Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

— Зерг-раш на воронах и крысах. Ай да Бледный, ай да сукин сын. Но если бы он не смог снять браслет, все равно не сработало бы.

— А оно, может, и сейчас не сработало, — говорит Тихон, задумчиво выгребая из лаза еще горсть земли. — Он же, выходит, не за периметр ускользнул. А просто вглубь этих катакомб. Раньше, пока охраны с решеткой не было, для этого даже подкоп не требовался. А там же внизу все равно выхода наружу нету, как ты рассказывал. Там просто гиблые подземелья. Кусок аномалии!

— Выхода, может, и нету, — возражаю я, — но ему же крысы с кротами могут дальше копать. Это во-первых. Во-вторых, там один йар-хасут живет — Сопля, помнишь? — и Эдик с ним может сторговаться… не знаю, на что, но может! Сторговаться о помощи. Поэтому план не такой плохой. Может, и лучший план, чем бежать на болота. На болотах точно поймают. А тут можно отсидеться, и потом…

Внезапно решившись, я пихаю Тихона кулаком в плечо.

— Вот что! Двигай, камрад, обратно. Расскажи все Карлосу. Ваша задача — до вечера меня прикрывать. Типа, я не пропал, а где-то рядом, на территории.

— А ты? — удивляется Тихон.

Киваю на засыпанный землей лаз:

— Я — туда. Земля рыхлая, ее за десять минут отгрести несложно, особенно если какую-нибудь доску найду…

— Сдурел, Строгач! — кипишует Тихон. — Мы же не знаем, чо там! Может, там армия крыс тебя ждет! А еще наверху ведь особый, бляха, режим! Как это «прикрывать»? Они по браслету вычислят, где ты, едва поймут, что исчез!

Слегка его встряхиваю.

— Тс-с! Тихо, Тихон! Во-первых, я знаю, что там. Я там не один раз бывал. Во-вторых, чтобы меня не начали искать по браслету, я вас с Карлосом и прошу подсуетиться. Уверен, если четко сработаете, до вечера никто не заметит. Ну разве что Дормидонтыч проведет перекличку, но вряд ли! — ему сейчас не до развлечений. Ну а в-третьих… Понимаешь, Тихон, Гнедичи меня обходят! Шкурой чую. Вот уже и эту дорожку перекрыли. Может, это моя последняя возможность с Соплей пообщаться! А у меня к нему много вопросов.

Про Соплю я Тихону рассказывал. Должен понимать важность.

Увалов мнется.

— Не блин, Строгач, ну если ты уверен… Ну я не знаю… Может, тогда я, короче, с тобой пойду?

— Нельзя. Если мы вдвоем до вечера пропадем — точно спалят. Иди наверх и прикрывай меня. По возможности! Тебе в обед же еще к опричникам — не забыл?

Вздох.

— Ладно… Ты только давай там, Строгач, того… поаккуратнее будь.

— Это в моих интересах. А ты, Тихон, смотри, что подписываешь и думай, что говоришь. Прямым текстом не ври им, а то залетишь. Если что, смело рассказывай про нашу находку и куда я делся. Главное, у меня фора есть!

Выталкиваю обескураженного Тихона из комнаты и начинаю копать. Земля пахнет плесенью и еще, кажется, крысиным пометом. Лаз узкий. Изгваздаю форму как пить дать, то есть самое позднее завтра начальство в любом случае узнает, что я лазил в катакомбы.

Но фора у меня есть.

Где тут князь Ялпос проживает?

Земли оказывается не слишком много — просто декоративная «пробка». Вскоре я уже ползу по крысиному лазу вслед за Бледным. Лучше не думать, что будет, если я столкнусь с Эдиком, перепуганным и отчаявшимся, раньше, чем встречу Соплю. Тихон, конечно, прав — опасно это, реакция эльфа непредсказуема. У него ведь не только слуги-крысы, а и умения Скомороха. Что там бормотал Шурик, когда я их отнял? «Чжурчжэньские техники, пястные кости специально ломал и сращивал!» Не знаю, чему конкретно научился Эдик, открыв чертов коробок, но… Браслет он снял.

Вооружен и особо опасен, зараза ушастая! Но приходится рисковать…

Глава 3

Повелитель мух, жара, июль

Лаз оказывается куда длиннее, чем мне хотелось бы. Местами приходится ползти почти на карачках, земляная крошка сыплется за шиворот. Световой шарик выглядит красиво и функцию свою выполняет, однако эфир тянет, зараза, будто он не скромная лампочка для подземелий, а межпланетная сигнальная система, и это как минимум.

Вываливаюсь наконец в хорошо знакомый зал с барельефами и с облегчением гашу светильник. Отряхиваюсь, прислушиваюсь.

— Сопля! — зову вполголоса. — Князь Ялпос! Выходи, это Строганов.

Сначала ничего не происходит. Потом воздух в центре зала дрожит, и из ниоткуда, как всегда у йар-хасут, проявляется фигура.

Сопля принарядился от души. На нем что-то вроде камзола — темного, с блестящими пуговицами. Приглядываюсь: пуговицы все разные, от деревянных до латунных, пришиты сикось-накось, но с явным старанием. На плечах вместо эполет — какие-то засушенные цветы, перевитые суровой ниткой. Голову венчает ободок из мишуры — любая принцесса на детсадовском утреннике таким гордилась бы.

У покойного Чугая, при всех его недостатках, был стиль, а новый князь… чересчур рьяно старается соответствовать.

— Егор Парфенович! — Сопля поправляет съехавшую набок корону. — Рад приветствовать тебя. Прошу. Я подготовил прием.

Я часто моргаю, изо всех сил пытаясь не заржать:

— Сопля… то есть Ялпос… ты чего это?

— А как иначе-то? — йар-хасут несколько смущается, но куража не теряет. — Я теперь князь, мне фасон держать надобно.

Мы проходим в аппендикс пещеры. Сопля явно поработал над обстановкой. Под потолком плавают светящиеся грибы, и если приглядеться, стены кое-где затянуты кусками старой ткани, должно быть, изображающей гобелены.

В центре стоит стол, накрытый почти чистой холстиной. Вместо тарелок — плоские камни, на каждом аккуратно разложено по нескольку ягод брусники и кусочков сушеного гриба. А еще нарезанные свежие огурцы — да, именно такие в колонию поставляют из Евгашинского хозяйства, и как раз вчера на ужине их не хватило на всех, причем прямо на раздаче это выяснилось. Вместо бокалов — щербатые кружки, но почти одинаковые, расставлены ровно.

— Все как полагается, — бормочет Сопля, поглядывая на меня с надеждой. — Угощение, посуда… Ты садись, Егор Парфенович.

— Сопля, — говорю я как можно мягче, — все очень… достойно. Видно, что ты старался.

— Ах, оставьте, Егор Парфеныч…

Сопля аж плывет от удовольствия и щелкает пальцами. Над столом загораются зеленые огоньки — наособицу над каждым огрызком огурца. Наша старая договоренность — огоньки обозначают, что подарок отдарка не потребует.

— Да ладно, — смеюсь, — зачем уж так-то? Хватило бы