"Фантастика 2026-103". Компиляция. Книги 1-15 - Виктор Олегович Баженов

– Ты не можешь оставаться в Кьертании. Больше нет. Ты включена в состав посольской миссии в Вуан-Фо. Она отбывает через несколько месяцев… Это время у нас есть. Я уверен, что есть.

– Я не понимаю…

– Понимать не нужно. Просто сделай так, как я прошу. Ты поедешь – и останешься там. Возьми с собой деньги, ценности. Когда освоишься, я позабочусь о том, чтобы тебя обеспечить. Я дам тебе адреса, по которым…

– Постой, но… я не могу уехать. – Голова её кружилась, в висках стучало. – Как же моё дело? Препараторы, Кьертания… вся моя жизнь. Если я уеду, они… все решат, что я сдалась, что я предала то, за что боролась, что я…

– Всё это уже неважно, – мягко произнёс он. – Поверь мне, Адела. Теперь это лучший выход.

– Ты приедешь туда за мной?

Он смотрел на огонь.

– Нет. То есть… может быть, позже, когда-нибудь.

Горечь подкатила к горлу – горечь, напоминающая о съеденной за обедом оленине.

– Это ты устроил… ты сделал так, чтобы меня включили в эту миссию?

– Нет. Это очень удачное стечение обстоятельств… благодари за это пресветлую наследницу. – Арне скованно улыбнулся, будто в самом деле надеялся, что она улыбнётся в ответ. – Если бы не она, пришлось бы найти другой путь.

– Ерунда, – отрезала Адела. Она тоже никогда не бывала с ним так резка. – Омилия меня не любит. С чего ей просить за меня?

Арне пожал плечами:

– Думаю, подозревает тебя в связи с нами. И, несмотря на то что она понятия не имеет, кто мы такие, надеется узнать больше… держа тебя поблизости.

Он говорил так спокойно, что Аделе хотелось кричать.

– Какое-то сумасшествие… Что я буду делать в Вуан-Фо?

– Что захочешь. – Но она заметила, что чётки впились в его кожу. – Адела… ты наконец будешь свободна. Я ведь сказал: ты ни в чём не будешь нуждаться. Ты сможешь… учиться, заниматься наукой, даже… – Его голос дрогнул. – Даже снова выйти замуж, если захочешь. Начать сначала, под новым именем, в новом…

– Замуж? – повторила она, и собственный голос показался ей тонким, как мышиный писк. – Это ты… ты говоришь мне это?..

– Ты ещё можешь стать счастливой, – тихо сказал он.

И всё.

– Ты говорил, – прошептала Адела, дрожа всем телом, – говорил, что вместе мы изменим континент. Говорил… – Что-то новое поднималось в ней, более сильное, чем обида, боль или любовь.

Ярость.

Адела вскинула голову:

– Я никуда не поеду. Опасность? Даже если все в обществе узнают о нас, я…

– Адела! Дело не в нас.

– В чём же тогда?

– Это вопрос жизни и смерти. Тебя устранят, если останешься здесь.

Она рассмеялась ему в лицо – хотя ей было совсем не весело.

– Вот, значит, что ты придумал, чтобы избавиться от меня?

Арне вдруг закрыл лицо руками – плечи его дрогнули.

– Хорошо, – глухо пробормотал он. – Ты не оставляешь мне выбора.

Его руки упали вдоль тела, но в зелёных глазах появилась решимость человека, шагающего с обрыва. А сразу вслед за тем его лицо вдруг стало совсем чужим. Незнакомое выражение изменило его черты, и больше он не походил на неземное создание с далёких зелёных берегов.

Сбросив маску, перед ней стоял незнакомец.

– Давай присядем.

Машинально Адела повиновалась. Сердце сжалось, и она подумала: «Я сама разрушила всё, что имела» и «Кем бы он ни был, не смогу жить без него».

– …Всё это время я обманывал тебя.

«Что он там говорит?»

– …Использовал тебя. Ты понимаешь, Адела?

– Что? – спросила она тем же странным, тонким голосом.

Он сжал её руку, и чётки впились в костяшки пальцев.

– Я предал тебя, Адела. Всё это время я манипулировал тобой. Ты была нужна мне, была нужна нам. Но не твой успех… твоя неудача.

Она дёрнулась, но он держал крепко.

– Все твои выступления… мы делали всё, чтобы они были как можно более провальными. Но, сказать по правде… – Он принуждённо улыбнулся. – Ты и сама хорошо справлялась. Динна Ассели… красивая, юная, богатая и знатная. Ты отвлекла внимание от тех, кто и в самом деле мог представлять для нас угрозу, – и стала посмешищем. Вместе с тобой страдали идеи, которые ты так жаждала защищать.

Теперь он сжимал её руку сильно, до боли. Не помня себя, Адела тоже вцепилась в него – как кошка, готовая ударить.

– Замолчи.

– Я не горжусь тем, что делал. Ты подарила мне много сладких минут. Но, Адела, – мягко добавил он, – ты должна понять. Другие – не я – приняли решение на твой счёт. У них есть причины, но я… Так или иначе, я не хочу твоей гибели. Они сохранят тебе жизнь, если сделаешь в точности, как я скажу. Адела… Всем будет лучше, если ты просто исчезнешь.

В тишине что-то мелко застучало – Адела не сразу поняла, что стучат её зубы. Её трясло, и, выдернув у Арне ладонь, Адела обхватила себя руками, пытаясь согреться, спрятаться… исчезнуть.

– Ты не можешь так поступить со мной, – прошептала она. Собственный язык во рту казался холодным и безвольным, как дохлый зверёк. – Я всё знаю про тебя… про вас…

На миг что-то мелькнуло в его взгляде – тень прежнего Арне, рыжины и золота, дрожи и тепла… И это сострадание было больнее издёвки.

– Ты ничего не знаешь, Адела.

– Я знаю… что ты и другие такие, как ты, были здесь с самого начала. Что ты умеешь переносить людей с места на место. Что вы манипулируете всеми ради своих целей. Что вы не хотите, чтобы препараторам жилось лучше, чтобы всем жилось…

– Адела… поверь, только мы из всех играющих в игры и хотим, чтобы всем жилось лучше. – Теперь он говорил мягко, тихо, будто с ребёнком. – Хочешь рассказать всем о древних созданиях, которые играют людьми? Что ж… в доме для скорбных духом ты, наверное, будешь в безопасности. – Арне покачал головой. – Кроме того… ты правда думаешь, что Кьертании было бы лучше без Стужи? Мир за её пределами болен, Адела. Когда окажешься в Вуан-Фо, держи глаза открытыми. Взгляни в глаза калекам, вернувшимся с поля боя. Думаешь, они прославляют свободу сражаться и умирать?

– Препараторы тоже умирают, – прошептала она. – Я не верю…

– Адела, – произнёс он тихо. – То, во что ты веришь – или не веришь, – не имеет никакого значения. Никогда не имело.

Он снова коснулся её руки – в прикосновении жила память о прежнем жаре. С отстранённым изумлением Адела почувствовала, что и Арне тоже дрожит, что и