Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Третье?

Орочимару помолчал.

— Третье я ещё не сформулировал полностью.

— Направление понятно?

— Понятно, — кивнул. — Ниндзюцу уровня Запретного, работающее с самой природой чакры. С тем что связывает тело и сознание вместе. — Он смотрел на огонь. — Пока не нашёл достаточно источников для полного понимания.

Третье направление он ещё не сформулировал, но описал с точностью которая говорила о долгих размышлениях. Просто слов ещё не собрал в единое. Такое бывает когда идея сложнее языка которым её пытаются описать.

— Ты занимался модификацией тела я вижу, — сказал я. — Давно начал?

Орочимару посмотрел на меня без удивления что я заметил.

— Давно, — подтвердил.

— Что именно?

— Пробовал изменить плотность чакровых каналов. Увеличить пропускную способность. — Пауза. — Эксперимент был частично успешен, но метод был грубый. Нужен другой подход.

— Больно?

— Да, — ответил он сухо. — Рабочая переменная.

Поправил веточку в огне, та вспыхнула ярче, и пошла снопом искр. Я смотрел на него сквозь пламя.

— Ты знаешь, что первое направление это путь по которому никто ещё не дошёл до конца.

— Знаю.

— И второе.

— Знаю.

— И третье, которое ты ещё не сформулировал, вероятно тоже.

— Знаю, — сказал он в третий раз, и в этом третьем разе не было упрямства и не было наивности. Просто факт: он знал о сложности, и это знание входило в расчёт, а не меняло направление.

Посмотрел на звёзды через просвет в кронах. Небо было тем же небом которое видел над Конохой, над хребтом Химецуру, над долиной где Гэнку которого не было угостил меня чаем. Тем же и другим потому что наблюдатель был в другом месте.

— Знаешь а я ведь, занимаюсь схожим, — сказал не став много думать.

Орочимару повернул голову. Быстро, резче чем обычно. Сразу взял себя под контроль, снова сидел прямо. Но этот быстрый поворот говорил о том, что он услышал.

— Бессмертием?

— Долголетием. Разные формулировки для схожей задачи.

— И что ты нашёл?

— Нашёл что задача решаемая, — ответил. — Путь прямым не будет. Инструментов пока меньше чем нужно. — Взял шарик обратно, подержал в пальцах. — Работаю.

— Через модификацию тела?

— Через понимание механизма прежде всего, — сказал. — Прежде чем что-то менять, нужно понять как это работает. Иначе меняешь одно и ломаешь три другого.

Орочимару слушал. По-настоящему слушал, не ждал момента вставить следующий вопрос, а принимал сказанное и думал.

— У вас есть примеры существ с другим механизмом старения? — спросил он.

— Есть.

— Живые?

— В разной степени, — ответил уклончиво.

— Если изучить их структуру...

— Именно этим и занят, — сказал.

Орочимару замолчал. Смотрел на меня, и в его взгляде был вопрос которого он пока не задавал вслух. Формулировал его, взвешивал риск, оценивал вероятность ответа.

— Вы возьмёте меня с собой в исследования? — произнёс он наконец.

Это было прямо, без подводки что мы можем вместе ускорить процесс, что я помогу и так далее. Просто вопрос. Я смотрел на него несколько секунд с интересом наблюдая за реакцией его глаз и потом открыл рот.

— Нет.

Орочимару кивнул. Принял без возражений.

— Пока нет, — добавил я.

Он снова посмотрел на меня.

— Условия?

— Их нет, — ответил. — Просто пока нет. — Откусил от шарика и прожевал. — Посмотрю что ты за человек.

— Вы уже смотрите.

— Смотрю.

— И?

— И ещё смотрю, — сказал.

Орочимару повернулся обратно к огню. Принял это как ответ без признаков раздражения, что само по себе было информацией. Человек который умеет ждать когда ждать необходимо, и который принимает отложенный ответ без попытки надавить или переубедить. Редкое качество для его лет. Редкое качество вообще.

Молчание вернулось, другое по качеству чем в начале. Там был осмотр. Здесь уже было нечто устоявшееся, ровное. Двое людей которые поговорили, обменялись информацией в той мере в которой сочли нужным, и сейчас сидели у одного костра без претензий к тому что разговор закончился.

Лес дышал смолой, а ручей за деревьями тёк и этой природе всё же было что-то своё. Что-то уникальное по чему я соскучился.

— Вы знаете куда я приду? — спросил Орочимару тихо. — В конце.

Спросил это в огонь, без особой интонации, как спрашивают что-то что известно обоим.

— Знаю.

— И?

Подумал. Думал честно.

— И ничего, — ответил. — Твои решения это твои решения.

Орочимару медленно повернул голову. Смотрел на меня с внимательностью которую видел с самого начала, только теперь в ней было что-то добавленное.

— Многие из тех кто знает пытаются предотвратить, — произнёс он.

— Многие из тех, кто знает думают что знание даёт право решать за другого, — ответил взмахнув пальцем.

— А вы думаете иначе?

— Я думаю что выборы это личная территория.

— Даже когда выборы ведут к разрушению?

— Даже тогда, — сказал. — Ты не мой ученик. Ты человек который сидит у моего костра и разговаривает со мной. — Пауза. — Я скажу тебе одно.

Орочимару наклонился.

— Путь к бессмертию через тело, — произнёс я. — Через любой вариант переноса или замены. Он технически решаем. Я видел примеры. — Закончил шарик, бросил листок в огонь. — Но все примеры которые видел упустили одно.

— Что?

— Себя, — сказал. — По дороге потеряли себя. Тело изменилось, сознание продолжило работу, память сохранилась. Но что-то ушло раньше чем они заметили. — Смотрел в огонь. — Те кто прошёл этот путь до конца, в финале не знали уже зачем шли.

Орочимару молчал. Долго молчал.

— Это ваш опыт? — произнёс он.

— Чужой. Достаточно близкий чтобы наблюдать, достаточно далёкий чтобы не потерять счёт.

— И вы учли это в своём пути?