Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

Матка проснулась.

Звук, который она издала, не был рёвом. Ни одно животное, которое я слышал за тридцать лет на трёх континентах и одной планете, не издавало ничего подобного. Это была вибрация. Низкая, глубокая, инфразвуковая, от которой задрожала каждая поверхность в пещере.

Камни затряслись. Слизь на стенах пошла рябью. Жилы на потолке закачались, роняя тяжёлые капли красной жидкости. Я почувствовал вибрацию зубами, костями, суставами, и визор Евы заморгал, пытаясь отфильтровать помеху, которая не была ни звуком, ни электромагнитным излучением, а чем-то средним.

С потолка посыпались сталактиты. Чёрные органические тяжи, откормленные десятилетием роста, обрывались от вибрации и падали вниз тяжёлыми мокрыми снарядами. Один ударил в трёх метрах от меня, расплескав слизь в стороны. Другой попал по остову грузовика, за которым сидел Фид, и ржавый металл загудел от удара.

Я побежал.

Не к Матке. Пока не к ней. Бежать в лоб через двадцать метров открытого пространства под градом щупалец и сталактитов означало не добраться. Я рванул вправо, к буровой установке, оплетённой жилами, чтобы зайти с фланга, используя технику как укрытие.

Матка атаковала.

Из её тела, из щелей между бронепластинами, выстрелили щупальца. Толстые, уплотнённые, состоящие не из жидкой слизи, а из чего-то твёрдого, мускулистого, способного крушить металл. Первое щупальце ударило по остову ковша, за которым сидела Кира, оставив в слизи на полу глубокую борозду. Кира перекатилась вбок за секунду до удара, встала на колено и выстрелила снова. Пуля вошла в основание щупальца. Тварь дёрнулась.

Второе щупальце обрушилось на укрытие Фида. Удар пришёлся в борт грузовика с такой силой, что ржавый металл смялся, как фольга, и Фида отбросило ударной волной на три метра.

Его тело пролетело по воздуху и ударилось об пол, проскользив по слизи ещё метр. Я видел, как он дёрнулся, как перевернулся на бок, и руки потянулись к автомату, который отлетел куда-то в темноту.

Третье щупальце ударило рядом с Доком. Не попало, но слизь, выбитая ударом из пола, окатила Дока с головы до ног, и там, где она попала на броню, поднялся белый дым. Кислота. Броня зашипела, верхний слой тактического покрытия вспузырился и начал растворяться, источая едкий химический запах, пробивавшийся даже через фильтры «Генезиса».

— Мля! — Док отпрыгнул, стряхивая слизь с наплечников, и его перчатка, коснувшаяся кислотной массы, задымилась. Он выхватил из медкомплекта тюбик нейтрализатора и выдавил содержимое на повреждённые участки, белая пена зашипела на кислоте.

Коконы вокруг Матки лопались. Один за другим, как пузыри на болоте, и из них вываливались мокрые быстрые тела. Мелкие, меньше тех, что наверху, а размером с крупную собаку, слепые, с раскрытыми пастями, которые щёлкали зубами на воздух, ориентируясь на звук и тепло.

Они падали на пол и тут же вскакивали, разбегаясь во все стороны, как тараканы, застигнутые светом, только эти тараканы весили по тридцать килограммов и имели когти.

Начался полнейший хаос.

Фид, потерявший автомат, отбивался от набежавшего гибрида рукояткой пистолета, коротким злым ударом в безглазую морду. Тварь отлетела, но вторая прыгнула ему на спину, и когти заскрежетали по броне.

Док бросился к Фиду, одной рукой стреляя по гибриду из пистолета, другой доставая инъектор с обезболом. Кира работала винтовкой на два фронта: одиночные по щупальцам, которые тянулись к ней, и одиночные по гибридам, которые бежали к Фиду и Доку. Ритм сбился. Метроном ломался.

Я бежал к Матке.

«Сейсмическая Поступь» показывала мне вибрации щупалец за секунду до удара. Толчок в камне, быстрый, направленный, и я знал, откуда придёт следующий удар, прежде чем щупальце вылетало из тела Матки.

Нырнул влево. Удар прошёл справа, разбив камень в метре от меня.

Перекат вправо. Щупальце хлестнуло по месту, где я стоял секунду назад. «Живой Домкрат» активировался на полсекунды, и я оттолкнулся от пола с тройной силой, перемахнув через кислотную лужу, расплескавшуюся от предыдущего удара.

ШАК-12 работал на ходу. Выстрел в гибрида, метнувшегося наперерез. Голова лопнула. Бледное тело кувыркнулось под ногами, и я перешагнул через него, не замедляясь. Выстрел в основание щупальца, потянувшегося ко мне сбоку. Пуля вошла в мускульный тяж, и щупальце дёрнулось, отклонившись от курса на полметра. Достаточно, чтобы я проскочил.

Десять метров до Матки.

Стена из слизи. Прямо передо мной пол пещеры вспучился, и чёрная биомасса поднялась стеной, густой, пульсирующей, высотой в человеческий рост. Матка перекрывала подход к себе, выращивая преграду из собственного тела, и стена росла на глазах, уплотнялась, твердела.

Я выстрелил в неё. Пуля ШАКа вошла в слизь и увязла, не пробив. Бесполезно. Стрелять в биомассу всё равно что стрелять в воду.

Семь патронов. Шесть. Пять.

За мной грохотали выстрелы группы. Вскрик Фида, который означал либо боль, либо ярость, либо и то и другое. Треск автомата Дока, захлебнувшийся на полуочереди, пустой магазин. Размеренные одиночные Киры, которая продолжала работать даже в аду.

У них кончались патроны. У меня тоже. Тварей становилось больше, коконы лопались один за другим, и пещера наполнялась визгом, хлюпаньем, скрежетом когтей по камню.

Матка втянула воздух через жабры, глубоко, со свистом, и я увидел, как раздулись мешки на её поверхности, набирая объём, набирая давление, готовясь выдохнуть.

Газ. Или кислота. Облако, которое накроет всю пещеру, все укрытия, всех нас.

Десять секунд. Может, пятнадцать. Потом она выдохнет.

Стена слизи передо мной росла. Загустевала. Становилась непроходимой.

Я смотрел на неё, на Матку за ней, на инжектор «Саламандра» под стволом ШАКа, и в голове крутилась единственная мысль: мне нужно пройти через эту стену. Сквозь неё. Через десять метров живой материи. Добраться до панциря и прижать сопло к броне. Одно касание. Одна кнопка. Три тысячи градусов.

Я прикидывал. Просчитывал. Искал решение, как ищут замыкание в электросхеме, перебирая провода один за другим. «Живой Домкрат» на полную, таран через стену? Слизь кислотная, броня «Трактора» не выдержит. Взрывчатка? Нет взрывчатки. Огонь? Нет огня. Резак пуст.

Четыре патрона. Три. Два.

Движение справа. Гризли выбрался из-за нагромождения камней, где прятался, и я ожидал увидеть, как он поднимает оружие, как занимает позицию, как готовится прикрывать мой бросок к Матке. Потому что так было в плане. Потому что так работала группа. Потому что…

Гризли не поднял оружие. Его штурмовая винтовка висела на ремне, магазин пуст, затвор на задержке. Вместо этого он быстрым, отрепетированным движением отстегнул разгрузочный жилет и сбросил его на пол. Тяжёлая тактическая разгрузка с пустыми подсумками, с креплениями для гранат и магазинов шлёпнулась в слизь. На нём остался только набедренный подсумок. С серверными дисками.

Он стал