Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

— Я смотрю, ты даже не сомневаешься в победе, — попыталась поддеть я друга.

— Опыт, — гордо задрал нос маг. — А все-таки, потанцуешь со мной иналар?

— Конечно!

Я потанцевала и с ним, и еще раз с Повелителем, и с мастером Эллином, и с тренером по фехтованию, и с какими-то малознакомыми и незнакомыми эльфами. Хорошо, что третий танец не умею танцевать — у меня был повод с чистой совестью прятаться к фуршетному столу. В одну из таких танцевальных пауз я обнаружила Лиса, стоявшего у колонны повесив нос.

— Ты почему не с остальными и чего такой грустный? — забеспокоилась я.

— С ними Тар, не переживай, они не пропадут, — невесело усмехнулся парнишка.

— А с тобой что случилось?

— Молоко на губах не обсохло, — скривился он и раздосадовано пнул колонну пяткой.

— В смысле?

— Видишь, перед троном девушка в бежевом платье с большим вырезом прохаживается?

Я утвердительно кивнула. Девушка прохаживалась очень демонстративно — выгибая спину, покачивая бедрами и якобы не глядя на Повелителя. Да уж, очень наглядный пример того, что отучает Олистиниэля танцевать на балах.

— Я ее на танец пригласил, — продолжил парень. — Она же все время одна ходит, я и решил, что парой на сегодня будем — мне тоже потанцевать хочется. А она мне в ответ про молоко, — окончательно сник он.

Можно было попытаться объяснить этому, по сути, еще мальчишке в уже подросшем теле, насколько он не разбирается в людях, в смысле эльфах, но я посчитала, что не стоит окончательно портить другу настроение. Хочет потанцевать — пусть потанцует.

— Меня пригласи.

— Что? — не сразу поверил в услышанное Лис. — Ты это серьезно?

— А что в этом такого?

— С тобой же вся элита танцует. А тут — я.

— Ты тоже элита. Первый контактер как-никак, — нашла я способ его подбодрить.

Как раз закончился пропускаемый мной третий танец и Лис, почтительно склонившись, протянул руку. Вовремя, а то на меня уже какой-то незнакомый тип с цветком в петлице нацелился. Тип не особо расстроился и, чуть сменив направление, ушел к симпатичной эльфийке в бирюзовом платье.

Танцевал парнишка вполне неплохо, я даже поинтересовалась, где он этому научился. Оказалось, что в институте власти целый год был специальный предмет. А еще оказалось, что Лис просто кладезь забавных историй о своем институте и многих из присутствующих эльфов. Мы протанцевали два танца подряд, вместе ушли попить сока и поесть фруктов и все это время парень без умолку развлекал меня местными байками.

В результате на следующие иналар и инавар я тоже ушла с ним. На нашу необычную парочку уже начали обращать внимание. Когда вернулись к фуршетному столу, я решила, что пора менять партнера:

— Лис, думаю, нам пока не стоит дальше только друг с другом танцевать, а то нас за влюбленных примут, — парнишка после моей фразы выглядел довольно испуганным. — Ну что ты так переживаешь? Элтара боишься?

— Не то чтобы. Он вроде бы у вас хоть и строгий, но вполне адекватный. А вдруг Рамина тоже подумает, что мне ты нравишься?

— А причем тут Рамина?

— Ну, понимаешь… — начал мяться Лис.

— Нет. Не понимаю.

— Я ее люблю и хочу на ней жениться, — шепотом сообщил парень.

— На ком? На Рами⁈ — обалдела я, правда, тоже шепотом. — Она же еще маленькая.

— Это хорошо. Мне тоже пока жениться рано.

— Почему рано? Тебе сколько лет?

— Двадцать два.

— Да? — выглядел он не больше чем на шестнадцать. — Так почему рано?

— У эльфов совершеннолетие в пятьдесят, — произнес у нас за спиной незаметно подошедший Повелитель, отчего мы с Лисом испуганно подпрыгнули на месте. — Физическое взросление наступает примерно в двадцать, это, как и у людей, индивидуально, но психика еще долго остается неокрепшей. После двадцати лет возможен так называемый «ранний брак». Для этого нужно либо сдать довольно сложный экзамен на досрочное совершеннолетие, либо получить разрешение у старших родственников. Обычно такое разрешение дают при угрозе прерывания рода или за особые заслуги, в знак их признания.

— Вот как раз пока вы все доучиваетесь, я что-нибудь важное совершу и женюсь! — подытожил парень.

Я романтично вздохнула. Такая любовь!

— Не стану вам мешать, — вполне искренне улыбнулся Олистиниэль и, налив себе сока, ушел.

Кажется, он решил, что мы о нашей свадьбе говорили, но разубеждать его я смысла не видела.

— А Повелитель вино не пьет? — поинтересовалась я у Лиса. Легкое вино разносили по танцевальной зале, да и тут стояло несколько красивых графинов. Даже я рискнула немного пригубить сегодня.

— Пьет. Но вино для удовольствия пьют, а когда просто пить хочется — сок.

— Ясно. Жаль, что у тебя на примете ни одной адекватной девчонки тут нет, а то бы мы с ней поговорили и танец с Повелителем ей организовали.

— В каком смысле адекватной? — задумчиво обвел зал взглядом Лис.

— В смысле чтобы не считала, что если Олистиниэль с ней потанцевал, то она теперь на особом положении и все такое. Ну и чтобы в обморок не упала.

— Эйри ему подсунуть и быстро сбежать, — развеселился парень.

— Что за Эйри, и почему нам придется спасаться бегством?

— Она вообще хорошая девушка, мы с ней давно дружим. Только очень уж боевая — даже в школе гвардейцев почти месяц проучилась, пока не обнаружилось, что она не парень, и не выгнали. В общем и обнаружилось-то случайно.

— Ну не будет же она его бить?

— Бить точно не будет, а вот затанцевать до упаду может. Она кого угодно закружит. Один раз ее капитан городской стражи слишком настойчиво приглашал, отказа слышать не хотел. Она сначала вежливо от него отвязаться пыталась, а потом вдруг согласилась инадар танцевать. Его же обычно неправильно танцуют, почти в два раза медленнее, чем нужно. А Эйри его в полном темпе начала. Еще до конца танца кавалер был на полу, а она гордо ушла. Теперь ее вообще танцевать приглашать боятся.

— И ты боишься?

— Нет. Я же с ней нормально общаюсь.

— И почему тогда с ней не танцевал, а у колонны грустил?

—