Песнь Ариадны - Guiltythree

Почему-то ему вспомнился подземный тюремный зал, скрытый под руинами собора в Мрачном Городе. Именно там он нашёл древний труп жреца Заклятия Кошмара, прочитал леденящую душу молитву Ткачу, вырезанную на полу, и унаследовал Маску Ткача.

«Слава Ткачу, не так ли?»

Они изрядно потрудились, чтобы поймать человека, запертого в зачарованной камере.

«Всё это немного странно, не находите?»

Вспоминая все усилия, потраченные на организацию сегодняшнего допроса, Санни не мог не подумать о том, насколько всё это нелепо.

Вот они, работающие сверхурочно, чтобы отдалить конец света, словно это самое обыденное дело. В какой-то момент угрозы вселенского масштаба стали новой нормой, настолько, что даже появление жуткого, меняющего разум Суверена не казалось ничем новым… что, впрочем, не означало, что они недооценивали, насколько опасен Порождение Снов на самом деле.

Санни часто видел Нефис, стоящую на балконе Башни Слоновой Кости и взирающую на мир внизу с отстранённым выражением лица. Каждый раз он знал, что её мысли витают где-то в другом месте, поглощённые миллиардами маленьких огоньков, ярко горящих в бескрайних просторах её великолепного Домена.

Некоторые из этих огоньков со временем разгорались ярче. Новые огни вспыхивали во тьме, когда рождались дети или узнавали о Меняющей Звезде и вдохновлялись ею. Но в то же время каждый день гасло слишком много огней.

Нефис чувствовала их отсутствие, и даже если она нечасто это показывала, он знал, что она скорбит об утрате их света.

Просто теперь не все погасшие огни обязательно означали, что где-то там умер человек. Некоторые из них, как подозревала Нефис, просто переставали быть подданными Домена Тоски, становясь слугами Астериона.

Однако её подозрения было нелегко доказать.

Даже если Нефис чувствовала связь с миллиардами людей, это не означало, что она знала их имена или лица. Вместо этого она знала лишь их желания — хрупкие огоньки тоски, горящие в их сердцах. Поэтому даже сверяясь со списком задокументированных смертей, происходящих в двух мирах в любой конкретный день, она не могла определить, есть ли пропавший огонёк, не упомянутый в отчёте.

Поэтому они ограничили список потенциальных перебежчиков из всего человечества только Пробуждёнными, сократив количество потенциальных подозреваемых с миллиардов до немногим более миллиона. Увы, это число тоже оказалось слишком велико.

Поэтому они изменили тактику.

Хотя Нефис была связана с миллиардами людей, ощущая огни их тоски, она не могла охватить их всех одновременно. Как результат, не все, кто призывал её целительный свет, могли получить его благословение. Поэтому в течение последнего месяца Нефис концентрировалась лишь на небольшом числе областей, следя за тем, чтобы распространить своё исцеление на всех, кто в нём там нуждался.

Естественно, выбранными областями стали те, где кровопролитие было наиболее интенсивным — самые дальние уголки завоевательной кампании в отдалённых регионах Царства Снов к востоку от бывшего Домена Мечей, ледяные пустоши к западу от Рэйвенхарта и самые опасные участки пояса Зон Смерти, разделяющего два великих человеческих анклава друг от друга.

Перенося боль своего Аспекта, чтобы исцелить как можно больше раненых воинов в этих опасных областях, Нефис дала Санни и Кэсси возможность найти среди них выбивающихся — тех Пробуждённых, которые были тяжело ранены в одной из непрекращающихся битв, но не были исцелены чудесным белым пламенем.

И после непродолжительного наблюдения за этими выбивающимися, а также использования сил Кэсси, чтобы всколыхнуть воспоминания Неф об их тоске, они идентифицировали несколько человек как истинных подданных Домена Астериона.

Они были настоящими спящими агентами, служащими Порождению Снов, в отличие от тех, кто был просто заражён его именем.

Открытие было весьма тревожным, поскольку их оказалось больше, чем они предполагали. Никто из них также не проявлял никаких признаков нелояльности Домену Человечества или своим товарищам. Что ещё хуже, скрытые рабы были равномерно распределены среди различных армий человечества, доказывая, что злокачественная опухоль порчи Астериона распространилась слишком глубоко и слишком широко, чтобы её можно было вырезать.

И, что ещё более жутко, эти перебежчики не проявляли никаких признаков аномального поведения, живя своей жизнью так, будто всё в порядке. Если бы не их отсутствие в море огней Домена Тоски, их бы никогда не обнаружили.

Дальнейшее было относительно просто. Санни отправил команду членов Клана Теней захватить одного из Пробуждённых рабов и доставить сюда, на этот заброшенный завод в ОССК. Его люди выполнили задачу легко… даже слишком легко, как признался Джун.

Бросив взгляд на Нефис и Кэсси, он задержался на несколько мгновений, а затем спросил тихим тоном:

«Когда прибудет Кай?»

Кэсси ответила после короткой паузы.

«Он уже в ОССК. Ещё пять минут, и он будет здесь».

Им нужна была помощь Кая, чтобы удостовериться, что раб говорит правду.

Санни глубоко вздохнул.

«Что ж, тогда. Время получить ответы?»

Нефис мрачно кивнула.

«Да, давайте получим ответы».

Глава 2734

Мужчина сидел на дешёвом металлическом стуле посреди пустой комнаты. Стул окружал рунический круг, а запястья мужчины были скованы зачарованными кандалами. Круг не позволял ему призывать свои Воспоминания, в то время как кандалы истощали его эссенцию, затрудняя использование Аспекта.

Само собой, выражение его лица было мрачным, а глаза полны напряжения.

Комната была по большей части погружена во тьму, и лишь половина её была залита светом светящихся Воспоминаний. Перед руническим кругом стоял ещё один стул — пока что пустой, что намекало на то, что похититель пока не планирует избавляться от пленника, по крайней мере, немедленно.

Он неловко поёрзал, затем взглянул на тяжёлую металлическую дверь.

«Здесь… здесь кто-нибудь есть? Я не уверен, слышите ли вы меня, но вы должны знать, что я солдат Восточного Огненного Легиона. Моё исчезновение не останется незамеченным».

Его предупреждение встретила тишина.

Однако затем из темноты раздался леденящий голос:

«Ах, да… здесь действительно кто-то есть. Хотя я сомневаюсь, что ты будешь рад встрече с ними, Пробуждённый Ютра».

Мужчина вздрогнул, дико оглядывая комнату. Он был готов поклясться, что в комнате никого больше не было, так откуда же взялся этот голос?

Прежде чем он успел что-либо добавить, дверь открылась, и в комнату вошли две женщины.

Ютра замер, его глаза расширились, а лицо исказило выражение потрясённого благоговения. Он буквально забыл, как дышать, его взгляд прилип к более высокой из двух женщин. Его сердце, казалось, было готово разорваться…

В конце концов, не каждый день встречаешь богиню.

Перед ним женщина, словно сказочное видение небесной красоты, грациозно устроилась на пустом стуле. Её шелковистая кожа была цвета слоновой кости и безупречно гладкой, серебристые волосы отливали в тусклом