Оставленная у алтаря - Ивина Кашмир

Смотрю в его жёлтые, смеющиеся глаза, и начинаю улыбаться.

Если бы мне вчера сказали, что я буду улыбаться тому, кто превратил мою академическую жизнь в кошмар, я бы только рассмеялась и покрутила пальцем у виска. Но моя жизнь перевернулась с ног на голову за последние несколько дней, так что я уже ничему не удивляюсь.

— Если ты закончила дурачиться, то у меня к тебе дело, — Риан тут же меняется в лице, растеряв всю весёлость.

— Какое?

Спустя сорок минут я тёрла подвалы императорского дворца, ругаясь сквозь зубы.

Риан снова подкинул мне работёнку. Теперь подвалы дворца кишат визеулисом — сорняком, запах которого вызывает бессонницу. И Его Высочество, конечно, счёл это великой честью — доверить именно мне выгребать вонючие завалы из жёлтых, прелых цветов.

— Больше некому, — заявил наглец, пожав плечами. — Во дворце заговор, как ты уже поняла. Кто-то намеренно гадит, и пока я не выясню, кто именно, будем делать вид, что всё под контролем. И, предвосхищая твой вопрос, Аривия, — нет, заменить тебя некем.

Я уже раскрыла рот, чтобы послать его подальше, но он добавил:

— Заплачу. В двойном размере. И за вчерашнюю работу тоже.

Эти слова сработали, как заклинание. Я мгновенно замолчала. Деньги мне сейчас ой как не помешают.

В подвалах практически никого нет. Идеальное место для всякого рода злодейств. Отравы наварить, плесень развести, зелье поноса сварить, а потом разливать его вместо утреннего чая…

Слова принца о заговоре всё никак не выходили из моей головы. Кому и зачем нужно пакостничать в императорском дворце?

Мне выделили двух старательных лакеев. И пока я читала заклинания, обезвреживающее цветки, они их собирали в мешки и вытаскивали из подвала. Закончив с заклинаниями, я взялась за стены, натирая их мылом, которого боялись сорняки.

Всё шло спокойно, пока взгляд не зацепился за символ, выведенный углём в самом тёмном углу.

Ведьминская метка.

Я похолодела.

Ведьмы в нашем мире вне закона. Существа злобные, питающиеся чужим горем и ненавистью. Владеют исключительно чёрной магией. Они не просто выполняют поручение — они его проживают, вплетают в ткань реальности, чтобы потом никто не смог распутать.

Страшные создания. И самое опасное в них то, что ведьма может выглядеть, как обычный человек.

А тот, кто решился нанять такую… должен быть либо отчаянным, либо слишком могущественным.

Я медленно сняла перчатки, слезла со стремянки и помчалась на выход.

От волнения у меня задрожали ладони.

Мне нужно срочно поговорить с Рианом.

Вылетаю в коридор и врезаюсь в каменную грудь… Эйвара.

— Что ты здесь делаешь? — цедит он, схватив меня за плечи. — Думала, я не почувствую твоего присутствия?

Меня накрыло такое сильное чувство страха, что перехватило дыхание.

Глава 14

— Не смей ко мне прикасаться! — зарычала я, со всей силы толкнув его в грудь.

Эйвар усмехнулся, не сдвинувшись ни на сантиметр.

— Если продолжишь донимать меня, я расскажу всё твоей девушке, — на одном дыхании проговариваю, не оставляя попыток вырваться.

Его взгляд темнеет, а пальцы сжимаются на плечах сильнее.

— Ты только больше себя опозоришь, — цедит он. — Никто тебе не поверит, Аривия. Наоборот, скажут, что ты свихнулась в погоне за мной. Но если ты хоть что-то скажешь Гардии, ты пожалеешь. Моя месть тебе не понравится.

Меня охватила ярость.

Резко поднимаю руку и замахиваюсь. Звук пощёчины разнёсся эхом по пустому коридору.

Эйвар на несколько секунд прикрывает глаза, играя желваками.

А меня уже не по-детски трясёт.

Он разлепляет глаза, и я вижу в них металлический оттенок.

И когда я думаю, что меня сейчас начнут убивать, совсем рядом раздаётся голос.

— Что здесь происходит?

Я вздрагиваю. Из тени выходит Риан.

— Ничего, кузен, — цедит Эйвар, резко обернувшись. — Просто разговариваем.

Отшатнувшись, начинаю тереть плечи, чтобы унять боль.

— Если просто разговариваете, тогда почему Аривия тебя ударила?

Эйвар едва слышно выругался, дотронувшись пальцами до красной щеки.

— Я жду объяснений, Эйвар.

— Тут нечего объяснять, — огрызается, сверкнув синими глазами. — Мы просто выясняем отношения. Тебе лучше не лезть.

Риан усмехнулся, шагнув в нашу сторону.

— Отношения? О каких отношениях речь? Помнится, ты своим поступком показал, что между вами всё кончено, разве нет?

По лицу Эйвара было видно, что он зол настолько, что с трудом удерживает себя в руках. Но за злостью проскальзывало нечто ещё — смесь стыда, раздражения… и чего-то совсем другого. Но чего именно, было непонятно. Чувство вины?

— Брат, прошу, не лезь, — с нажимом повторяет, сжав кулаки. — Это касается только меня и Аривии.

— Вот как? — Риан складывает руки на груди. — А что Аривия думает по этому поводу? Вид у неё такой испуганный, что впору звать лекаря.

Эйвар дёргается, словно от удара.

— Он меня донимает, — тихо говорю.

Знаю, что жаловаться — малодушно, особенно врагу, но я просто дошла до точки невозврата. По-хорошему Эйвар не понимает, а по-плохому я не умею. Вот и приходится искать другие способы.

— Вот как? — лениво протягивает Риан, скользнув по мне взглядом. — И чего же хочет этот без пяти минут «снова жених»?

— Риан… — угрожающе рычит Эйвар. — Прекрати.

— Этот без пяти минут «снова жених» хочет сделать меня любовницей, — на одном дыхании проговариваю.

Ну вот, я это сказала. Небо не разверзлось. Земля не дрогнула. Лишь жгучий стыд заполонил каждую клетку тела.

— Даже так? — жёлтые глаза Риана опасно блеснули. — Гардия знает, что ты пристаёшь к бывшей невесте?

На скулах Эйвара ходят желваки. Он сжимает и разжимает кулаки, будто ещё немного — и набросится.

— Ты не вправе делать грязные предложения Аривии по двум причинам, — с усмешкой произносит Риан и делает шаг вперёд. Его пальцы обхватывают мою руку, притягивая ближе. Я не успеваю возмутиться, как он продолжает:

— Во-первых, это неприлично. А во-вторых, Аривия теперь моя. Мы встречаемся.

Эйвар замирает. Мгновение, и в его синих глазах вспыхивает ярость. Лицо исказилось от гнева. Руки затряслись.

— Что ты сказал? — зарычал он, обернувшись всем корпусом.

— Мы встречаемся, — по слогам произносит Риан. — И если ты ещё раз подойдёшь к ней, то будешь иметь дело со мной.

— Встречаетесь? — голос бывшего звенит от сдерживаемой ярости. — А леди Делия и леди Агнесс знают, что ты завёл себе новую постельную грелку? И кого? Потасканную, использованную…

Мир сужается до одной точки. Слова режут, будто лезвие. Меня трясёт от ярости, но я не успеваю даже вдохнуть.

Риан с рёвом бросается на Эйвара, и я испуганно отшатываюсь.

Они сталкиваются, плечо о плечо, словно два зверя. Удар гулко отдаётся