Сила обстоятельств - Виктор Павлович Точинов

Он выдержал многозначительную паузу.

– Либо со мной произойдет что-то нехорошее? – предположил я.

– Произойдет, думаю, примерно то же, что и сегодня. Возможно, в несколько ином изводе. Я не буду иметь к тому отношения, клянусь. Но буду заранее знать, что и когда произойдет. И моих солдат окажется на месте происшествия больше, а приказ у них окажется иной. Тебя нашпигуют стрелами и похоронят за мой счет. Похороны обещаю скромные, но достойные.

Да что же они так стараются меня отсюда сплавить? Отчего на мне для всех свет клином сошелся? Один лишь Черный Дидье, добрый души мран, не гонит… Хотя как сказать: отправить меня под клыки мага-оборотня, – тоже неплохой способ избавиться от Реньяра Данвиля, отставного Алого плаща.

– Ты всерьез размышляешь, куда лучше отправиться: на юг или в могилу? – удивленно спросил сьер Гидо, видя, что я не спешу взять свиток.

– Любые деньги когда-то кончатся. А я лишился того, что поможет заработать новые, – моего фламберга. Кому я без него нужен? Может и в самом деле лучше честно погибнуть от стрелы, чем нищенствовать на паперти?

– Не прибедняйся, Реньяр. Ты и обычным железом умеешь махать так, что с голоду не умрешь.

– Мне пятьдесят два года, мессир. И слишком много дырок в шкуре… Рука уже не та, а дальше будет только хуже.

– А мне шестьдесят один, Дидье вообще далеко за сотню, и ничего, живем, не жалуемся… – пробурчал видам, но все же призадумался.

– Бери яблоко, угощайся, – неожиданно сменил он тему.

– Я не голоден.

– Бери, бери. – В голосе прозвучали металлические командные нотки.

Мне стало любопытно и я взял фрукт. Но в рот отправить не спешил, подержал в левой руке, зажав особым образом, между большим и безымянным пальцами. И сообщил:

– Оно отравлено. Вытяжка из яда белого скорпиона, с добавками, маскирующими привкус. Отравлено давно, больше недели назад, так что не для меня, скорее всего.

– Я знал. Не делай такое лицо: остановил бы, вздумай ты откусить… Хотел проверить, правду ли говорят о ваших инквизиторских трюках.

Что яд белого скорпиона меня не прикончит, сьеру Гидо знать ни к чему, и я не стал объяснять, что дело обернулось бы легким недомоганием и несколькими ночами со снами-кошмарами. Просто аккуратно положил яблоко обратно в вазу. Может, пригодится угостить еще кого-нибудь, вещь полезная.

За время яблочной интерлюдии мессир видам успел обдумать мои предшествующие слова и вынес вердикт тоном, не терпящим возражений:

– Три дня тебе, Реньяр, на поиски меча. Больший срок не имеет смысла: не найдешь по горячим следам, – не найдешь никогда. Три дня – и ты уезжаешь.

Он еще раз чуть-чуть подтолкнул свиток по столу в мою сторону. Я взял его и прибрал в кошель. Сто рэндов на дороге не валяются.

– Не пойми неправильно, Реньяр, я ничего против тебя лично не имею, – объяснил видам, хотя я не спрашивал объяснений. – Однако имею точные сведения: если ты отсюда не уберешься, за твоей головой будет послан отряд из Святого города. Причем куда более многочисленный, чем требовался бы для такой экспедиции. А твоя голова станет просто предлогом… Все очень просто, не правда ли?

Даже если бы я был туп, как орк, после этих слов догадался бы, что затевает сьер Гидо. Но догадался я раньше, когда замковый лекарь туго бинтовал мое бедро, а я наконец вспомнил, где и когда видел сержанта, потерявшего половину зубов.

* * *

Сержанта (тогда вымпел-сержанта) я видел несколько лет назад, в лагере в устье Гронны – он был в числе посланцев, приехавших к лорду Арновалю с последним ультиматумом. Имени я его тогда не узнал, но хорошо запомнил характерную улыбку…

Но не в сержанте, собственно, дело. Он стал последней каплей, переполнившей чашу. Последней соломинкой, сломавшей спину першерону. Я наконец сообразил, что концентрация ветеранов последних войн в Сент-Женевьев-де-Луайр превышает все разумные пределы. Куда ни плюнь, попадешь в ветерана, да не просто в отставного солдата… Сплошь младшие и средние командиры, причем не старые, не увечные, вполне способные заняться привычным ремеслом. Зайдешь в кабак промочить глотку – а там за стойкой стоит Фрегель, не так давно командовавший полуротой пикинеров. Попадешь в бессознательном состоянии в Шермезон – глядь, а там хозяином Дидье-полукровка, один из лучших командиров легкой кавалерии. А еще постоянно встречаются люди с незнакомыми лицами и в гражданской одежде – но военная выправка и властные командирские манеры их выдают.

Короче говоря, если сьеру Гидо сюр Вер-Эшуи придет в голову организовать в Сант-Женевьев настоящую армию взамен немногочисленных отрядов городской, сельской и замковой стражи, – командиры, способные повести в бой роты и полки, найдутся. И сержанты, хорошо умеющие превращать новобранцев в солдат, найдутся тоже.

Зачем нужна видаму армия, тоже не загадка. Почти во всех королевствах, появившихся на месте рухнувшей Империи, процесс дробления продолжается. В последние годы не раз и не два управители отдаленных провинций объявляли себя ленными властителями, а то и суверенными владыками. Обычно такие попытки завершаются войной, и либо центральная власть восстанавливает прежний порядок, либо смутьяны силой оружия отстаивают новый.

Сообразить раньше, к чему готовятся в домене Сант-Женевьев, мешали два обстоятельства. Во-первых, домен слишком уж невелик, и население его немногочисленно, и трудно было представить, что его управитель решится противостоять всем объединенным силам Мурсиальского королевства. Во-вторых, сам сьер Гидо… Он из «мокрого» дворянства, из аристократии, так сказать, второго сорта. И к военной элите тоже не принадлежит – не достиг ни субмаршальского чина, ни даже генеральского. Авторитетом в королевской армии пользуется, однако не таким, чтобы по его слову восстали гарнизоны и полки.

Трудно было представить, что видам затеет заговор и мятеж. Но он, похоже, затеял.

Разумеется, свою армию за день не собрать, не вооружить, не обучить, – даже при переизбытке в Сент-Женевьев отставных командиров. И за месяц с такой задачей тоже не справиться. Мятеж на ранней его стадии может прикончить относительно небольшой отряд хорошо обученных солдат, сопровождаемых сильными магичками.

Однако на стороне сьера Гидо выступает география. Дело в том, что Сант-Женевьев – эксклав, не имеющий сухопутных границ с Мурсиалем, отделенный от него землями двух других королевств. Так уж кроили мечом карты после падения Империи, в обстановке хаоса и войны всех против всех, – кроили и тут же начинали перекраивать.

Пока король Жустен Третий подготовит речной флот вторжения, пока согласует с соседями его прохождение по Луайре (фарватер реки экстерриториален лишь для торговых судов), – времени пройдет достаточно, чтобы натренировать армию непокорного домена, обновить укрепления и с успехом противостоять