до конца, да, стоит! Так думал Тин, покуда собирал в себе крупицы храбрости для скорой схватки с неведомым врагом.

Вороны, посовещавшись между собой, поволокли беспомощного Даниела куда-то в сторону одного из полуразвалившихся домов. Они не стали сразу убивать пленника, что было, несомненно, хорошим знаком.

– Прослежу за ними, а ты оставайся здесь, – приказал Тин Диане, однако гордая девушка язвительно фыркнула:

– Еще чего! – только и сказала она, решительно направившись вслед за своим другом.

На улице стояла сырая и промозглая погода, очень характерная для смрадня. Очевидно, недавно прошел дождь, ибо повсюду небольшими озерцами расстилались лужи, в которых отражалась весьма безрадостная и серая картина – обгоревшие останки домов. Неужели не существовало больше Той-что-примыкает-к-лесу, равно как, наверное, и замечательного особнячка доброй бабушки Грейды? Что же за трагедия тут произошла? Все ли в порядке с Тэнкой, Аланом? Тин краем глаза взглянул на их отражение в луже; к своему огромнейшему ужасу он увидел, как сзади к ним тянется чья-то корявая рука.

Даниел очнулся и тут же застонал от боли; кожа на виске покрылась какой-то плотной коркой – судя по всему, засохшей кровью. Тщедушный юноша попытался пошевелиться, однако и это простое движение вызвало боль и ломоту во всем теле, ибо кто-то довольно грубо связал его руки, и они ужасно затекли. Страх охватил его, однако тут же он вспомнил, что не один, и где-то находились его друзья. Подумав только о близких людях, Даниел немного воспрял духом и вскинул голову, желая осмотреться.

Но минутные проблески храбрости не помогли ему сдержать невольного вскрика, ибо на него из темноты смотрело ужасное лицо, хоть и лицом назвать его можно было с большой натяжкой. Черное, с длинными перьями на подбородке, выпуклыми глазами и длинным клювом.

– Очнулся? – совершенно по-человечески произнесло существо и тут, к огромному удивлению Даниела, поднесло руки к голове и сняло с себя клюв и перья, как иные люди снимают с головы шапки. Перед дрожащим от страха юношей показалось обычное лицо, даже не лишенное некой экзотичной привлекательности. У парня были узкие карие глаза, желтая, как у всех полидексян, кожа, чуть приплюснутый нос, гладкие волосы цвета вороньего крыла, и добродушная улыбка, весьма сбивавшая с толку. – Что уставился? – хмыкнул благообразный незнакомец. – Обычный маскарад, вот и все. Даже волосы крашеные.

– Зачем вы связали меня? – промямлил незадачливый пленник.

– Чтобы ты не сбежал, – с едва заметным акцентом сообщил брюнет.

– Понятно, – пессимистично выдохнул Даниел, хоть на самом деле ему совершенно ничего понятно не было.

– Ты ведь беруанец? Один прилетел?

– Да, один, – вяло соврал Даниел.

– Не знал, что столичные пташки любят покидать свои гнезда… Зачем ты здесь оказался?

– Вообще-то я летел в школу, – самозабвенно продолжил фантазировать Даниел.

– Школу?

– Да, я студент.

– Вроде учебный год уже давно начался?

– Я долго лечился. От психического расстройства, – буркнул Даниел. – Вы отпустите меня?

Брюнет изящно поднялся на ноги и так близко склонился над лицом пленника, что тот смог увидеть свое жалкое отражение в его карих глазах.

– Послушай, псих, – тихо промурлыкал он, – в твоих интересах отвечать честно. Увы, я здесь не обладаю большой властью, но, когда тобой займутся другие, поверь, будет куда менее приятно. Поэтому ответь честно: кто ты, с кем прилетел и зачем ты сейчас в Той-что-примыкает-к-лесу.

– Меня зовут Даниел, – послушно пролепетал пленник. – Даниел Фук, если точнее. Я прилетел из Беру, так как мои родители отправили меня в школу. Я не успел к первому учебному дню, ибо, как я уже говорил, долго лечился от психического расстройства…

– Значит, тебя одного отправили в школу?

– По-вашему, родители за ручку должны были меня привести? – вдруг разозлился Даниел. Пленник устал, висок пульсировал надсадной болью, а назойливый незнакомец с внешностью полидексянина хотел от него какой-то информации, которой он явно не располагал.

Брюнет широко улыбнулся, однако в карих глазах его промелькнуло нечто похожее на жалость.

– Ты не мог прилететь один, Даниел Фук.

– Это еще почему?

– Очень просто, карета рассчитана на четверых.

Даниел поморщился и беспомощно прикрыл глаза.

– Родители хотели, чтобы я летел с комфортом.

– Да? И переплатили за четырехместную карету? С трудом верится. Расскажи мне правду. Зачем ты прилетел в Ту-что-примыкает-к-лесу?

– Он все равно по-хорошему не скажет, Рунт, – раздался низкий грубоватый голос. – Дай дяде Кэнту с ним побеседовать.

Брюнет раздраженно взглянул на вошедшего: человек в маске вороны выглядел просто огромным и представлял собой совершенную гору мышц. Казалось, его всего стянули веревками, ибо каждая часть его тела выглядела до крайности увеличенной. Либо же так от страха почудилось Даниелу.

Рунт послушно отступил от пленника; очевидно, он и вправду не являлся здесь главным.

Гора мышц неторопливо подошла к сжавшемуся в комочек пленнику. Даниел же инстинктивно втянул голову в плечи, ибо сразу догадался, что ничего хорошего его уж точно не ждет. Кэнт стянул с себя маску, обнажив квадратное, чуть сплющенное спереди лицо с каким-то непередаваемым