Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

похоже на отпуск, тщательно спланированные развлечения на пляже с Мо или даже на выходные, проведённые в обнимку с теликом дома. Это больше похоже на домашний арест. Больничный — совсем не весело, когда ты на нём по указке начальства.

Радио вещает новости: премьер-министр говорит о необходимости школ веры, что-то о встрече Фонда ООН по народонаселению в Нидерландах, идиот-футболист получает идиотское многомиллионное рукопожатие от идиотской футбольной команды… обычный бодрый, беспечный вздор, который мы слушаем, чтобы чувствовать себя частью мира. Сейчас это звучит так, будто пробивается из другого мира.

Я осторожно опускаю поршень френч-пресса — он капризный и норовит выплюнуть горячую кофейную гущу, если сделать не так — затем наливаю себе кружку и сажусь перед Айфоном. Боже, какая же он блестящая. Итак, что же мог натворить Брейнс?

Много времени это не занимает: иконка, похожая на сушилку для белья, — довольно прозрачный намёк, если подумать. Я мычу и тыкаю в неё большим пальцем, и появляется куча новых иконок. Какого хрена…? Я тихо ругаюсь: здесь гораздо больше, чем просто оценочная работа. Тем из нас, кто занимается полевой работой, нужно носить с собой целый набор специализированных программных инструментов — большинству из них не нужно особое железо, им просто нужен процессор общего назначения, способный выполнять кое-какие довольно необычные, интенсивные вычисления, и у нового телефона с этим полный порядок. Это похоже на первую попытку портировать весь Оккультный Комплект Полевых Противодействий (ОКПП) для работы на Айфоне, а это значит, что о возврате в магазин можно забыть, для начала.

Брейнс ненамеренно навалил огромную вонючую кучу на нашу линию безопасности, установив секретное ПО на несанкционированное и неутверждённое устройство. Это просто очевидное недоразумение, и никакого вреда не случилось, и как только я смогу тайком пронести телефон обратно в Новую Пристройку и заставить его стереть эту чёртову штуку до заводских настроек, мы сможем сделать вид, что этого никогда не было; но до тех пор мне придётся носить эту штуку на себе всё время и защищать её ценой своей жизни. Ну, или я могу натравить на него Оперативный надзор — но моей жизни не нужно возбуждение от того, что я буду объектом двух одновременных расследований.

«Господи, Брейнс, — бормочу я. — Ты что, воду пьёшь из-под крана?» Я восхищённо тыкаю в настройки ОКПП. Он проделал тщательную работу по портированию — это почти так же плотно интегрировано, как старая версия, которая у меня была на Treo, до того как её отозвали, потому что она нарушала наше заявление об утилизации опасных отходов.

* * *

ЧЕРЕЗ ПОЛЧАСА МОЯ СТАРАЯ И НЕНУЖНАЯ МОТОРОЛА ЗВОНИТ. Я беру трубку и вижу на дисплее «НЕИЗВЕСТНО». Что означает одно из двух: телемаркетинг или работа, потому что я переадресовал вызовы с несекретного рабочего телефона.

«Да?»

«Боб?» — Это Энди, мой бывший менеджер. Хороший парень, когда не всаживает нож в спину.

«Что стряслось? Ты знаешь, я на…»

«Да, Боб. Э-э, дело в Мо». Я тяжело сажусь. «Она прилетает в Лондон-Сити из Амстердама рейсом KL 1557» — моё сердце снова начинает биться — «и я думаю, что тебе было бы очень хорошо её встретить. Она должна приземлиться около девяти, ты успеешь, если выйдешь в ближайшие десять минут…»

«Что с ней случилось?» Я понимаю, что слишком сильно сжимаю телефон, и заставляю себя разжать кулак. Не хватало ещё разбить эту чёртову штуку до того, как я перенесу на неё свой номер…

«Ничего, — говорит он слишком быстро. — Слушай, просто…»

«Еду! Еду! Выволакиваюсь с больничной койки, стеная и хромая в ночной рубашке в аэропорт, ясно?» Оглядываюсь, пытаясь найти ботинки: я скинул их в прихожей вчера вечером. «Ты уверен, что с ней всё в порядке?»

«Не совсем, — тихо говорит он и вешает трубку.

Я одеваюсь и вылетаю из дома как намыленный уиппет, за угол до станции метро, затем поезд до Банка, а потом линия DLR до аэропорта Лондон-Сити, на восточной окраине рядом с Кэнэри-Уорф. В последний момент вспоминаю про Айфон, засовываю его во внутренний карман на молнии своей рыбацкой жилетки. Я уже на платформе DLR, жду поезда, прежде чем понимаю, что забыл побриться. Если Энди меня разыгрывает…

Все сомнения исчезают, когда в десять минут одиннадцатого я приезжаю в зал прилёта и вижу на табло рейс KL 1557 по расписанию через пятнадцать минут. Если она ранена…

Но не будет. По крайней мере, физически. В её работе, если что-то идёт не так, это, скорее всего, смертельно; в лучшем случае она бы занимала палату в реанимации, и я бы уже летел к ней с кучей извинений и дешёвым билетом от Отдела кадров.

Торчать в зале прилёта аэропорта, если ты нервничаешь, — плохая идея. Я чувствую взгляды полицейских на затылке, гадающих, чего это небритый взвинченный тип не может устоять на месте. Минуты и секунды тянутся с ледниковой, бесящей медлительностью. Затем табло прилётов меняет статус рейса на прибыл, и…

Вот она. Выходит из дверей зоны получения багажа в толпе пиджаков, скрипичный футляр через плечо. Веснушчатая кожа, обтягивающая высокие скулы, длинные рыжие волосы убраны с лица, непривычно одета в офисный костюм: это необычно, наверное, городской камуфляж для того, на что её послали. Что-то в её походке или в том, как она держит плечи, говорит мне, что она смертельно устала. Я машу: она видит меня, меняет курс, я двигаюсь к ней, и мы сталкиваемся в глубоких объятиях, заканчивающихся поцелуем.

Через пару секунд она отстраняется. «Отвези меня домой. Пожалуйста». Она звучит… подавленно.

«Энди сказал…»

«Энди — маленький засранец, и мы едем домой. На такси. Прямо сейчас». Она опирается на меня, слегка покачиваясь.

«Мо? Что случилось?»

«Потом». Она делает глубокий, прерывистый вдох. «Сейчас поехали домой».

«Ты дойдёшь?» Она кивает. «Ладно, возьмём такси». Это будет около двадцати фунтов: я не могу позволить себе делать это регулярно. Но забудь о деньгах на данный момент. Если ей слишком хреново, чтобы ехать на метро…

Мы едем домой в тишине, синхронно вздрагивая, когда проезжаем лежачих полицейских и виляем через шумовые полосы, проходя через все эти бесячие дорожные препятствия, которые замедляют скорые и стоят жизней и утраивают цену простой поездки на такси. Я плачу водителю, придерживаю для неё дверь, и вот мы снова внутри