Хозяин Оков XV - Павел Матисов

— Средних размеров Вольный Город, славящийся своим скотом. Дилавердо и Нирдхолд долгое время враждовали. Конец был положен в недавней битве конунгов, в которой Мрадиш с союзным ему конунгом вышли победителями.

— Снова Лучезарный маг! Но разве он не попал под Проклятье Ночного эльфа? Почему он все время побеждает?

— Говорят, его заклинания Резонанса хоть и не столь убойны, как Лучезарные, но тоже доставляют проблемы, — дипломатично поведал Велкрик.

— Этот Мрадиш уже в печенке у меня сидит! — поморщился высушенный старик.

— Ваше величество, позвать целителя? — участливо заметил слуга, следящий за здоровьем правителя.

— Нет! Это просто фигура речи, балда. Что еще тебе удалось выяснить?

— Мрадиш представил новый вид артефактов: холодильный и морозильный. Похоже, они позволяют хранить портящиеся продукты долгое время. Мясо может храниться месяцами.

— Откуда он черпает знания? Нашел гримуар древнего мага?

— Не исключено. Наши разведчики пытались наблюдать за его заметками и записями его ученицы. Однако ничего не смогли расшифровать. Они ведут записи на неизвестном нам языке.

— Шифр?

— Наши лучшие ученые пытаются разгадать секрет, но пока безуспешно. Записи они хранят в пространственных карманах, поэтому изъять их непросто.

— А что маги?

— Некоторые специалисты выказывают опасения, что Лучезарный маг может создать боевые артефакты, черпающие бесконечную энергию Тардиса. Это значительно усилит Вольные Пустоши.

Воцарилась гнетущая тишина, которую Велкрик поспешил прервать:

— Наши агенты продолжают изучать артефакты Мрадиша. Часть контуров похожа на вязь ошейников Санчеса. Предположительно, Лучезарный маг использует магию Лунной Тени, как и наш Санчес.

— Ее можно устранить?

— Проблематично, милорд. Если это та, о ком мы думаем, то убить Лунную Тень будет сложно. Она Воительница высокого ранга. Возможно, проще будет устранить самого Мрадиша.

— Тогда почему вы этого еще не сделали⁈

— Подходящего момента не возникало. Он передвигается с большой охраной и все время под защитой. Его безопасностью занимается Ночная эльфийка. Она практически не оставляет лазеек.

— Пробуйте. Империи не нужен под боком конунг, нанесший нам оскорбительную оплеуху, а теперь спокойно клепающий чудные артефакты!

— Да, милорд. Я соберу команду, и мы покончим с Лучезарным магом!

— Довольно про Мрадиша. У меня от него голова разболелась, — скривился старый правитель. — Что удалось выяснить про восстание рабов? Гильдия Купцов и Братство Тумана мне всю плешь проели своими жалобами.

— Известно, что это дело рук Школы Солнца, ваше величество, — скромно отметил Велкрик. — За последнюю неделю мы насчитали одиннадцать случаев нападений на работорговцев и рабовладельцев. В бегах примерно четыре сотни рабов, из них более пятидесяти одаренных. Солнцевики выбирают своей целью группы, в которых есть хотя бы один одаренный Солнечный эльф.

— Своих освобождают, — пошамкал губами император. — Где они раздобыли отмычку? Дело рук Санчеса?

— Мы проверили данную версию. Все изготовленные отмычки к ошейникам находятся у ответственных, пропаж не зафиксировано. К тому же на освобожденных рабах висели ошейники от разных производителей. Все они были сняты в очень сжатые сроки. Складывается впечатление, что Школа Солнца сумела раздобыть универсальную отмычку от любого ошейника подчинения.

— Эстевия помогла? Никогда она мне не нравилась, — выдал Унзар четвертый. — Ладно, с жалобами разберемся. Ищите поганых аболиционистов и найдите отмычку.

— Так точно, милорд! Поступают сведения с севера. По всей видимости, в Книхране возникли проблемы.

Унзар промолчал, ожидая продолжения и экономя силы. Император и так сегодня был удивительно многословен. Сеанс лечения придал ему сил, но надолго запала не хватало.

— Книхранское сопротивление организовало несколько восстаний рабов и освободило невольников. Плантации разорены и разграблены. Количество сбежавших рабов измеряется тысячами, ваше величество! Пока информации не так много, но мы подозреваем, что сопротивление получило доступ к некоему артефакту-отмычке. Вероятно, источник артефакта тот же, что и у Школы Солнца, ведь они проявили себя примерно в одно время.

— Хоть какие-то добрые вести! — расплылся дряхлый император в жуткой ухмылке. — Книхранцы слишком зависимы от рабов, в отличие от Нуэз. За что и поплатились!

— Да, ваше величество. Императоры Нуэз оказались мудрее правителей Книхрана! — любезно отметил подчиненный.

— Сразу два древних артефакта всплыло? — предположил Унзар.

— Такая вероятность остается, хотя спустя столько веков найти рабочий экземпляр — настоящее чудо, — заметил Велкрик. — Мы сходимся на мысли, что отмычки были изготовлены недавно.

— И кто этот гений артефактной науки, разгадавший древние тайны?

Вопрос императора повис в воздухе. Все высокоранговые маги на Шимтране были наперечет. Если кто-то и способен изготовить артефакт подобного уровня, то он не мог прятаться в тени. Унзар и Велкрик переглянулись.

— Мрадиш? — с презрением прошипел император.

— Вероятность существует. Лучезарный маг изобрел множество уникальных артефактов. По технологиями, которые считались давно утерянными. Если он сумел подобрать ключ к магии подчинения, нас это не удивит.

— Нам и так достаточно поводов, чтобы расквитаться с ним, но Мрадиш не перестает удивлять. Думаю, книхранцы быстро найдут виновника бунтов. Но можешь подкинуть им пищи для размышления. Всегда приятно расправиться с врагом чужими руками… — выдавил из себя Унзар.

— Будет исполнено, ваше величество.

Император обсудил с информатором еще несколько вопросов, после чего повелел отправляться исполнять выданные задания. Затем вяло махнул рукой и приказал слуге, экономя силы:

— Пусть заходит…

Прислужник сразу же сорвался с места. Вскоре в зал для приемов прошла статная Ночная эльфийка. Церемониймейстер кратко объявил о прибытии Эмиссара Сумеречного Леса. Тзанваши из клана Зангрис была отправлена в Нуэзор в качестве посла-дипломата. Специально согласовали кандидатуру неодаренной Ночной эльфийки.

Унзар до сих пор страдал от давнего мощного Проклятья, с которым не могли совладать лучшие целители империи, материка и всего Тардиса. Поэтому он не желал видеть рядом с собой очередную ушастую ведьму. Даже неодаренная Ночная эльфийка вызывала у него неприязнь и некий внутренний боязливый трепет. Со своими страхами старый император старался бороться.

— Ваше величество, — церемонно поклонилась посол Сумеречного Леса.

— Говори… — коротко высказал император.

— Вероятно, вам уже доложили о новых свершениях небезызвестного Лучезарного мага. Сумеречный Лес пристально следит за действиями Хорана Мрадиша. Здесь я представляю интересы Великой Королевы. Мы многого добились за последнее время. Заключили мирное соглашение, обменялись захваченными поселениями, провели ревизию имущества.

— Продолжай…

Тзанвари привыкла, что Унзар немногословен, поэтому продолжила свою речь:

— Сумеречный Лес недоволен усилением Вольных Городов. Артефакты Мрадиша постепенно распространяются по Пустошам. Они дают воду, тепло и огонь. Помогают в строительстве,