Фантастика 2026-95 - Павел Шимуро

Некогда политесы разводить. Надо четко понять, какую они тут плату берут — и времени не терять.

Стражники синхронно переглядываются.

— В какую половину ворот зайдете? — спрашивает у меня копьеносец с лицом, скрытым тряпкой.

Так, ну началось.

— А какая разница?

— С одной стороны платишь памятью, с другой — возрастом, — гудит из-под шлема второй. — На год старше станешь.

— И как понять, где какая половина? — раздраженно пыхтит у меня из-за плеча Гнедич.

А стражники неожиданно произносят хором:

— Я всегда говорю правду, а мой собрат — лжет. Спроси — и выясни!

Да твою же гнилушку! Серьезно⁈ А полтора землекопа тоже тут встретятся?

— Шапито с конями! — выражает мнение Гнедич. — Друг друга дурачить, как малые дети, героям пристало ли? Егор, давай просто…

— Тихо! Тихо! — придерживаю дядюшку за плечо. Еще один любитель силовых решений на мою голову. — Коля, в Изгное «просто» не бывает. Смири гнев, о герой благородный. А то далеко не уйдем, поверь.

В это время стражник с копьем тыкает острием в воротину.

Там различима надпись: «Только одна попытка».

Логично.

Гнедич шумно вздыхает.

— Ладно. Мне же, в конце концов, рассказывали про это… дивное место. Вот он, — Николай указывает на стражника под забралом, — он сказал «с одной стороны платишь памятью, с другой — возрастом». То есть объяснил нам правила. Можно ли объяснять правила, обманывая?

— А может, с другой стороны платишь возрастом, и не с той — памятью? — пожимает бронированными плечами йар-хасут. — Загадка!

М-да, так толку не будет. Надо вспомнить, какое там конкретное решение… Как же, как же… А! Точно!

— Куда вошла бабушка моего дяди Коли, — выпаливаю ближайшему стражнику, — что ответил бы нам твой напарник?

Тот секунд на двадцать подвисает — формулировка про бабушку непривычная. Наконец, тыкает пальцем в створку.

— Отлично, нам в другую. Полагаю, там «плата памятью». Вряд ли Олимпиада Евграфовна выбрала вариант «возрастом». Оно в ее возрасте… небезопасно.

— Оплата возрастом! — радостно объявляет стражник с копьем. — Да будет так! Входите!

Правая створка распахивается, за ней видна городская улица. В воротах мерцает полупрозрачная дымка.

Мы с Гнедичем глядим друг на друга, как два барана… перед старыми воротами.

Не, ну так не пойдет. Минус год жизни! Может, Олимпиаде Евграфовне уже все равно, хотя это странно. Нам с Николенькой нет.

На камне неподалеку разложена шахматная доска — в игры играют служивые. Конкретно — в шашки. «Чапаева» им предложить, может? Нет, интуиция говорит, что не стоит. С йар-хасут один трюк дважды подряд не прокатит. А еще там черные шашки стоят на черных клетках, а белые шашки — на белых. Бесконечная игра, блин! Разводка.

Карлос после нашего прошлого визита в Изгной заколебал меня шуточками, что йар-хасут надо тюремные загадки загадывать. Про два стула и прочий вот этот фольклор. Мол, ни в жизнь они правильный ответ не возьмут, дело — верняк.

А я вот не так уверен, особенно со Срединными.

Но все же… «Под каким деревом сидит заяц в грозу» и «как поймать тигра в клетку» тут явно не подойдут. И загадки от Карлоса тоже. Но вот задали же они нам самую что ни на есть классическую загадку на логику, едва ли не античную? Значит…

— А может, мы как-то мимо кассы пройдем, а мужики? — предлагаю я. — Сыграем, скажем, в загадки? Если не угадаете — мы бесплатно проходим. А угадаете, тогда… ну… берите два года. Себе в карман.

Стражники скептически переглядываются.

— Мне не так возраста жалко, как хочу отыграться, — убеждаю я. — У вас загадка вообще примитивная, а я зафейлил. Отыграться охота!

— Чего это она примитивная, — говорит копейщик, в голосе у него легкая обида. — Вовсе нет. Изволь, Верхний, давай сыграем! Загадывай! Сделка!

Я лихорадочно перебираю в голове всякие парадоксы и загадки, которые нам в универе когда-то щедро насыпал препод по философии.

Ну да, ну да: это все не вполне загадки, однако и про двух стражников — тоже! Это логическая задача. Йар-хасут согласились сыграть, значит, и я вправе выдать что-нибудь этакое…

— Сделка! Изволь! Пу-пу-пу…

На ум просится «может ли Бог создать камень, который не способен поднять», но, помнится, Владимир Сергеевич озвучивал эту загадку в менее мейнстримной формулировке.

— Может ли всемогущее существо, действуя в рамках евклидовой геометрии, создать треугольник, сумма углов которого не равна ста восьмидесяти градусам?

Копейщик застывает.

— Это не загадка! А впрочем, ладно. Изволь. Всемогущее существо не может этого сделать! Потому что оно всемогущее: то есть может все то, что возможно. А что невозможно — не может!

Моя очередь тормозить: я как-то не ожидал от привратника такого четкого ответа. Судорожно пытаюсь понять, где у него в логике дырка… но в это время вклинивается второй стражник. В латах.

— А я думаю — может! — хрипло возвещает он. — Речь-то о математических законах. Отчего бы нам не считать, что всемогущество — выше них? Особенно если мы назовем всемогущее существо — Богом!

Кажется, Владимир Сергеевич говорил, что это точка зрения Декарта…

— Если отрицать логику, как вообще рационально обсуждать Бога? — парирует копейщик. — Тогда все попытки разрешить эту загадку не имеют смысла!

— Так он именно в этом — смысл!

Откашливаюсь.

— Ну что, я могу пройти?

— Нет! — восклицает копейщик. — Я ответил!

— Да! — гудит латник. — Имеешь право пройти!

Но воин в легкой броне не согласен:

— Решать это не тебе! Он мою створку выбрал.

Ядрен батон, у них же еще створки разные…

— Тогда, — обращаюсь к латнику, — может, я в твою створку пройду?

Он качает тяжелым шлемом:

— Не по правилам! Уговор был с ним.

— Ладно, мужик, я могу и с тобой сыграть! На тех же условиях! Сделка?

— Сделка! — соглашается латник. — Давай загадку.

Его створка ворот — левая — тоже распахивается.

Теперь улица Города йар-хасут видна целиком. Как ни странно, кажется, будто там время суток иное.

Тут, снаружи, день, хоть и пасмурный. Там — вечер, горят огни в окнах…

Но мы пока что не там. Соберись, Строгач. Что там на втором курсе было?

Я воскрешаю в памяти экзамен по философии: мне на нем попалась схоластика, вот до