Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

Я прижимаюсь к стене, чувствуя, как трясутся ладони.

Всё происходящее кажется нереальным, будто сон, в который меня втянули силой.

— Не здесь, — прорычал Риан, и через мгновение их обоих поглотило чёрное марево портала.

Глава 15

На грохот сбежались стражники и лакеи. Хмурились, крутили головами, пытались расспросить у меня, что это был за шум. А я стояла, как вкопанная, не в силах даже моргнуть.

Оскорбительные слова Эйвара впились под кожу, заставляя дышать через раз.

Как у него язык повернулся сказать такое? Мы ведь только за руки держались! Я относилась к этому серьёзно. И не зря. А вот Эйвар, похоже, не отказывал себе в удовольствиях.

Такое ощущение, будто тот Эйвар, которого я любила, и тот, что только что яростно тряс меня за плечи, — два разных человека.

Зябко обхватив себя за плечи, вернулась в подвал.

Присев на корточки около стены, на которой нацарапана ведьминская метка, я прикрыла глаза и потянулась к магии.

Метка свежая. Может, день или два. Тёмный лучик уходит на верхние этажи и там растворяется. Ещё немного времени, и полностью исчезнет.

Почти уверена, что ведьма, оставившая след, находится во дворце. Она может притворяться кем угодно, служанкой, работницей кухни или придворной дамой. И найти её практически невозможно. Это как искать иголку в стоге сена.

Тут не обойдёшься одним неопытным зельеваром вроде меня, нужны маги с другой специализацией, имеющие опыт в расследовании тёмных дел.

Когда хлопнула дверь, я резко обернулась.

Риан. Хмурый. Злой. И с огромным кроваво-красным порезом на лице, который, пока он шагал ко мне, стремительно затягивался.

Вжимаю голову в плечи и делаю глубокий вдох.

Риан опускается на корточки рядом и, тяжело вздохнув, спрашивает:

— И давно он к тебе пристаёт?

Медленно киваю.

Разговаривать на эту тему жутко не хочется, но раз из-за меня принц вступил в драку, придётся вежливо ответить на его вопросы.

— Как давно?

— Почти сразу после церемонии.

Риан прикрывает глаза и с шумом выдыхает.

— Почему не сказала? — в его голосе проскальзывают обвинительные нотки.

— Кому? Тебе? — удивлённо брякаю, схватившись за выступ в стене.

Риан прищурился, и я невольно залюбовалась его ресницами — длинными, густыми, совершенно не по-мужски красивыми. Любая девушка обзавидовалась бы.

— Да кому угодно, — цедит сквозь зубы. — И да, могла сказать и мне.

— Ну… — смущённо начинаю, вцепившись пальцами в складки на платье, — я… боялась, что мне никто не поверит. И потом, от меня все отвернулись. Не думаю, что кто-то встал бы на мою сторону, — говорю, чувствуя, как защипало в носу. — Спасибо, кстати, — договорив, я отвела взгляд.

Повисла пауза. Такая неловкая, липкая пауза, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием.

Риан смотрит, не мигая, и от этого кровь приливает к щекам.

— Вот… — я смущённо кашлянула, — это… метка. Ведьминская метка, — я указываю на угол. — Хотела тебе сказать об этом.

Риан переводит взгляд туда, куда я указываю, потом снова на меня, и говорит:

— Если он к тебе ещё раз подойдёт, скажешь мне.

Я закусила губу, решая, что ответить.

Зачем принцу возиться со мной?

— Хорошо, Аривия? — напряжённо протягивает. — Жду твой положительный ответ.

— Я не думаю, что тебе стоит в это вмешиваться. Я и сама в состоянии…

— Аривия, позволь мне самому решать, стоит ли мне в это дело вмешиваться, или не стоит, — перебивает он.

— Ладно…

— И какой твой ответ?

— Хорошо, я скажу, — раздражённо выдыхаю.

— Хорошая девочка, — с улыбкой говорит Риан, смутив меня ещё больше. — А теперь давай о метке. Кто и когда её оставил?

Спустя сорок минут я сидела в одной из золотистых гостиных императорского дворца, не переставая крутить головой.

Гостиная в буквальном смысле золотая. Золотистые портьеры, золотистые стены с вычурной лепниной, мебель тоже золотистая, и даже ковёр, в ворсе которого утонули мои ноги, сиял золотом.

В глазах нещадно рябило. Я сидела, прижавшись спиной к диванной подушке, и хлопала глазами.

Судя по Риану и двум мужчинам, работающим на империю, они уже привыкли к такой… ослепительной роскоши.

— Дворец по три раза в день проходит магическую проверку! — завопил Люрдус Сивонтийский, главный придворный маг императорского дворца.

Поглаживая куцую козлиную бородку, он щурил чёрные глаза и нервно расхаживал по гостиной.

— И тем не менее кто-то магичит, — спокойно парировал Риан, вальяжно сидевшей в золотистом кресле. — У вас под носом, — с сарказмом добавил.

Люрдус начал краснеть.

Папа его никогда не любил. Говорил, что не существует в мире более склочного, жадного и беспринципного человека. Как бы то ни было, Люрдус главный придворный маг, а значит, его умения и опыт высоко ценятся императором.

— Вполне вероятно, — пробасил глава тайной канцелярии — Джордж Гранд. Худой, как жердь, с пронзительно льдистыми глазами и копной седых волос.

По словам папы, глава тайной канцелярии отличался слабостью к женщинам. Это удивляло. Ведь его внешность, мягко говоря, отталкивающая. Каждый раз, когда его взгляд падал на меня, хотелось поёжиться.

— Магическое вмешательство бывает разным, — холодно добавил он, посмотрел на Люрдуса. — Вам ли не знать? Если никто не запускает в окна пульсары, не значит, что атаки нет. Есть категория магов, действующая иными способами. Например, зельевары. Их травки и зелья могут умертвить целое поселение. Или, — Джордж посмотрел на Риана, который задумчиво пялился на меня, — чернокнижники и ведьмы. Этим вообще ничего не надо, достаточно шепнуть парочку проклятий, и будешь всю жизнь спотыкаться на ровном месте. Другой вопрос, кому и зачем это нужно?

— Ты у меня спрашиваешь? — усмехнулся Риан, откинувшись в кресле и положив руки на подлокотники.

— Понял, — кивает Джордж. — Выясним.

Люрдус, переводивший взгляд то на принца, то на главу тайной канцелярии, вдруг посмотрел на меня в упор и мрачно произнёс:

— А почему мы обсуждаем столь секретные дела при… незнакомке? Кто она? — он поджал тонкие губы. — Ваше Высочество, почему вы не представили её нам? Это ведь небезопасно — вести переговоры при посторонних.

— Это Аривия Ноланд.

Оба взгляда вонзаются в меня.

— Ноланд? — хмурится Джордж, продолжая меня разглядывать. — Дочь Ардена?

— Да.

Повисла пауза.

— А что она… — начинает Люрдус, но принц перебивает его, спокойно заявляя:

— С сегодняшнего дня Аривия Ноланд занимает должность придворного зельевара. С испытательным сроком, разумеется.

Моё сердце застучало со скоростью света.

Глава 16

— Ты хочешь… — сипло начинаю я, как только из гостиной выходят Люрдус с Джорджем, — взять меня на место моего отца? А как же… — у меня