Фантастика 2026-151 - Сергей Тамбовский

— Последняя попытка удержаться. Сейчас всё решится.

Алексей опустился на одно колено и коснулся земли. Под пальцами зашевелился горячий песок, будто живой. Он закрыл глаза, слушая, и тихо произнёс:

— Здесь будет его предел. Дальше он не пройдёт.

Я встал рядом. Огонь, вода, воздух и земля — всё перемешалось вокруг, как в бешеном танце. Где-то над нами раздался раскат грома, но без дождя.

Алексей поднялся.

— Когда войдёт в зону пересечения — бей. Сразу. Без предупреждения.

— А если не успеем?

— Тогда он успеет первым.

Мы молчали. Разлом гудел всё громче, с каждой секундой набирая силу. Вдалеке показалась тёмная фигура — магистр шёл уверенно, но медленно. Его аура уже тускнела, амулеты исчерпали себя. Вокруг него полыхали искры остаточной магии.

— Ещё немного, — сказал Алексей. — Пусть сам войдёт в ловушку.

Я кивнул. Воздух стал плотным, как смола, и вдруг показалось, что сам разлом задержал дыхание, ожидая финал.

— Алексей, — тихо сказал я, — ты уверен, что справимся?

— Нет, — ответил он. — Но если не попробуем — не узнаем.

Магистр сделал последний шаг. Земля дрогнула. Потоки сошлись в одну точку — прямо между нами. Всё вокруг вспыхнуло, как от удара молнии.

— Сейчас! — крикнул Алексей.

И я шагнул вперёд.

Магистр вошёл в узел так, будто шагал в собственный дом. Никакого страха, никакого напряжения — только внимательность. Он шёл медленно, каждый шаг выверен, взгляд цеплялся за трещины в земле, за искры, за колебания воздуха.

Разлом реагировал на него. Ветер усиливался, тянул в стороны обрывки пепла, где-то сверху просвистывали сгустки энергии. Земля дышала жаром.

— Вот и он, — тихо сказал Алексей. — Готов?

— Нет, — ответил я. — Но кто вообще бывает готов к такому?

Алексей усмехнулся и сделал шаг влево, оставляя между нами двадцать шагов — достаточно, чтобы не мешать друг другу.

Магистр остановился в пятидесяти шагах от нас. Пыль кружилась вокруг его ног. Он поднял голову, посмотрел прямо на нас — спокойно, без тени удивления.

— Хитро, — сказал он. Голос был хриплым, низким. — Но место вас не спасёт.

И бросил вниз крошечный кристалл. Вспышка — и всё вокруг ожило. Воздух дрогнул, свет перевернулся, поток магии ударил во все стороны.

— Пошёл! — крикнул Алексей.

Я ударил первым — порыв ветра и десятки каменных осколков. Магистр не отступил. Просто поднял ладонь, и воздух перед ним вспыхнул — огонь сложился в купол. Камни расплавились, рухнули на землю каплями раскалённого стекла.

Он двигался быстро. Почти не видно, где начинается шаг, где заканчивается. Каждый его поворот создавал новый импульс, который ломал направление потоков.

Алексей выкинул вперёд руку, выпуская струю воды. Поток ударил в землю, остудил её, и мгновенно по полу разошлась корка инея.

Я рванул вторым ударом — поднял вихрь, стараясь сбить ему обзор. Магистр ответил молниеносно — бросил вниз плоский диск амулета. Щелчок, и воздух вспыхнул красным. Порыв ветра превратился в жаркое дыхание. Я успел только прикрыться щитом, но щит дрогнул.

Всё это происходило за секунды.

— Он использует артефакты короткого действия, — бросил Алексей. — Работай на дистанции!

Я попытался. Развернул потоки так, чтобы пар из трещины потянуло к нему. Получилось — пелена пара скрыла его на мгновение. Изнутри тумана вырвался огонь. Встретившись с паром, он взорвался. Воздух содрогнулся, нас отбросило в стороны.

Я перекатился, поднялся, огляделся — магистр уже двигался, сокращая дистанцию. Он был спокоен. Каждое движение точное, экономное. В руках у него не было оружия, но воздух вокруг резал пространство, словно клинки.

Алексей выстроил стену земли, грубо, но быстро. Магистр ударил в неё, и земля треснула, осыпаясь глиной и камнем.

Я поднял пыль ветром, метнул несколько осколков. Он отбил один, уклонился от другого и ответил резким ударом пламени. Пламя пролетело рядом, опалив волосы.

— Он не просто сильный, — сказал я, тяжело дыша. — Он слишком точный.

— Магистр убийц, — напомнил Алексей. — Точность — их вторая магия.

Магистр достал из-за пояса маленькую колбу. Сжал пальцами, стекло треснуло. Тело его дернулось, мышцы напряглись, движения стали ещё быстрее.

— Эликсир ускорения, — сказал Алексей. — Будь внимателен!

Он рванулся вперёд. Я попытался уйти в сторону, но он оказался рядом быстрее, чем я успел моргнуть. Короткий удар — в блок, и я почувствовал, как кость хрустит.

Боль пронзила руку. Я отскочил, стиснув зубы. Он двинулся следом — не дав ни секунды.

Алексей ударил снизу волной земли, сбивая его с ног. Магистр прыгнул, перекувырнулся, и сразу же бросил под себя другой амулет. Волна, и поток земли пошёл обратно — прямиком в нас.

Я поставил щит ветра, он выдержал половину удара, но треснул, рассыпаясь пылью.

— Он сильнее, чем я думал, — выдохнул я.

— А иначе и быть не могло, — ответил Алексей. — Отступи, держись ближе к стенке узла.

Я отступил, чувствуя, как пальцы на повреждённой руке не слушаются. Кость будто пульсировала изнутри.

Магистр сделал шаг вперёд.

— Один минус, — сказал он спокойно.

Алексей ответил ему холодно:

— Не радуйся. Второй — я.

Он ударил сразу — вода и земля, сливаясь в плотный поток, который сжался вокруг магистра. На секунду того накрыло, но вспышка изнутри прорвала оболочку. Пары воды поднялись к потолку. Магистр отступил. На его лице не было эмоций, только концентрация. Я попробовал поднять руку — не смог. Сжал зубы. Алексей метнулся ко мне, положил ладонь на плечо.

— Потерпи.

Тёплая волна прошла через тело, боль стихла, но рука осталась чужой. Он быстро перевязал её полосой ткани.

— Это максимум, что могу.

— Справлюсь, — ответил я.

Магистр снова шёл на нас. Не спеша, но с уверенностью человека, который знает — времени у противников почти не осталось.

Алексей посмотрел на меня:

— Держись позади. Если прорвётся — добей.

Я кивнул. Магистр активировал новый амулет. Ветер закрутился вокруг него, и я понял — сейчас будет атака по всему фронту.

— Готовься, — сказал Алексей. — Сейчас начнётся настоящий бой.

Воздух