"Фантастика 2026-129". Компиляция. Книги 1-27 - Влад Радин

Всё это вызывало головную боль, а масло в огонь подливала принцесса. Она продолжала часто навещать их и была в курсе возникших проблем. И хотя Зефир прямо ничего не просил, помощи от неё в урезонивании распоясавшихся чиновников, как он понял, можно было не ждать.

А единственным советом девушки было: «Создайте свой клан». В конце концов, статус аристократа поумерит пыл работников магистрата, да и кланы не будут вести себя так нагло. А если будут, тогда уже Катарина сможет вмешаться, чтобы защитить вассалов королевской семьи.

В общем-то, намерения принцессы были прозрачны, но было не особо понятно: действительно ли она не могла сейчас помочь, не хотела или просто преследовала свои цели.

К слову, в создании клана были и другие плюсы: весомые налоговые льготы на коммерческую деятельность, скидки у коронных артефакторов, а также в лавках, занимавшихся сбытом косточек и ядер. Правда, скидки почетного гражданина и клановые не складывались. Однако, учитывая, что Эден и девушки хотели открыть свое дело, «морковка», которой манила Катарина, была весомой.

К тому же, несмотря на некоторые неурядицы, домочадцам нравился Соленград и Моревия в целом, и они хотели бы остаться здесь жить. Поэтому командир сейчас и ломал голову — ведь принятие окончательного решения переложили именно на него.

А тут еще Леопольд заявил, что устал бездельничать и хочет отправиться в Выдох. Деньги у них водились, причем немалые, а это могло означать лишь одно: либо друг намеревался искать косточки, чтобы усилиться, либо его уже затянула пучина постоянного риска.

Командир и сам ощущал, что такая спокойная жизнь начала его тяготить. И потихоньку готовился: купил новый Холодок взамен утраченного и приобрел энциклопедию по монстрам, которую усердно штудировал.

Оказалось, что глобальных различий между тварями, населявшими этот красный Выдох и их прошлую желтую зону, было немного. Тем не менее уже знакомые чудовища были сильнее, а иногда попадались новые экземпляры, как, например, тот восьмилапый крокодил, напавший на деревню енотов.

Он считался одним из элитных монстров, и взрослая особь всегда имела при себе ядро, а у матерых тварей их могло быть несколько. Также это чудовище отличалось неимоверной силой, приличной скоростью, а еще живучестью. Оказалось, что восьмилап мог быстро регенерировать раны и даже отращивать конечности за несколько часов. А убить его можно было только изрубив на куски либо уничтожив относительно небольшой по сравнению с телом мозг в голове. Иными словами, друзьям очень повезло в тот раз.

И да, еще из его спинномозговой жидкости делали очень мощный лечебный эликсир, который, по слухам, творил чудеса, позволяя даже выращивать утраченные конечности, и стоил соответственно.

— Вот ты где, — раздался голос Лисы, появившейся из-за дерева в легком светлом платьице.

Беседка в их саду, в которой находился командир, создавала приятную тень, а свежий ветерок, гулявший по улице и приносивший запахи сада и моря, делал времяпрепровождение здесь еще более комфортным. Парень любил приходить сюда подумать.

— Катарина зашла, зовет прогуляться. Пойдешь?

В принципе, предложение было интересным. Возможно, стоило проветрить голову, прежде чем принимать судьбоносные решения, и парень кивнул, поднявшись с кресла.

Вскоре он в компании двух принцесс, Вилтани, Эдена и, внезапно, практически все время пропадавшего где-то Брута, который почему-то тоже изъявил желание погулять, шли по Жемчужному кварталу.

— Вы, кстати, слышали? Моревия заключила мир с Королевством Дорнталь, — проговорила красноволосая, ведущая компанию в одном ей известном направлении.

Катарина себе не изменяла и продолжала носить глубокий капюшон. Но, учитывая, что вся страна, по идее, знала ее в лицо благодаря обращениям через артефакт, Зефир до сих пор удивлялся, как ее еще не разоблачили.

— Это же замечательно! — обрадовалась Мелиса, державшая за руку Вилтани.

Новости и вправду были хорошими. Ведь неопределённость с войной была одним из факторов, который влиял на то, останутся ли они здесь жить или нет.

— А знаете, что самое интересное? — посмотрела Катарина почему-то на Зефира. — Говорят, не так давно Небесное Зеркало пересекла огромная стая бумоголубей, которая разбомбила порт дорнтальцев на берегу озера, а затем ушла на северо-запад через все королевство и даже пролетела над их столицей.

Ее хитрый взгляд в сторону командира стал понятен, а парень даже почувствовал укол совести. Видимо, птицы, подкрепившись на территории Моревии, с новыми «силами» прошлись опустошающим «ливнем» по землям дорнтальцев, причем так, что даже столица пострадала от этого налета.

— Потерянная огромная армия и разрушения быстро вправили им мозги на место, — продолжила принцесса несколько злорадным тоном.

— А что с войной на севере? — спросил Эден.

Молодой чудовищный алхимик держался рядом с Лисой, да и все свободное время под разными предлогами старался проводить с ней. Но, насколько Зефир успел заметить, прогресса пока у него не было.

— Недавно возле крепости Клык Вальдмара на границе Республики, произошло генеральное сражение. Ситуация патовая, потери с обеих сторон ужасающие, и, судя по всему, всё идёт к перемирию. Война длится уже полгода, погибла куча людей, а кроме пары разрушенных крепостей, никто так и не добился инициативы, — скривилась девушка.

Её недовольство было понятно, однако с точки зрения командира перемирие и мир были, наоборот, хорошими вестями.

— А я слышала недавно от знакомых девчонок, что в городе объявился вор, — решила перевести тему Мелиса, заметив смену настроения принцессы.

— Соленград — большой город, здесь полно преступников, — пожала красноволосая плечами.

— Нет. Этот вор особенный, — возразила Лиса. — Ведь он крадёт женское бельё!

— Что это за извращенец такой⁈ — воскликнула возмущенно её собеседница.

— Неизвестно. Следов он не оставляет, а стража разводит руками.

Зефир покосился на Брута, идущего на задних лапах невдалеке. Тот усиленно крутил головой и, казалось, не обращал внимания на тему разговора, но уши у него подозрительно подрагивали.

— Ужас какой, — приложила ладошку к щеке Катарина. — Нельзя называться человеком и совершать такие злодеяния!

— А ещё мне рассказали, что в Жемчужном квартале и Клановом районе объявилась синеволосая красавица, — продолжила сплетничать Мелиса. — Она ходит по улицам, и когда к ней пристают аристократы и клановые, то просит их угостить её в самых элитных ресторанах.

Рассказчица сделала интригующую паузу.

— Не томи! — поторопила принцесса, тоже, видимо, любительница посплетничать.

— Она заказывает там всё самое дорогое и в огромных количествах, а когда поест — сбегает. Обманутые парни, которых, кстати,